CHAPITRE V

L L'éducation intellectuelle, à Campais, n tond h favoriser le développe me 1 ni simultané l'équilibre île toutes tes Facultés sans exclusion ; facultés d'assimilation et de production, facultés d'ordre scientifique pi d'ordre artistique, esprit d'observation, jugement mémoire, imagination, sentiment du beau.

« L'instruction intégrale, réciproquement but et moyen d'éducation, se définit : un ensemble complet, enchaîné, synthétique, parallèlement progressif, en in ut ordre de connaissances, ei cela à partir du plus jeun* âge et «les premiers éléments. Dans toutes les grandes branches do savoir humain <|in plus loin vont en se ramifiant à L'infini, il est 6 l'origine, h la base des vérités a impies, primordiales, fondamentales, Facile* mi-nt observables et intelligibles même pour les jeunes entente ; elles doivent constituer le premier trésor de nul ions possédé par le petit élève et destiné à S'enrichir graduellement.

» Appelons il notre aide une ligure pour préciser nos idées, Symbolisons ce que Ton appelle, par une belle métaphore couramment reçue, le champ des connaissances humaines, par une surface indéfinie en étendue, sans bornes, reculant sans cesse : représentons-nous les

diverses sciences, figurées par des lignes rayonnuntes ? divergentes, à partir d'un point central, s'éloignant dans toutes les directions, divisant l'étendue en secteurs contigus, sans interruption et sans vide. Le point central signifiera le zéro du départ, l'ignorance absolue, mais provisoire, du petit enfant. Représen-

Les élèves de Gempuis à la ferme.

tons maintenant par une petite étendue prise sur le champ du savoir universel un premier degré de connaissance : ce sera un petit cercle, ayant pour centre le point noir, un cercle étroit, mais entier, achevé en son contour, rendant sensible aux yeux cette idée que les premières notions, qui sont à l'origine de toutes les sciences et leur servent nécessairement d'introduction,

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empruntent également en tous sens, sans lacune, sans espace noir, sur le terrain des choses intelligibles. Et maintenant imaginez que ce petit espace s'agrandisse, s'élargissant régulièrement de toutes parts, que ce cercle aille se dilatant progressivement, semblable aux belles ondes circulaires que Ton voit s'étaler à la surface des eaux tranquilles : cette image expressive et si fidèlement correspondante au concept d'instruction intégrale n'est pas autre que la traduction du mot si heureusement trouvé par nos précurseurs et initiateurs du siècle dernier : encyclopédie, instruction en cercle...

« Le programme correspondant à cette idée peut se résumer en un mot : de tout. De toute science et de tout art, non pas de vagues lueurs, mais de solides notions, précises, quelque élémentaires qu'elles soient 1 . »

Quant à la méthode à suivre pour l'enseignement, il n'y en a qu'une, pour tous les degrés, basée sur l'observation et le raisonnement.

Cette méthode, on Ta appelée scientifique, parce qu'elle a pour fondements les principes désormais inébranlables de la science; on a employé le qualificatif de rationnelle, non moins justifié, puisqu'elle est la « voie logique môme » ; on la dit méthode naturelle pour signifier conforme à la nature des faits réels, et en même temps à la nature du sujet ; souvent on la qualifie iï expérimentale , parce qu'elle prend son point d'appui sur l'expérimentation ; quand il s'agit de son application au premier enseignement et aux jeunes enfants, on emploie volontiers l'expression d'intuitive, ce qui est au fond la môme chose.