TRAVAUX .MANUELS

a pour base une science » ; qu'Auguste Comte a montré le rôle de chacune des sciences abstraites ou de théorie à côté de celui des sciences concrètes ou d'application. Tout cela, ils l'ignorent, eux qui auraient tant d'intérêt à le savoir. Non seulement ils l'ignorent, mais plus d'un, pour ne pas dire presque tous, se vantent de l'ignorer.

Ils vous diront qu'ils ont bien appris le métier sans cela. Soit; mais au bout de combien de temps, et avec combien de peine; à force de voir faire et d'essayer, en un mot par routine. Qu'il se présente, et cela arrive à chaque instant, une chose qu'ils n'aient pas vu faire, le moindre imprévu, le plus petit incident en dehors des conditions de leur pratique courante, les voilà arrêtés court.

Tandis qu'un amateur éclairé, à plus forte raison un ouvrier instruit dans la théorie et ayant en plus les tours de main de la pratique, comprendra tout de suite le cas, devinera, inventera ou réinventera le moyen, le procédé; il trouvera les analogues dans les autres métiers voisins, appréciera les bons côtés, les points faibles, corrigera, perfectionnera. La connaissance des éléments scientifiques lui a appris à observer, à raisonner les effets, h conclure. Au contraire, la routine anti-scientifique des ateliers ordinaires éloigne l'ouvrier des raisonne-

Costume des gymnastes de Cempuis.

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ments et le rend dupe des préjugés les plus insensés.

Et puis enfin, avec cette éducation routinière, l'ouvrier apprend-il un métier? Non pas, mais une partie du métier, un petit coin de métier, comme on dit, une spécialité. Que cette spécialité, pour une cause quelconque, par l'encombrement, ou par l'emploi d'une nouvelle machine, vienne à lui manquer, le voilà exposé au chômage; ou bien va-t-il falloir faire un nouvel apprentissage?

D'un autre côté, comment se fait, en général, l'apprentissage, dans les ateliers? L'apprenti fait les commissions du patron et des ouvriers, balaie l'atelier, sert les compagnons. Quand lui donne-t-on renseignement technique? Qui lui donne l'explication des moyens? Qui lui fait faire les essais indispensables ?« Je ne peux pas passer mon temps à lui montrer, dira le compagnon; il faut que je fasse mon ouvrage. » — « Faire des essais, gâcher des matériaux ! » répliquera le patron.

Mais alors? L'enfant, s'il a quelque bonne volonté, attrapera quelques bribes, regardera faire en passant, demandera quelques mots d'explication qu'on lui jettera au plus bref. Ce n'est qu'à la fin de son stage, quand il va bientôt passer ouvrier, qu'enfin on lui donnera quelques instructions, qu'on lui mettra sérieusement l'outil en main. Mais mettez bout à bout les heures et les minutes de leçons pratiques, de démonstration sur le vif, d'essais à main guidée, combien cela fera-t-il, en tout, je ne dis pas d'années, mais de mois, mais de semaines de véritable apprentissage? — Et tout le reste a été temps perdu, non pas certes pour le patron, mais bien pour le futur ouvrier.

L'expérience de Cempuis, longue de quatorze années.

variée, attentivement suivie sur un vaste ensemble, permet d'affirmer que l'apprentissage spécial d'un métier est chose très courte lorsque l'éducation générale a été bien faite.

A Cempuis, dès l'enfance, le futur travailleur est soumis à un régime hygiénique, alimentation, exercice physique, etc., qui lui donne la vigueur corporelle et la fermeté des muscles ; d'autre part, progressivement, il reçoit V éducation organique qui, au moyen de travaux manuels appropriés et gradués, développe chez lui l'adresse manuelle, la précision du coup d'œil et qui, par le maniement, non pas des outils spéciaux d'un seul métier, mais des outils d'emploi général et appartenant aux diverses professions, lui fait acquérir Yhabiletê applicable à toute chose, à tout travail.

Ce côté physique est complété par une instruction générale élémentaire, mais suffisante, qui ouvre l'intelligence à toute nouveauté, par un enseignement scientifique fait au point de vue de l'observation et de l'application aux arts et métiers : ceci pour le côté intellectuel. Arrivé, alors, à l'âge où l'enseignement professionnel proprement dit, Y apprentissage, enfin, doit moralement commencer, que lui reste-t-il k acquérir, à l'adolescent ainsi préparé, pour devenir un bon ouvrier? La connaissance spéciale d'un certain nombre de moyens et de procédés, le maniement de quelques outils particuliers à la profession, la pratique de quelques tours de main : ce sera bientôt fait. Intelligent, — oh ! non pas un génie, mais une bonne intelligence ordinaire convenablement cultivée, — observateur par habitude, raisonneur, adroit de ses mains, vif de coup d'œil, pour qu'il apprenne vite et

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bien son métier, il n'y a plus qu'une condition, c'est qu'on veuille bien s'occuper de le lui montrer.

Si cet enseignement professionnel, ainsi que nous l'avons dit, se fait généralement très mal dans les ateliers, il y a une excuse : c'est que l'ouvrier, le compagnon à qui l'apprenti sert d'aide, a autre chose à faire ; il faut qu'il travaille, qu'il produise; il est producteur et non pas instituteur. Peut-être, malgré cela, avec un peu de bonne volonté, se souvenant de la peine et du temps dépensés en vain par lui, lorsqu'il était luimôme apprenti, pourrait-il dispenser aux autres d'une façon moins parcimonieuse ses explications et ses conseils. Mais en somme, ce qu'il faut pour que l'éducation professionnelle soit bien faite et faite dans T intérêt du travailleur, ce sont des écoles professionnelles bien dirigées, et des ateliers spéciaux d'apprentissage, sous la direction d'ouvriers instruits h la fois dans la théorie et dans la pratique, (f ouvriers-professeurs, dont le premier devoir soit, non pas de produire, mais d'enseigner.

Indépendamment des conseils qu'ils reçoivent de leurs maîtres, les plus jeunes élèves de Cempuis s'adressent aux atnés, les aident dans leurs travaux, en font les parties les plus faciles, et les anciens les guident et leur montrent l'usage des outils.

Une bonne organisation rendait possible la pratique des divers instruments en évitant les dangers professionnels, encore accrus par l'inexpérience des enfants, montrait comment on peut distribuer l'outillage et la matière première en évitant le gaspillage, et préparait l'esprit des enfants h la conception de l'économie qui,

dans sa large acception, est à la base de l'industrie moderne.

On les voyait alors couramment, au bout de deux années d'apprentissage d'un métier, même en consacrant une moitié de la journée à compléter leur éducation générale, devenir déjeunes travailleurs instruits et adroits, connaissant non pas seulement une étroite spécialité, mais le métier dans toute son étendue. Il ne leur manque plus, pour être des ouvriers parfaits en toute chose, que le surcroît de vigueur et de résistance physique que leur apportera la vingtième année et la maturité d'esprit que l'expérience de la vie leur fera promptement acquérir 1 .

VI. Vers l'âge de douze ans, tout élève ayant choisi un métier était apprenti. Pour lui, la durée des travaux manuels était d'une moyenne de cinq heures par jour ; mais ces travaux, bien entendu, étaient toujours accompagnés des études classiques dans lesquelles le dessin, les sciences, la comptabilité, la technologie occupaient une place importante.

Sans perdre de vue renseignement théorique des travaux manuels et les exercices d'application qu'ils comportent, les éducateurs de Cempuis leur avaient donné dès le commencement un but utilitaire.

Dans un tel établissement on trouvait largement, parle fonctionnement des divers services, la réparation et l'entretien des immeubles, du mobilier, du matériel, de l'outillage, etc., les transformations et les édifications nouvelles exigées par les développements successifs de

1. V enseignement d'un métier. Voir V Éducation intégrale, n° 6, novembre-décembre 1893 et mai 1895.

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l'Orphelinat, de quoi alimenter les divers ateliers de travaux immédiatement utilisés.

Un reproche presque constamment mérité par les établissements de bienfaisance ou de correction (?) vivant en totalité ou en partie de subsides extérieurs est de faire confectionner par leurs habitants des objets industriels ordinaires fournis au commerce à des prix réduits.

Ces institutions à prétexte charitable font ainsi une abominable concurrence au travail libre et sont une des grandes causes de l'abaissement des salaires; elles soulagent quelque peu les misères d'un petit nombre, mais augmentent terriblement celles de la grande masse.

L'Orphelinat Prévost n'a pas mérité ce reproche. Tout au contraire. Ses travaux, faits dans ses ateliers, ont en grande partie été utilisés dans l'établissement pour augmenter le confort et même le luxe de la vie des enfants, avantages dont on se serait passé, s'il avait fallu les obtenir dans les conditions commerciales ordinaires, le budget étant déjà totalement employé.

Les divers ateliers relatifs à l'industrie du livre et annexes ont entrepris pour la propagande des bonnes méthodes éducatives, des travaux qui, promettant à des éditeurs tout le contraire de bénéfices, auraient été refusés sans hésitation. Quelques-uns du reste l'ont été.

Cempuis, en éditant les nombreuses publications énumérées plus loin, n'a donc fait de tort à aucun travailleur libre. Si ses produits ont été meilleur marché que les similaires de l'industrie privée, c'est que les auteurs et les éditeurs, c'est-à-dire M. Robin et ses collaborateurs ont, peut-être à tort, vu la suite de l'histoire, renoncé à tout droit, à tout bénéfice personnel. Les prix étaient calculés sur les salaires payés d'après les séries des

corps de métier, augmentés d'un quart pour l'usure du matériel ; puis doublé pour le cas des remises à faire à des intermédiaires. Quand on traitait, comme le plus souvent, directement avec les clients, on faisait des remises de 20, 30 et même 50 0/0 suivant les circonstances. On se couvrait ainsi des frais de port et d'une partie des dépenses forcées d'envois gratuits aux officiels et aux parents d'enfants.

L'Orphelinat publia ainsi les œuvres du directeur et des professeurs, et de quelques étrangers, les bulletins et les autres travaux de la Société de sténographie Aimé-Paris et ceux de l'Association Galiniste.

Chose remarquable, pour cette dernière, la demande devint si considérable qu'elle dépassa la force de production des ateliers de Cempuis et que pour les rééditions des méthodes de musique l'on dut traiter avec un éditeur franco-belge 1 , qui, depuis huit ou dix ans, paie à V Association Galiniste, impersonnelle, des droits d'auteurs. Nous avons donc raison de dire « tout au contraire », puisque loin de lui faire concurrence l'industrie de l'Orphelinat a été pour l'industrie libre une cause de travaux qui n'eussent pas été faits si rétablissement subventionné n'avait pas commencé leur mise en train.

VIL Voici la nomenclature des travaux manuels simultanément pratiqués par les enfants, d'après le système de papillonnement indiqué jusqu'à l'âge de douze ans, et parmi lesquels ceux-ci choisissent alors pour s'y spécialiser jusqu'à leur seizième année, ainsi que nous l'avons déjà dit, avec le concours compétent des