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Aucune leçon de morale dogmatique, la Dttieax faite, la plus belle, la mien* adaptée h respril des enfanta ne peut valoir la pratique constante de cet entraînement moral dans un milieu sain.

Vlli. Kn 187U, M. Robin écrivait : « Je considère comme d'une importance capitale qu'avant tout 1rs grandes personnes aient le reipeûl ta pluï complet de la liberté de l'enfant eiqn'eïlei renoncent Mncèremèn! à lui imposer une autorité qui ne peut avoir pour base que le droit du plus fort»- J'estime, en particulier, que la presque omnipotence du père est un des restes les plus funestes de L'étal théologique ancien 1 -.,

La liberté de 1 enfant est suffisamment limitée par 1rs obstacles de toutes sortes que lui présentent les phénomènes naturels, parmi lesquels je compte la résistance que lui opposera te groupe aux libertés duquel il pourrait vouloir porter atteinte.»

h ... La supériorité physique et intellectuelle frappe bien vite l'enfant. 11 sera donc tout naturellement porté a avoir recours à la force et h la science de semaines. Or, qui est mieux placé pour avoir cette confiance que les parents et les éducateurs en contact continuel avec les enfants? Ny a-t-il pas avantage à ce que cette confiance spontanée remplace complètement l'obéissance passive qu'exige une absurde autorité, et que la secte religieuse, la plus répandue dana L'Occident, considère Comme la principale vertu?

u Pour arriver à cette confiance, il faul, sans hésiter, dire u l'enfant, dès ses premiers pan, dès ses premières

l Cette deratore phiata fat supprimée pai I HW dans le Irarai] de M. Robin, paru dans la ftww & philosophie poalfc*.

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paroles : tu es libre, fais ce que tu voudras. Qu'il ne sente absolument d'autres obstacles que les obstacles naturels. Il concluera sans peine de là que tous sont libres comme lui, qu'ils peuvent faire tout ce qu'ils veulent, et il ne songera à attaquer la liberté de personne. Tout cela au grand avantage des éducateurs eux-mêmes, car ici, comme partout ailleurs, cette vérité subsiste : la tyrannie réagit, le despote est toujours, par quelque point, la victime de ses esclaves...

«... De toutes parts on réclame la liberté de l'homme ; or l'enfant n'arrive pas brusquement mais graduellement à l'état d'homme, il ne faut donc pas appliquer aux époques successives de sa vie des régimes brusquement différents. On n'arrivera jamais h connaître réellement les instincts naturels de l'homme que quand on l'aura attentivement observé dans son jeune âge, dans la plus parfaite liberté; les perfectionnements de la science de l'éducation sont à ce prix. En vain les vieux pédagogues prétendent que ces instincts sont mauvais, que la nature est vicieuse et doit être réformée par une éducation sévère. Cela est assez curieux de la part d'hommes religieux soutenant inévitablement la doctrine du libre arbitre. Nous pensons, au contraire, que la plupart des vices que l'on reproche aux enfants leur sont fournis par l'éducation théologique, antinaturelle, d'aujourd'hui. Mille exemples particuliers le prouvent, et cette vérité deviendra incontestable quand la nouvelle méthode qui n'a été encore appliquée qu'à quelques individus l'aura été à des groupes nombreux.

« Donc, donnez de bons exemples, des conseils appuyés

par des raisons convaincantes, jamais sur la violence, ne commandez, ne forcez jamais.

« Dans le milieu actuel, V enfant entendra parler de maître. Que de bonne heure il abhorre ce mot, quilait la haine de l'autorité sous quelque forme quelle se présentent que pendant la période transitoire F esprit de révolte devienne à son tour la première, des vertus f . »

On ne peut pas dire que cette large liberté désirée pour l'enfance fut absolument mise en pratique à l'Orphelinat Prévost. Cependant, à Cempuis, les enfants n'ont le plus souvent qu'à suivre les indications des éducateurs dévoués qui s'efforcent de se faire pour eux, le plus judicieusement possible, les interprètes, les traducteurs des nécessités imposées par la communauté. Ils jouissent de laliberté la plus complète possible, sous la surveillance discrète de ceux qui se sont chargés de leur éducation. On ne leur demande pas Yobéissance servile inspirée par la peur du châtiment, par l'appât de récompenses plus ou moins propres à développer l'égoïsme; on leur demande l'aimable docilité inspirée par la confiance dans les amis plus âgés. On cherche à en faire des hommes, non des sujets.

Si les indications qu'ils reçoivent leur déplaisent, on demande aux enfants ayant du cœur et de l'intelligence de se garder de condamner sommairement qui les leur donne et de l'exprimer d'une vilaine façon.

S'il tient tant que cela à juger ses instituteurs, on engage l'élève à prendre au moins le temps de la réflexion; le plus souvent, le jeune et téméraire juge