EXAMEN CRITIQUE
t)e Vôuvragê posthume de madame la baronne de Staël ^ aj^ahtpour titre : Coî^sidérations , etc. ;
^. Par J.-Çh. Baii,i<eul, ancien député*
Les hommes fife jugent, en général j les cbôsé^ que pâi* îtitîïïté qu'ils en retirent ou qu'ils éil âtteridérit j'dé Ik vient que ce qui est un objet d'admiratîdh ]f)Out* les uns-, est souvent pour les autres un objet d'aversion ou danlipathie. Il est peu d'ouvrages sur lesquels on ait porté des jugemens si opposés que sur le dernier écrit de madame de Staël ; les hommes qui avaient figuré dans les temps malheureux de la
(i) 3 vol. in-8®. Chez Delaunay, Palais-Royal. Prix: l8 ÎT,y et 22 fr. 5o cent, par la poste^
Considérations sur lu révolution frahç. 20S
révolution^ n'y ont vu que des erreurs ou des imputations injurieuses ; ceux qui n'y avaient pris aucune part , et il faut placer dans ce nombre la génération nouvelle > n^y ont vu que la défense éloquente et généreuse des principes de la morale et de la liberté. L%itérêt des uns et des au^es a été la base d^ kiu^ jugeiiiens.
Il importe assurément que les hommes qui ont pris une part active aux éVénemens de la révolution, ne soient pas injustement flétris; il importe même que ceux d'entre eux qui ont fait des actions utiles en soient récompensés de leur vivant ^ au moins par l'estime publi** que : l'erreur qui les flétrirait né serait pas moins nuisible à la morale qua la justice.
Mais ce qui importe encore davantage , c'est et la destruction des vices et des erreurs qui ont servi de .fondement à la tyrannie ^ et le triom^ phe des institutions pour lesquelles les amis de ia justice et de la liberté ont constamment combattu. Les erreurs qui ne porteraient qùè sur quelques individus seraient bien peu de choâe auprès des erreurs qui poi^lferâîent sur les {principes de la morale ou de la liberté*
Un ouvrage daiis lequel pèurraîent se trou* ver des inexactitudes sur quelques personnes ^^ mais dans lequel on trouverait aussi une mo-
3o4 ConsidércUiçm sur les eWnemens raie toujours pure , des sentimens généreux et patriotiques, un amour vif et éclairé de la liberté f et une aversion constante pour toutes les tyrannies, aurait nécessairement pour ad-^ versaires ceux dont il blesserait les intérêts bu la vanité ; mais il aurait pour défenseurs tous ceux qui en partageraient les sentimens et les principes. Le nombre des uns ne saurait jamais être fort étendu, et il se restreindrait continuellement ; le nombre des seconds serait au contraire fort grand , et il le deviendrait tous les jours davantage. Ce serait donc une grande maladresse de la part des premiers de vouloir discréditer l'ouvrage en l'attribuant à la passion ou à l'esprit de parti ; leurs efforts, bien loin de détruire les erreurs qui pourraient s y trouver renfermées , ne serviraient peut-être qu'à les accréditer. C'est ce que n'ont peut-être pas assez senti plusieurs des écrivains qui ont parlé de l'ouvrage de madame de Staël, et dans ce nombre nous nous pei^mettrons de placer }/[. BaîUeuI.
..,Xes personnes qui écrivent l'histoire des temps où elles ont vécu , peuvent présenter les faits d'une manière différente , sans qu'il y ait lieu d'accuser les unes ou les autres de mauvaise foi. Placées sur des points souvent
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de ta réwlution française. tïôS
opposés y elïes' ne peuvent pas voir lesobjetâ de la même manière. Celui qui regarderait un mouvement populaire du salon d^in ministre , et celui qui lé dirigerait ou qui se trouverait dans^ la foule/ne le verraient probablement pas du même œil et ne seraient pas affectes des' mêmes sentimens. Pour écrire rhistoîre,iï'fettt que I4 distance à laquelle on i$e trouvé des événemens permette d'en saisir rcnsemble , et que le^ temps ait révélé les ciluéés secrëies qtiî ont Élit a^ tes hommes. Un soldat qui se serait toujours teiniu daiis la mêlée, lié «aurait pré^ sehter Tensemble d'une bataille , et ce nest pas en se plaçant au milieu 'd'une foret qu'Ufa peintre pourrait en tracer le tableau. ' ' ' Il ne faudrait donc considérer les écrits^dès personnes qui ont vécu pendant la révolutidii/èt qui veulent nous eii faire connaître les évéfte^ menS) que comme de «impies 'mémoires.^ SI même ces personnes s'étaient tenues à-l'écart , et si elles n'avaient pas eu t^ine connaissance personnelle des.ctioses y on ne dev^aît cËfusIdé*^ rer leurs écrits que^ comme dés cdrripflàtidhs plus ou moins complétés 9 plus^ ou moins *im^ partiales. Nous avons déjà un ass^ gîrànd' nohtbre de compilations de ce -genre ;- mais/ eii supposant aux hommes à ^i elk^appàrtiëh-
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^o6 Considérations sur tes à^^emens xient^ toute l'impartialité qu'oa adUoit d attend'» dre de ceux qui écrivent pour la postéi^ité ^ ojci ne Toit pas quel est le ;au>|ïiei2t auquel il leuF eût été permis de prés^fif^ la vàrité sans' 4é^ gttisemeat. Il est douteux si |ui écr^vpin pdur<« rait aujourd'liuf^.^aps 'd^ger pour sa pfi&r^ $onne> publiier une. . ^jstoire impairt^£|le. du rè«* gne de. LQui^ X,y ^yçoipai^t .{^i!a)t^il donc possible de;ppblier>rhistoire d'un tisinpç qui est si. près de oo)i§>;loi^»6.;l4;pIufArt:dés ao teiirs sopf ^wpr^ iSpr IftrBeèot rSi i^W. jowst sqi^ fiasses .4p cn^it pmv fair^e ebai(i€^^par Ii| pf>liçe c;oiTeçti»r»e)|e^riïi|pprtdw* qQ^se periQçfjt^aît d,f pj^rler d*^t|x avec impartialité 7 Au tribunal de l'histoire , cç ne^oi^t p9^:|e$ ;(^^-j ^efif.piH les actes auth^Ji/^fues, qjxi établissent \ç^ f^its dVn^ ms^ikt^, incontestable» hkfjQS hommes du. ppu.ypiir n'ont r^^cun privilège : la vérité R^pasb^t^n.d'e^ pour 6 y montrer. .
^Vïç^i i çft.ft'ejst, peis une bisto.iiîe.de: la révor l^^iQ^^Gcançajse.qne^ madame. de Stftëla eurin^ tentipn iC^i#W$ do^^i^er* l^r^^^ diâs injustes rfiBffwll^sdoptsonpèreawt.éfcéi'objet,soil penidapt Jif g prç](ifii€)re$ .anj^ées de la jréwlution ^ sfÂI »?<?**&,!« ,go»vemetthent impérial ♦ sa pireiwèrei pensée .Bi'a été que de ve^e^s si mé* n)9Îrf^««^.ni(m$tPi:<^^titaDit le tAl>lism dfi ison ad*
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de la ré^cluÊhnfrànèftàsél ' ' ào j?
ministiation . L'exac^ôn de soii projet ' ' Va eondaîte k parler des causes '0!3 des principes idé la téyoltttîon>y et deS hommes les phis Tcmârquables- de cette époque. Cest *àmsi ' que son plân>.s'ésl successivemèiit étendu^ et qufeîPîdëe priiieîpaie^'rëerivak]f ià'fim par'iiwe pîui qu'une idée accessoîl»él^Si[ lés péhicyrtnb^qâi'Ottfé f endâ oéteptë de f btftrrage au pfiiliîftr aVaiént biettaroab/n<<^ai>pèrdre tN^â '&é>v\ië''%^è^'^ séfaiant ëpMgué desÂ:t4tî<ftieè daV^g^esqiiefllés
Ibiv
> ^Ge- qui frappé' lé>îus dans ll'Bùv^àP^tfè fwadamede Slà^yid^sthtfriè àfffeirtîôtt^ft^ivfe jiouMotiteâ'Jés pefaséiès efferSes 'eï gi^'éi'ellSîels', et une tti*e*rfëh tonâtanté^ potif ^ tcfiiiteâHBés itfee^ basses kiâ''Cfueîles; tâ-'^éseï^^ ^ISÎ fiBërtè eïtfké J^és^^entimerti^- è< '^ffl^itisptiy tfi tèti^ thoU$ia9«efo«r^lottfes%è'iilgttt pamissent dèwïi^ra jpWd^ref ël#im^^
ti^^SèrL\»ppres9iéiivkitf^^lV^^ ^'tàOtttre^ét tjtidlé^^e'^oiait lesf indivictas sut lesc^ls^eHe'/^ex^iieë; Idî est ttmjotTrS; odîéliâe; qiiàtod 'lès scigtieuw ^fiSoâatik bjppritneitt k poptdàtitfn ^û*ib k)nt^ asservie, élTé^ \é^ flétrît ; ^oaQé lei^ iroî'a' oppriment les. seî§wenr5i 'fiâtii
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SloQ Comidérati(!in$ Sur les évétemens
]!intérêt4ie leur despotit^ne^elle les côadanme ^yec rigueur; enfin, lorjsque des hommes sor-^ tis de la classe asservie; usant de représailles envers la race des dominateurs, déviennent des oppresseurs à leur tour^ elle prend la dé-* fçnse des plus £aiibles : secùuts .cuix vaincus^ telle pourrait être sa devisç;
.Des sentimens d'un autre ordre domînenl dans r9uyrage de M« Bailleul. On j. remarcpie aussi.de l'amour pour la liberté ; mais ce senti-- ^ent n'^ tient quele second rang*. L'antipathie pour les classes jadis privilégiées s'y trouve t.0jijç»jcs ,a^ pretnier; on. dirait qu'aux yeux de:M^,Bai^|Çul, il nousi importe bien moins d'être Jibpes que de n'avoir point de xioUes. A t'ei)tqrjpipe.|^.la partie de la population qu'on dé* $igns^t jadi^SQu^î le ^uorn^ ^e tiers éjat n'a ja-. Xfiais l^t^ Jes hommes ançiiçnnçineQt privilégiés n'ont jai^aji^ raison ; ^'U arrivée, à quelques— Vjis djd, Ç^ [derniers de se^ivre^ a d^ eixci^>. ce u'jes^ q]^n eu;i:-niê]:p^s ,qi;ill.faut en cbatcher^le ^iu.çip^9 sij 0U cpntraire^desexcèssont cooMsii^ j)tar^de^ Iromn^ d'une .Mtre classe^ ce sont les.nobJl^es.fÇiUJesf prêtres qui en sont la cause j[ quand Iç^ uns repfreignetit les lois ppilr s^tisr^ faire leuys^ pasç^onçou leurs, intérêts , ils i^oot ^es.mi34ç9l^:qu il jSaut punir i qt?«^nd l^s autres
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de la réwlittion française. ^ 209 violent les lois fondamentales de la manière la plus scandaleuse i et proscrivent ou déportent les citoyens sans examen et sans jugement , ils ne font qu'user du droit d'une légitipie dé-fense,,èt c'est à leurs ennemis qu'il faut impuleV leurs" attentats. Les torts des' hommes qui ne sont pas de race noble bu anôblié sont tous individuels; les torts des hommes priviliégiës sont communs à la caste toute entière. Là > c'est par exception qu'on est injuste ou cruel ; ici, c^est par exception que l'on est Jusiel M« Bailleur^ en un mot > s'est constitue le 4é« fenseur de ce qu'il appelle la nation, et l'ad-*versaire de ceux qu'il nomme lés |)rivilégîx3s. •
Les Francs ay^tit^^nvàbi le térritôit<e que nous habitons , .en massiacrèretit utié partie des habitàns, et se {>aHagèrént les aattiésiaveC'leS «djrrè» qu'ils oùifci^ient/ Les p^ts fatexA erl {HTOportion des^'gfàdiës; \t général eii ieut un^ fort cc^nsidéi^blê'; ^9 (Ja^itaihes en eurent de moins graridc^V^lt les «soldâtis étirent les plus petites selon l'usage. La* race des conquérans s'est perpétuée j'èiy pendant plusieurs siècles^ les^de8c;endansd€Pl0at**chef ont fait leurs efibrts Boit|>our s'emparer tie^' parts échues aux offi« ciers ou à leurs soldats / soit pour les réduire eux^^hiémes àti- rang des peuplés asservis.
Cens. Europ. — Tom. XL 14
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aïo Considérations sur les é^énemens
Louis XI f Louis XUI et Louis XI Y out terminé, la lutte : ils ont mis définitivement au rang des sujets, ou des hommes assujettis, les descendans des compagnons de leurs ancétre^s. Cette lutte entre les enfans des conquériMos n'est pas envisagée du même œil par madame de Staël et par M. Bailleul. Madame de Staël ^^ 0n désapprouvant la conquête, trouve mauvais que les descendans des vainqueurs aient été asservis à leur tour; elle désapprouve surtout les moyens qui ont été employés pour arriver à cette fin. M* Bailleul, au contraire ^ trouve que les cheft de la conquête ont lûen mérité de lliumanîlé, par cela seul qu'ils ont asservi kiurs anciens, compagnons.
L'aisojettissement des coiiquérims au pouvoir de leur chef a eu dliepreux résultats pour les hommes que la conquête avait réduU^. fxji, servitude; mais ces résultats mérîte|it peu de reconnaissance. Cest pour leux et ii«a d^ns l'intérêt des peuples conquis, qu€f h^ rois ont asservi les fils des o^nquérans; le^r seul obj^H fi été d'agrandir leurs donuÛQes , aMmue ta ^fiite Ta prouvé. Leurs mi^ens n'ont pas.tou* joars été boncMraUes; la perfidie et la.cmmté ont été trqp souvent mM en usage ,:sur^tit dans les derniers siècles. .Madiune^de Staâ
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de la ré\H)lution française. a 1 1
croît que le régime de la féodalité valait beaucoup mieux pour lés nobPes que l'état de coàr* tisan auquel fe despotisme royal' les condamna ; elle pose ^ sans la résoudre ^ la question de savoir si Tespèce humaine gagnerait à l'indépendance d'une cla^e plutôt qu'à l'oppression exercée ^ucement , mais également sûr toutes ; et elle se borne à faire remarquer que les nobles , dans les temps dé leur splendeur^ avaient un genre de liberté politique , et cpie le pouvoir absolu des i*ois s'est établi contre les grands^ avec Tap-* pui des peuples,.
Madame de Staël est bien loin , au reste ^ de faire l'apologie des temps antérieurs à la révolution, a Les hommes 9 dit-elle , ne savent guère que l'histoire de leur temps ; et Ton dirait^ en lisant les déclamations de nos jours ^ que" les huit siècles de la mdnarcfaie qtd ont précédé la révolution jGrançaise n'ont été que des temps tranquilles, et que la nation était alors sur des roses. On oublie les templiers br&Tés sous Philippe-le-Bel ; les triomphes des Anglais sous les Valois; la guerre dé la Jacquerie ; les assassinats du duc d'Orléans et du duc de Bourgogne; les cruautés perfides de Loui3Xï;lès protestans français condamnés à d'affreux supplices sous François T'., pendant
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12 2 2 Considérations sur les événemens
qu'il salliait lui-même aux protestans d'Ailems^ne ; les horreurs de la ligue surpassées toutes encore par le massacre de la Saint-Barthélémy; les conspirations contre Henri lY^el son assassinat , œuvre effroyable des ligueurs; les échafauds arbitraires élevés par le cardinal de Richelieu; les dragonnades^ la, révocation de 1 edit de Nantes ; Texpukion des protestans , et la guerre des Cévennes sous Louis XIV; enfin ^ les querelles plus douces^ mais moins importantes des parlemens sous Louis XV. »
Dans les considérations qui précèdent les événemens de la révolution , madame de Staël a peu ménagé la mémoire de Richelieu et de Louis XIV. Elle a succinctement rapporté des actes dinjustice et de cruauté de lun et de l'autre* Elle nous a montré le premier se prêtant bassement et perfidement aux superstitions qu'il ne partageait pas ^ et faisant brûler un pauvre curé comme sorcier; faisant en&rmer dans sa maison de campagne le maréchal de Marillac qu'il haïssait ^ pour le Êiire con-f damn^ à mort plus sûrement sous ses yeux; envoyant de Thou à Téchafaud pour .n'avoir pas dénoncé son ami; établissant, enfin, des commissions extraordinaires pour faire juger tous les délits politi({ues« Les jugemens quelle
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de la révolution française. • 5 1 5
a portés sur Louis XIV sont conformes à ceui^ qu'en avaient portés ayant elle les amis éclairés de la liberté ^ et ceux qu en a portés depuis M. Lémontey, Elle ne pense pas qu'on puisse attribuer les grands écrivains de cette époque à un prince qui persécuta Port-Royal dont Pascal était le chef; qui fit mourir de chagrin Racine; qui exila Fénélon; qui s'opposa constamment aux honneurs qu^on voulut rendre à La Fontaine , et qui ne professa de Fadmira-» tion que pour Boiteau.
' M. Bailleul né juge point Louis XT, Richelieu et Louis XIV comme les juge madame de Staël. Il trouve qu'ils ont asservi la noblesse , et cela les justifie dte toxà; car c'est de cet asservissement que sont sortis la révolution et le gouvernement représentatif. A son avis , madame de Staël s'est mise en contradiction avec elle-même , lorsque , d'une part , elle a condamné les cruautés et le despotisme des rois ou de leurs ministres^ et que , de l'autre , elle a applaudi à l'établissement de la monarchie constitutionnelfe. w Qu'on y prenne garde, dit-il, ces imputations, adressées a Louis XF et à Richelieu , mettent madame de Staël dans une contradiction sensible avec elle-même ^ |)tiisqu'elle approuve les résultats de la révolu-
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2 1 4 Conddéraiions sur /er és^énemens tien, notamment le gouverneoient représente-tif . » M. Baîlleq! distingue 4lans la conduite des rois le but et les moyens. Suivant lui ^ le but fut toujours louable; il fut même nécessaire. Les moyens purent être plus ou moins justes^ plus ou moins condamnables.
Ici AL Bailleul tombe dans une erreur grave en confondant le but avec les résultats. U ne persuadera à persoi^ne que les rois qui ont lutté pour asservir la noblesse > se soient pro^ posé d'établir la liberté publique. Leur unique but était l'agrandissement de leur pouvoir^ ou^ pour parler plus juste ^ l'établissemient de leur despotisme. Us voulaient dominer sur les nobles > comme les nobles dominaient sur leurs vassaux; et^ s'ils retenaient au monde , ils seraient fort |5urpris de voir qu'on leur fait hommage des événemens de la révolution et de l'établissement d'ime forme de gouvernement qu'ils auraient repou^sée comme un outrage îait à leur puissance. Des français qui auraient osé proclamer^ sous Louis XI ^ sous Richelieu ou sous Louis XI V^ les principes qui, plus ta^d^ont été proclamés pf(r l'assemblée constituante , avaient été pendus jusqu'au dernier^ quand même ils auraientprofessé pour ces illustres personnages la même admiration que pro^-
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de la révolution française. 21 5
fesse M. Bailleul. Il ne faut donc pas leur faire un mérite de ce qui est arrivé quelques siècles plus tard , de ce qu'ils auraient empêché s'ils avaient pu le prévoir, et que cela eât été en leur puissance.
L'espèce humaine , quand elle est parvenue à un oertain degré de civilisation , met tout à profit I les crimes comme les vertus. La tyrannie des rois d'Angleterre a produit des institu-^ lions protectrices de la liberté; les croisades ont concQuru à civiliser l'Europe ; et les réactions de i8i5 nous ont fait mieux saitir le besoûi d'institutions que ks écrits les plus patrio* tiques. S'ensuit-il que les tyrans , les fanatiques et les persécuteurs doivent être considérés comme des bienfaiteurs de l'humanité , et que nous devons leur rendre des actions de grâces de leurs ex6ès ou de leurs folies? Que deux peuples se déchirent pour savoir, quel sera celui des deux qui dominera sur un troisième , et qu'après le combat le vainqueur ne soit plus assee f<Mrt pour rester maître <ie celui qui était l'objet de la querelle , cdui-ci devra-t-il le louer beaucoup d'avoir vaillamment combattu ? M. Bailleul est si porté à l'indulgence pour ceux qui ont abaissé la noblesse, qu'il voudrait bien excuser tés excès auxquels ils se sont li-
5 1 6 Considérations sur les événemens vrés^ même à legarddes hommes qui n'ëtaieàt ni prêtres ni . nobles. i< La révocation de Fédit de Nantes , dit-il ^ tient moins à la politique que la Saînt-Barthélemy ; elle fut une conces-" sion faite à quelques fanatiques , sans autre motif et sans autre but : ce ne fut, pas l'œuvre du roi, mais celle de Vhomme dévot, m Si Richelieu porta des coups terribles aux protes^ tans , c'est qiiil les considéra comme unefac-tion armée. 11 dit ailleurs , en parlant de. ce fameux ministre, et de Louis XI : w Qu'ils aient été injustes, cruels ,' arbi trairez , cela ne fait rien aux résultats qui furent sentis à Tinstant même. » Où cij serions-nous side pareilles maxi* mes étaient jamais adoptées? L'effet ne petit pas exister avant Ja cause ; tout gouvernement pourrait donc être injuste , cruel, arbitraire ; et/ si l'on s en plaignait, il se serait justifié en disant qu'on doit attendre les heureux résultats dé la^rbitraire , de l'injustice et de la cruautés '[ M. Bailleul ne peut pas se dissimuler que ^ tout en frappant la noblesse , les rois n'établirent aucune institution favprable à la liberté; mais cela même lui parait un trait de sagesse.; (c Avant de semer de-bonnes graines dans un champ, dit-il , il faut le défricher, le purger de toutes les plantes parasites et malfaisantes qui
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de ht révolution française. 317
tinfestènt. Cest précisément ce qu'ont fait les jrois, et c'est tout ce qu'ils pouvaient faire lorsque le pouvoir était divisé par de si nombreuses et de, si redoutables rivalités. » Lorsque Robes^ pierre et ses acolytes^ apris avoir anéanti toutes les institutions qui protégeaient les citoyenSy envoy^ent à Téchafaud les hommes les plus respectables de France , ils disaient probablement aussi qu'avant de semer de bonnes graines dans un champ^ il fallait le défricher et le purger de toutes les plantes parasites et mal- *£aisantes. Les hommes de 181 5, lorsqu^ls méditaient leurs catégories, pouvaient tenir le même langage , et nous doutons que M. Bailleul s en fût contenté. Renvoyer rétablissement des garanties au temps où le pouvoir aura détruit tous ses ennemis y est un moyen banal que toutes les tyrannies mettent en usage, et qui.désormais devrait être discrédité. :Au reste, ce n'était pas ici le cas d'en faire mention, car il n'a jamais été dans l'intention de Louis XI, de Richelieu bu de Louis XIV de donner : à la France des lois d'exception , et d'établir un despotisme temporaire pour arriver plus sûrement à la Jiberté. . Madame de Staël , en*t condamnant les 'excès commis par quelques princes bu par quelques ministres
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2 1 8 ComidéréOians sur tes wénemens pour $e rendre maîtres absolus 9 ne tombe donc poijat dam une erreur capitale y comme le prétend M. Ëailleul , mt lorsqueUe accuse les jefforts des anciens rois p&ur conquérir lepou-poif,, spii dam sa doctrine politique.
M. Bailli^l bottve mie grande analogie entre pe cpi'a dit de fiichelieu le caidinal de H^îtz^ et œ <}u'en dit madame de StaëL « II sendhle .^ ditni , que l'un des deux , /e /le jaî> Jey^l^ ait copié Tautre* >^ Il nous semble , à Aous, que , ïorsquV>n s'élève à cette hauteur de politique où se tient M. Bailleul , on doit sa-> voir que le cwdînal de Retz n a pas copié madame de Staël , et que , siuneaffectation d'ignorance est partout déplacée^ elle l'est ici pins qu'ailleurs.
Madame de Staël , après avoir tracé "ime analyse rapide des événemens qui ont précédé }a révolutita, arrive au temps où M. Necker fut appelé au ministère des finances. S'il ne nous est pas possible d'exposer ici, dans son ensemble 9 le système d'administration qu'adopta M* Necker, nous pouvons rappeler du moins quels en furent les principes. Ces principes furent l'ordre^ leconomie^ la bonne foi et le désintéressement. Le ministre qui veut opérer d^s réductions aans les salaires doib commea-*
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de ia résKdution fran^diie. 219
cer par se réduice lui^-ixiême ; c est ce que fit M. Necker : il accepta le ixviaistère et refusa les ^ppointemeas attachés à la place de mi«»
nistre. M. BailleuUe blâme de ce refus. C'était en effet un mauvais exemple ; un pays où Kon Eut métier de vivjre de j^ces ne doit rien tolé^ rer de pareil ; il lui convient beaucoup mieux d'avoir des miniatr^es qui montent courageusement à la tribune 9 comme à l'assaut , pour y défendre leurs salaires. Un minisire qui défend si bien ses appointemens ne saurait souffrir qu'on portât atteinte à ceux de ses commis : il devient pour ceux-ci une garantie plus puissante que toutes les constitutions.
Le ministère de M. Necker a prouvé une vérité dont les grands hommes d'état de notre siècle ne se doutent- guère; c'est que des inten"» tlons pures et une probité sévère , si d'aillebrs elles sont accompagnées d'un jugement sain et d un caractère ferme , sont une puissance con«* tre laquelle toutes les intrigues viennent échouer. £n 1776^ M. Necker est appelé au ministère; son premier soin est de remettre de l'ordre dans les finances et de supprimer les dépenses inutiles. Les réformes ^qu'i] se propose et celles qu'il exécute soulèvent contre lui la meute aiSamée des courtisans ^ et il est obligé
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350 Comidérations sur les éçénemens de donner sa démission. Mais , à peine sa l'etraîte est connue , que chacun la considère comme une calamité publique. On court' auprès du ministre disgracié avec plus d'empressement que s'il était le distributeur de toutes les grâces. «On eût dit, à voir l'étonnement universel , écrivait un homme de ce temps , que jamais nouvelle n'avait été plus imprévue : la consternation était peinte sur tous les visages ; ceux qui éprouvaient un sentiment contraire étaient en trop petit nombre ; ils auraient rougi de le montrer. Les promenades, les cafés, tous les lieux publics étaient remplis de monde ; mais il régnait un silence extraordinaire. On se regardait , On se serrait tristement la main, je dirais comme à la vue d'une calamité publique /si ces premiers momens de trouble n'eussetit ressemblé davantage à la douleur dune famille désolée qui viept de perdre l'objet et le soutien de ses espérances (i) ». :
Quelques années plus tard, la force de l'opinion publique appelle encore M. Necker au
(i) Correspondance littéraire^ philosophique et critique , adressée à un souverain d'Allemagne par le baron de Grimm et par Diderot. (Tome Vy page 297)- '
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de la réwbition française» 221
ministère. Des intrigans parviennent à Tenfaire sortir au bout d'une. année; et, comme Ton craint i'eflfet que sa présenqe pourrait produire, on lui ordonne de softir de f!rance sur<* le-champ. Le ministre renyoyé par la cour obéit sans communiquer I son départ à personne. Aussit6t que ^n rçpvoi est connu du public , les spseçtacles $e lerna^ent , 0^ ^barf icàde les rues, chacun se fait g^rde n^tjonal, prend un costume militaire quelconque ,; et se saisit au hasard de là pren^ière.9Fm^ ^ fusil, sabre , faux, n'impc^rte. Uip^e^ arniée ^ composée de plus de cent mille honmie»^ se tome ainsi spontanément ai| milieu de IWi|i,.etjift4iésiiJ/* tat de ce mouvement, est l^^Pfi^oietJa^^dedbruct tion de la.3astUle » de <âtbe fôrteresaedv^ùf yeri^ei^e^t arbitraire* Le mioiatre diàgfkcié e^t à p^Jf^ arrivé à 9|d$ qu!uiiiQOPiiTia};CStraov* dinair^ vient lui ;ap|iO|i|Qeri S09, raip^lj et k cour qui la renvoyé, $e trouve f^vt^ib^unsuse qu'il veuille biciu S(e charger .eppQce dujpocte* ftçufiUe^ .. ...:; . . ,:;•» -•'..//— ..,.• ,i.. cl» I } Qoçll^s furent les:,^a^fiQa fie ce so^lèfirBmûnt général. prp^uit. faf([h dis^àce.dunhçmine?
Étaient-fce des directions ; personnelles? Non; car il est probable que le. plus gpand nombre de ceux qui s'ipsurgeaî^nt ne l'avaient jamais
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aâa Consùkratwns sur les épénemens
TU? Était-ce Fespek* d'obtenir les faveurs d'un aaiinistre? pas^ davantage; un peuple na de fa* veurs à attendre dé personne. Était-ce Fopinion qu'on arait de' son génie? Nous sommes knn de lé penser; M. Necker était sans doute un bommefort éelàiré; mais, s'il n'avait eu pour lui que ses lumières , on eût été fort peu touché de sàièîs^&ce. Quelle était donc, encore une fois^kt cause qui mettait en mouvement la popuhtioii toute entière ? G'étiait l'intime ccmvicticte que^sbaeun avait que le ministre joi^ gdatt à des intentions pures et désintéressées tmê conscience que rien ne pouvait feire plier; ott stfvnitque M; Necker ne voyait que Tinté^ rét de la nation , et qu'aucune conisidération fi!éfi|ii:eapaMe de te lui faire sacrifier : voilk le vént^^ secret de sa force. Si on 1 eût vu Ëriré me senlie^ coodessicHl a la faveur ou àTarbiùtattet, èji^t&nt fotité^sapuissanfee se ^«va^ nouie^^doÉme une ombi^. Nous atènls Vu des mlMstm^ auxquels le pid)lt€ troyait, à tbrt ou à raison, une grande capacité ; ces minisireâ ont été renvoyés ; et j^èisonne ne Vèh ^^t inquiété; on' eût pu les ekilèr ou Jés J)r6scrirè qu-oo ne s^'en ftlt pas inquifété davantage; '
Mu Bailleul, <^imon6*è beaucoup d^estime pour Je carwtère dé M= » Necker, -feit dé- se*
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. de là réi^luiiùn française. aaS
opertitions une critique s^vèrel Mais entend^îi^ bien lui-même les matières sur lesquelles il écrit? Nous alkms mettre nos leéteùrs à mèine d'en juger. Voici comment il s^exprirae en parlant des emprunts à rente viagère que M. Necker fit en entrant au ministère.
« Le reproche tiré de la morale est le plus' fidUe qu'on puisse Ic^r faire. Ce n'est pas seu* lament parce qu'ils fSirvorisent lé penchant des pères a consumer d'avance la fortuné qu'ils doivent laisser k leurs enfiihs que ce$ emprunts sont critiquée; c'est parce que, relativement aux ençrunts perpétuels, ils doublent les charges^ par censément ils diminuent d*autant les ressounres de l'état , et encore parce qu'ils sont une charge sans compensMion. Le but de Fem« pcunt étant d'avoir de> Targ^tit moyennant un intérêt; le procédé qui déhne tiu capital dou'-' bfe pour la même somme d'intérêt est, sou^ tous ksmpportS'^'fMéfî^âble. Or, la diffëtrendé de J'empmnt viager au pet<)[^tue} est dé ^lus de moitié au désavantage d^ premier: * ' i ^ >». Dans Vempnmt tUiger , le cttpkàV'est anéanii ; dana l'emprunt perpétuel^ é^ésf con^ setvép il circide, et ren^lk dans la éinrulétrbh , $oit comme valeuv, soit comiiie gage , toutes Im Ctmclions des métaux précieux <m des pro^
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aa4 Considérations sur les événemens priétés les plus solides. Sous ce point de pue,-^ toute comparaison cesse ^ et il est impossible de défendre les emprunts {viagers* »
L'ouvrage de M. Bailleul est plein de çriti^ ques de cette force. J'en citerai encore un pas^ sage qui fera voir jusqu ou s'étendent les vues de l'auteur en économie politique. Madame de Staël avait dit que la France ayant de plus grandes sources naturelles de prospérité que l'Angleterre p et beaucoup moins de puissance et d'habileté sur mer, c'est, la. paix qûilafor^ tifie et la guerre, maritime, qui la rmneé Là* dessus M. Bailleul s'écrie. : m C'est vraiment une chose désolante que. de semblables: pré^u-» gés ; Vuchamement av:^ \fif\pxi\ on les: alimente et on les propage est plus .désolant encore. Y a-t-il des sources natnrelles^dê prospérité là ou il rijr a pas de d4k9Wkés proportionnels? et y a-t'-il des débouicfiés assupjés là où là mer peut Refermée par im, s^mimiplus, puissant ? n^ -
Il serait inutile de faire observer que la cri« tique porte entièreo^eot à fiiuz; que. la paix ne fei^n^epas les débouchés v «t que , s^il faut se battra {jusqu'à ce qu'on n'ait pas un voisin plus puissant que ,$oi ^chaque peuple 'doit sé:r^sou« dre à être étei;nellement en état, degoei^re, comme assaiUanl s'il est le plus foible^ etf comHMi
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Je la tysfoliUionJiajiçaise* aaS
assailli s'il est le plus fort. Mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit ; c'est de l'idée que M. Bailleul se fait des débouchés. Suivant lui , il n'y a point de débouchés assurés là ou la. mer peut être fermée par un voisin plus puissant; et là où left^ débouchés maritimes ne sont point assurés, il ny a point de sources naturelles de prospérité. Il faut donc croire qu'un peuple ne peut accroître ses richesses qu'en les tirant de l'extérieur; mais à Textérieur, d'où viennent-elles? Une nation ne peut-elle s'enrichir que de ce qui est perdu par une autre? Mais comment se faib-il alors que tous, les peuples sont plus riches aujourd'hui qu'ils ne l'étaient il y a trois siècles ? Leurs richesses leur seraient-elles tombées du. ciel? Lorsque M. Çailleul affirme qu'il n'y a de sources naturelles de prospérité que pour les plus forts p on dirait qu'il est persuadé que la force est la source des richesses , et qu'un peuple ne peut s'enrichir que par le pillage.
Madame de Staël apprécie toujours les choses par l'utilité qu'elles ont ou qu'elle leur croit pour l'espèce humaine. Elle apprécie ^es hommes par le degré de moralité qu 'elle leur connaît. Suivant elle , la morale est la science des sciences j même à ne la considérer que sous le rapport du calcul. Cette opipion^ qui était aqssi Cew. Europ. — TçM. XL i5
auQ Considérations sur les és^énemens celle de' M. Necker, lui fait porter des jugeraens sévères sur plusieurs personnages célèbres de la révolution. Mirabeau , dont elle admire d'ailleurs le talent i n'a pas échappé à sa censure. Elle a tracé son portrait d'une main ferme^ et qui nous le représente bien tel qu'on peut se le figurer, quand on connaît ses discours et son histoire.
fr L'opinion qu'on avait de son esprit , ditelle^ était singulièrement augmentée parla peur que &isait son immoralité ; et cependant c'est cette immoralité même qui a diminué l'influence que ses étonnantes facultés devaient lui valoir. Il était difficile de ne pas le regarder long-temps , quand on l'avait une fois aperçu : son immense chevelure le distinguait entre tous ; on eût dit que sa force en dépendait commue celle de Samsoti; son visage empruntait de Teirpression de sa laideur même , et toute sa personne donnait l'idée d'une puissance irrégulière , mai&enfin d'une puissance telle qu'on se la Représenterait dans uu tribun du peuple, v
Dans un autre chapitre , madame de Staël fait remarquer les qualités et les vices du même personnage : eUe fait de lui un grand éloge sous le rapport des talens et des lumières ; mais elle flatte peu s6a caractère. M. Bailleul ^ qui ne
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de la résolution française. 237
parait point penser avec madame de Staël que la morale est ]a science des sciences , apprécie Mirabeau d'une autre manière. Il pense que la moralité peut être considérée dans un individu relativement à sa conduite privée , dans ses rapports avec sa famille , avec la société et l'or^dre public , et aussi avec les personnes qu'il fréquente habituellement.
a On a reproché en effet à Mirabeau^ dit-il , dans sa conduite privée ,^des aventures de femmes, des séductions , des enlèvemens, etc.... Mettre de la décence dans ses mœurs , répri«* mer dés passions trop violentes , respecter les nœuds de Fhymen , et ne pas porter le trouble dans les ménages , ce sont incontestablement des devoirs dont 1 accomplissement importe autant au bon ordre en général , qu'à la paix des familles $ mais enfin , ce genre d'immoralité appartient à im ordre particulier d idées et de principes ; il ne déshonore pas chez nous ceux qui s'en rendent coupables : c'est une perversité pour laquelle bien des femmes aimables , et même d'une conduite irréprochable , ont toujours rnontré beaucoup d'indulgence. Cette immoralité , très-condamnable , je le répète > et qui serait très-criminelle dans un prélat ^ n^emportant avec elle aucune idée de corruption et
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:i28 Considérations sur les événemens de bassesse f ne peut pas raisonnablement entrer comme moyen de condamnation dans U^ conduite d!un personnage politique. »
On voit, par ce passage, que les idées de JVi. Ballleul ne isont pas plus avancées en morale quen économie politique. 11 admet, dans sa manière de juger les actions des hommes^ dif-férens oi'dres d'idées et de principes. Nous ignorons sur quoi il fonde ses subtiles distinctions, et commentée qui est criminel chez un individu, peut ne pas Fétre chez un autre. Qu*un homme marié séduise une femme mariée, qu il la ravisse à son mari , et qu il vive publiquement avec elle , sans qu'aucune idée de. corruption s^attache à sa conduite , c'^st une manière de }ugér, qui 'heureusement n'est pas commune, pire que ce genre d'immoralité ne déshonore pas chez nous, et que bien des femmes d'une con* duite irréprochable ont toujours montré beaucoup d'indulgence pour cette espèce de perversité , c'est Jl^ire injure à la nation française , et eu donner aux étrangers qui ne la connaissent pas, une idée tout-à*fait fausse. Le privilège d'immoralité, que M. Bailleul accorde auxj^ersonnages politiques , sera repoussé par tous les hommes d'un caractère véritablement estimable , et même par ceux qyi voudraient bien
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i de la rewliition française. '\ 229.
pouvoir en user sans se ^déshonorer aux. yeux de leurs concitoyens. On pouvait croire jadis que les hommes en puissance étaient au-dessus des règles de là morale , et qu'une action avilissante pour un simple parâcplier , n'avait rien d'illicite pour un prince ; mais les temps où Ton jugeait ain^i sont passés , et il. est bien singulier que ce soit en faveur d'un homme de la révolution, qu'oti reproduise un des; préjugés les plus odieux que la révolution a effacés. Lorsqu'on sait l'histoire ^e Mirabeau, et qu'on a lu ses lettres particiilières, on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'avec de grands Calens, cet homme fut profondément immo^ rai , jusqu'au moment ou il parut à l'assemblée constituante. Les é'vénemens de la révolution donnèrent peut-être alors un antre cours à ses idées; il est à croire que la prodigieuse activîr té de son esprit se' tourna vers les discussions politiques 9 et que les passions auxquelles il s'était livré. jusque^à^ftirent remplacée^ par des passions d'un autre genre. Ce. qui. nous porterait : k .adopter cette opinion , c'est que , dans sa carrière politique, il eut pour amis des hommes, d un . caractère essentiellement, pur; l'amitié de Cabanii^ est sans cçntredit un défi témoignages qui parlent JQ. plu^ haut gn sa
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dSe Considéradons sm les événemens
faTeQr. Mais^ lorsqu'on le vit appelé à jouer tin rôle dans rassemblée nationale^ on put bien croire (foc' la iborale n'aurait pas plas d'in-»^ flûenoe sur sa vie publique qu'elle n'en avait eu sur sa vie privée; ei les craintes que plu^ sieurs personnes-enconçurent) suivant usadame deSta^l^ ndiis pai^iasént fort naturelles. L'idée de deux morales est au-dessus de notre iotelli-* gence ; et nous sommes très^portés à croire que f s'il est dels personnes qui en admettent deux en théorie ^ c'est pour n^en reconnaître aucune dans la pratique.
Madame de Staël juge les peuples atvec les mêmes règles qu'elle juge les particuliers. Il n'est aucune action généreuse qu'elle n'admire^ aucun principe ftivorable à k liberté ^ aucune institution protectrice qu'elle ne proclame et me défende oyéc tout le talent qui lui est propre» Mais aussi^il n'est aucune action lâche oncruelle^ aucune institutioti despotique qu'elle ne flétrisse. Les abus de la force soulèvent sontindi* gnation, quels ^fu't^n soit les auteurs ou les victimes. Elle iM penise pcnnt qu'une action soit juste par cela seul quelle est commise ou àpprourée par ie pins grand nombre. Elle né toit, dans le ïiombue <cansid6ré comme tel, que ce qui s'y trouve rédllem^nt, c'est*àrdire, là
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de la résolution françfùst* : 2S1
force; et^ à se& yeux^ la force a«st pas la ibême
jcbQse que la justice. Ces 46ux çbQs^^ peqvent
bien se trouver quelquefois réutïies , mai^ elles
.ne le soat pas toMJ<>iurs et aiéçes3ai{^m^;ntf. hf^
.]9i9Jorité4'un peufde p€|ut doae ^iMUalt^ti^ 4^
erreurs et des eju^esi^is^i-bi^ queiaminOrilA;
et, ^i elle ca commet , il u'y ^ p^s^^de raison
poi|r la juger avec ptijiB à^U\àà]^n^i^ qu'oti xie
juge la min^Qn^é^iAinsi-i madame tiJfB ,Slaël<ap-
prouve ou çondamiie une uation, sel'onL que les
actions produites par la mïijprît^ sonlt booiMis
ou mauvaises.
M. Bailleul et tous les ëcrivains.pblitiqaes de la même ëcole, ne jUgenf pw ^ la même manière. Aussitôjt qu'une nation -se- Aé|)ar6 en deux parties, la fractioi^ dans laquelle il leur plait de se qla^er est pour eitx le. peuple, et le peuple û'a jamais' tort ; oti doit se soumettre aans exaitien et ;9aos réskirnice à ce qu'il or^ donne ou à ce qu'il approuve. Si la fraction k laquelle ils donnent le nom de peuple oommet des éxeès ^ c'e^ iqu-on la provoquée; ^ , si «ncune provoca^uK» n a^exi^é^ ciest qu'on lui a fait peur. Si la minorité là .pluâéclairée d'une assemblée repréâentajtirenatienvi^e à Técha- £iud.y cela est néeesiaùre pour détruire les résî** stances et sauver le peuple ; si .eUe est enlevée
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2^2 Considérations sur les és^nemem
par la force armée et déportée sans jugement V c'est pour assurer l'indépendance de la représentation nationale^ et sauver les lois fondamentaleS'de rétat;mais^ si' cette fraction renverse elle-même ces lois fondamentales ^ elle :néfait- qâ-i/àér de ses droits. Enfin la force qui agît au nom de la majorité , est la raison suprême ^ et tout individu qui ne se reconnaît pas sujet du peuple^ doit être traité de rebelle. Le peuple est soui^erain , et il n'y à point de souverains sans sujets ; ce souverain , d ailleurs semblable à tous les autres , a le privilège d être inÊiillibl^e.
Ce systmne n'est ni meilleur ni pire que tel antre avec lequel il est mis en opposition. Il est bon d'examiner cependant sur quoi il se fonde y et de savoir où il nous conduit. Lorsqu'il s'établit une lutte entre les habitans d'un même pays, la majorité a sur la minorité un avantage incontestable ; c'est la force. Mais , si cet avantage était la seule raison^ soit de l'obéir sance qu'on réclame pour elle , soit de la jlistice de ses procédés , il s'ensuivrait qu'on ne lui devrait plus rien aussitôt qu'elle l'aurait perdu : la cause cessant , l'effet devrait cesser avec elle. U serait donc impossible de com*mettre à son égard aucune injustice ; et elle
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de la révolution française. a 55
devrait obéir sans discernement^ du moment qu'elle aurait perdu la force. Le motif pour lequel on exigerait pour elle une soumission aveugle ; venant à exister contre elle-même', il faudrait ' bien reconnaîtra • ou qu'on ne lui doit fiéii' quand elle est la plus faible, et qu'elle doit quelque chose quand elle est la plus forte. La forcé ù'est donc pas la raison de rbbéis* • saiice qu'on réclame en feiveur de la majorité , piiis<^'oh ne'pèut admettre une telle raison sans justifîei* toutes' le^- tjt^ahhies.
Mais, si la itîàjorité ne peut ^aé , sans donner rai$ont à'lôtis les opprëâ^eors, tirer avantagé de sa force contre la- minorité \ de quoi peutelle se prévaloir? Ce n'ésl pas des lumières; car les lumières ne se prouvent pas pair lê nombre. Un homme éclairé peut avoir raison contre cent mille goujats, aussi facilement que contre di^ic ou même que Contre un. La multi** plicité des sots ne produit que la multiplicité des sottises; et une injustice, soutenue par un million de voix, n'en est pas moins une injustice : le nombre ne prouve doUc rien que luimême. Bien plus, le raisonnement et l'expé* rience nous font voir que les lumières , quand elles setnontrent, commencent toujours par se trouver en minorité. Depuis plusienrs siècles
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254 Considérations sur les événemens
l'espèce bupiaine marche vers son perfi^tioanemeot ; mais elle n'y marche pas de front :
un petit nombre dliomm^ y iàVGçv^ par la nature, précèdent les autres: dâips la carrière de la civilisation; il leur £Eiut dii>'te^pis avant que d ayoir &îl passer dans la foule les vérités qu'ils ont aperçues les premiers; et si y à leur début t on les faisait juger p^ la ii^ifiji^iié , esti\ une vérité Utile à l'ospèce humainli.^ qui ue iùt 'pas i AlpâteyiJ^lem^nt proscrite? Ua puti ne prouve donc pas <pi'il a r^iâfn eS^ pF0uva.at qu'il est Je plus fort q\k le plii^nOtnbrdiûc; il ne le proi^ve pas davantage en prouvant ^'il est Je plfi$ faible* Les lud^ières et la raison , il ^t vr^i., se tpobvenl; presque toujours dans une minorité ; mais il ne «uit pas dé là que toutje flMiorité sQÎt édfirée et raisonnable* Il est des hommes qiài jsont phis en avant ique Jbs autres ; il en est aussi qui sont plus en arrière^ La majorité pieut avoir rnison sur pluaienits points; elle pe^t aviok*, tort sur beaucoup d'autres». Aibsoudre ou condaiimer d'une manière gméraie €8 qu elle &it y c'est donc de jeter 4ans des excès également éloignés de la vérité.
Les piincipeâ de madame de Sta«^ l'empè* client de tomber dans aucun de ces deux excès « BédâmajKt toujours des garanties pourles plus
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de la révolution française > a 55
faibles, elle ne demanda pour euxf[ue la justice. M. Bailleuly au contraire, ne pense pas qu'une majorité puisse avoir tort. Dans son écrit, on voit sans cesse la force aux prises avec rintelligence^ et cest tpujours à la première qu'il donne raison , ou qu'il considère comme la raison. On conçoit que cette manière d'envisager lès choses doit le mettre souvent ea. opposition avec madame de Staël. INous allons citer quelques exemples à Tappiii de ces observations.
Madame de Staèl a distingué deux classes ^d'^xnigrés : ceux qui sortirent de France pour y rentrer avec le secours des armées ennemies, et ceux qui plus tard s'expatrièrent pou? échx^- <per aux dangeis dont ils étaient mienacés* £lle condamne les predcniers^ et elle ne ci;;oit pas ^qu'ils puissent se justifier ; mais elle pense que ce fut un crime ,> de la part du gouvernement d alors , de considérer comme coupables ceux qtaioe s'éloignaient d^ leurs foyef^.que pour échapper à l'assassinat populaire ei^ Juridique , tt de coipprendre dâ^is la proscription,. non- •enlement les homi^es' en état de pmler )es anenes, mais les vi^illatds, les femmes, les en&iosmême.
. . M • Baillçul ne $'arréte point à ces distinctions
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^56 Considérations sur les cuéiemenf
mtnutîeuses : il trfiite toujours les choses eh grand , même quand il s'agît de proscriptions. « A quel signe d'abord , dît-il , reconnaître une émigration ^rcec ? La situation politique d on ctat peut exiger de la part des citoyens plus de dévouement et de courage : dans ce cas, cest un devoir dé ne pas l'abandonner; ce pourrait même être une trahison , un crime que de le faire. Pour qu'une émfgratidn pût êtte justilîée , iï faudrait un acte quelconque dirige positivement contre l'individu , comme un ordre d^arrestalion ou un jugement de condamnation. II résulte de ces deux choses bien évidentes , que l'individu poursuivi ne peut plus être utile , et qu'il est personnellement menace? ce qui lui donne ce droit naturel de défense hégatîve^ qui consistedans lâ soustraction 'flë sa personne : dans toute auli'e position
je ne vbis point cTémigraiion forcée Mais
pour faire lès distinctions qu'exige ici mradame de Staël , avait'àn fe temps , en a^ait-ûn- les moyens ?'>r - *-
' Une des plus grandes erreurs qu'on ait co«fmises pendant la révolution ^ a été d'imprimer un caractère criminel à des faits ou à des opinions , qui , par eux-mêmes, n'avaient rien de répréhensible. Une personne se déplaît dans
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de la réiH}liUionfrarfjçaîse. aSy
un pays ; elle réalise ses capitaux et va s'établir dans uue autre contrée : elle ne fait rien en cela qui soit punissable* En prenant une semblable détermination , elle use de la liberté qui appartient naturellement à tout individu. Cette liberté est reconnue dans tous les pays qui ne sont point soumis à un gouvernement despotique. Pour en interdire l'usage , il faut commencer par établir que les hommes sont ua objet de propriété ou d'exploitation. Dès le commencement de la révolution , il fut reconnu en France que chacun avait le droit d aller ou de venir, de partir ou de rester, La reconnaissance de ce droit était une conséquence nécessaire de Fabolition de l'esclavage , ou du principe qu'un homme ne pouvait appartenir qu'à lui-même. Par elle-même , l'émigration n'est donc point criminelle : il doit être permis à chacun de poursuivre son bien-être par tout moyen qui ne nuit point à autrui. On a vu des émigrations à toutes les époques ; les gouvernemens sages les ont toujours encouragées ^ lorsqu'ils ont vu leurç pays surchargés de population. Les colonies anciennes et modernes n'ont été forpfiées que par des émigrés , et ces émigrés ont été ou sont devenu^ des personnes rjBspectables.
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5i58 Cofisidérations sur les éçénemèns
Dans les premières années de la révolutiod , si l'on avait voulu agir avec justice , ou si Ton avait su bomprendre et respecter la liberté | on aurait vu que ce n'était pas Fémigration qu'il fallait déclarer punissable; c'était la déser* tion^ dans ceux qui avaient un devoir spécial à remplir , et le crime d avoir porté les armes contre leur patrie ou d'avoir attiré l'ennemi sur son territoire , dans ceux qui s'étaient enrôlés parmi les ennemis. En suivant ce système, on n'eût puni que des hommes punissables , et les lois existantes auraient suffi pour cela. II a toujours existé assez de lofs contre ceux qui refusent de remplir les obligations qui leur sont imposées, ou contre ceux qui portent les armes contre leurs concitoyens. Suivant M. Bailleul lui-même , ce n'était pas le fait d émigration qu'on punissait ; loin de le regarder comme un crime, ou se serait au contraire trouvé fort heureux que les opposans à la révolution sortissent de France , et allassent s'établir dans des pays lointains. Ce qu'on voulait réprimer, c'é^ taient les actes d'hostilité commis envers la France : or, dès que cela était reconnu , ce n'était pas le f^it d'émigration qu'on devait dé- 4:larer punissable; ce n'était pas sur la q«ialité d'émigré qu'il allait faire porter la culpabilité.
de la réwlution' française. a5^
11 est vrai que , si Ton avait fisiit pwter la cul« pabilité ^ ou sur le &it de s'être soustrait à l'exëcutioa de certaines obligations^ ou sur le £sdt d'avoir porté, les armes contre la France , il aurait fs^ilu rendre un jugement sur ckaque indi-* vidu en particulière La nécessité de porter un jugement aurait obligé l'accusateur à prouver que tel individu s'était soustrait à l'accoinplîs-* sèment de tel devoir^ que tel autre s'était rangé dans les bataillons ennemis; et ^ dans cer« tains cas^ cela eût été difficile. Les femmes^ les enfanSy les vieillards n'ont , en général , aucun devoir public à remplir y et jamais on ne les a condamnés comme déserteurs. II n'est pas d'usage qu'ils aillent à la guerre; par conséquent il en était peu qui pussent porter les armes contre leur patrâe : v(Mla déjà la liste des proscrits singulièrement diininuée. Quant aux hommes qui n'avaient fui que pour sauver leur tête, il fallait n'avoir aucune notion de justice pour les assimiler à ceux qui allaient dans les cours étrangères mendier la guerre contre la France y oti qui venaient porter la dévastation, sur son territoire.
Mais y dit M . Bailleul y askxiPon le temps et les moyens dejaire ces distinctions ? Et qu'y avait-il donc de si pressé pour prononcer des condamna-
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a4o ÇojisidérationS sur les événemens
tiens en mas^ ^ et pour confondre les innocentis avec les coupables? Les lois ou les listes qu'o.n rédigeait à la hàte^ faisaient-elles tomber les armes de3 mains des ennemis? Ce n'est pas avec deâ. décrets qu'on dëùit des armées : des homjnes , qu on a frappés de mortcivile, et dontonacpnfîsqué les biens ^ ne s'en portent pas plus mal et ne sont pas moins à craindre , quand ils sont les plus forts; et, quand ils sont les plus fiaiibles y ou n a pas besoin de se hâter. L^excuse d'avoir manqué de temps ne serait admissible que dans le cas où les mesures qu'on prenait auraient été de nature à faire disparaître le danger sur-lechamp. Mais il n'en était pas ainsi : les lois con* tre les émigrés ne désarmaient pas un seul des. hommes qui portaient la dévastation sur notre, territoire. Il est vrai que , suivant M. Bailleul ^ on manquait de moyens pour discerner les inqocéns.et les coupables; mais alors comment se permettait-on de condamner des hommes dont la culpabilité ne pouvait pas être prouvée? Les lois sur l'émigration étaient em-, preintes des mêmes vices que la loi du 9 novembre i8i5. Elles considéraient un fait qui , par lui-même, n'avait rien de répréhensible , comme la preuve d'un fait punissable qu'on ne voulait pas se donner la peine de prouver.
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' de là ré^bîutàon frùnçaisè. > ^4^ * Nous sommes loin de prétendre /«u reste ^ ique les peines prononcées contre les hooiaieè qui sortaient de.Erance.pour y. rentrer les armes à la main , au milieu, des bataillons enno^ ptiis» aient été trop sévères^ Ce n'est pas sur la séyérité de I4 peine*, que portent nos observa*^ tic^s. A cet; égards nous aonlmès toutid accord avec M. BaiUeul. Nous ne différons que sur la^ qv^alificatton du crime qu'il s'agissait de punir ,, et; j^r. la manière jdolit Ji^ loi devait être appU;^ ' qu^e. Jamais no^s n -admettrons que desipeines proi^ncées: en maâsci etls^ns un examen préa-^ table et régulier ^ • sojienît ^compatibles) avise là régime de, la libetté. LcjS proficri]^ti0n9^ sont iniques^ par cela^seul qu'eUês.^ontd^ proscripf tipns». Tout gouvernement qui en :ffiât usage est. par cela mén^e^un gouvei'nemQDt despoti-*. que j. quel qi^e soit le nopti qu'il se, ^lune; et Tairte qui les admet cQmmç. un mc^y^n.de saut yer la liberté , est pour la liberté, ui)^ atteinte xno;:telle. Madame de^Staël a donq eu raison de blâmer le gouvernement qui y après ^^oir.^9SÎr«s miléle^ homQ;ies que la terreur avait b^opis^ à) ceux qui avaient pris lesarmes contre la Frltnce^; les condamna aux mêmes peines ^i>s iix^meUi etsans jugement. : . . r;.
. Le supplice des ^eputéa de la Gîrp^A lb| Cens. Europ, — TpM^ XL 16
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]i4^ Considérations sur les événemens
un des mme6 les plus atroces des hommes qui dominaient dans 4a coirrention ; ce crime fut k signal de la mort des hommes les plus recommandables de France/ ^% commença ce qu'on a appelé depuis, le régné ak k^ terreur. Madame de Staël n'arriva à cette époque qu'à-» vec tine sorte d'effroi a^ On ne sait , dit-elle , comment approclier des* quatorze mois qui ont suivi la proscription de la- Gironde. Il semble qu'on descende , ooHAne le Dante , de certlé en ceryde ^ toujours plus bas dans les enfers. » Elle ne tetrace point le tableau des excès qui &rexit alors commis; mais elle cherche à en fdr^ toit lés causes. Elle les trouve daiis les malheur* que l'ancien régime avait fait peser sur la France , et dans les vices du ^uverno^ ment détruit* Kle pense , avec raison , que ce »*est point au gouvernement qu'on veut avoir, mais à celui qu'on a eu long-temps > ^*il fau t'en prendre de Tétat moral d'une nation.
n Le gouvernement dont on nous parle comme d'un objet de regret , dit - elle , avait eu le temps de former la nation , qui s'e^ montrée si coupable. Les prêtres > dont Pcnseîgriement , l'exemple et les richesses sont propres , nous dit*on , à faire tant de bidn , avaient présidé à ren&nce de la ^néràtibn qui «Test dé-
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de la réwlufion française. 345
thalnée ooatre ei^iL;) .classe soulevée çn 1789 devadtétre accouturnée.à ces privilèges de la il^»l<3$de feoc^4f i^^ jparticqUàrement, agréa* hk^ i.notis asswre-^-fOa^ewfpfô » k ceux sur lesquejii its.ijk^ififfin^ j^e^er. p'on. vient doiicjque tSAtid^vik^o/ït gerjpoké ,$9u$ les io^itutiops
...ÏMadltTie dis ^fa^l ^çt.^. BaîUqpljK^ d'ac^ côrd sUr le^ Q¥iM%4^ pqn4ui^ripat. les Giron-' dina^Jl'pctiaÉ^Wii niftjs }f^ jpg^entqij'iU par*lettt^de.ceuic <t^ If ^(J^ ^W^ireut n'es^ nèûà^.Le^^épttMsîâe JiaQ^çoade demandaient qu'cw or^Knisàt u^ gftuiçprpBmcurt ; qu^r^tiiwi, dès lois.ne f^t ldjis4wipfl^^ue^jet)gftftiççux,j|^ s'étaient livrés h des excès fMSse^t puais* . Ils «'iedigttitent 4e .Wr q^e^^^a^ii^tçars 4^ latassâcfces ikr Ji :ei5.fi^te5^4J^?^,]po^i^sol^^^ jfiwssoDà. - de l'iiDfi^Qil^/ ., ; ^ifl^is. ^ ejc^rjassent j^oèmemoe «orted'in^ieBSce sur les aigres pu^ bHquesè Jbbui» a^Yi^^V^s 1.. qu'au^^pelait les Màiitagiwvds >. a'oppQss^çn); « ^ c^n^a^e^f à «0i9te;oi|pUMtMiicJi6Â^ ils:|^9t4n4aitn,t qa'«m,gattyeiéai|eM Mgali(^ aQeaot^rait cefï^ fièrvepatrioâquèft-ïoet eiitIiQU$^a$f»«'^î s^r à lebrs.yeiix , foavm.lmm^ h hh^éi ils your kk^ '4|cie tonte «i^an^itftfO)S0<îale j^ ^joupaéB^j[i|S(]n* cft çirJ'Ëiiv^Ita eût p^s^ Jes^ arm^
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^44 ConÉidétatiom sut tes é^étiemms et recotinu la répuUiqùé. Lé» premiers étaieDtf approuvés pai'Ies gens raiisbniiableset paisibles.' Mais , St M. Bafilleul , 'à qUoi ces gens-là sont* ils bonsr dam des temps Hë crise ? Les Girondkm àVaîent tort , parce' i[ù'rls-n-'a^âîeiit pas là fenee de letir tàié : ilspérîrent.'AuiyèuxdeM* Bail* leul , ces Montagnards qui firent périf lêi^ihÔttlA fnes^ les ^^ illustrer -de tette ^pdqite^ lig^Malesherbes , les Baillj, les CotMot^et , les LaVdb siër^ et quî'envbyàièat ({aatrë-vlngls piepsoii^ nés à l'ëchafaûd ^tôits'It^ jbà'lM; ,''iétai^M au fùuA d'assez- ' boflties gens': (^ Ils nous regardaient réellement^ *^d!it -* il > côttime un ob^ade* a|> bién-^ cômiite des entrQM^ ' dkngerettx -de ' 1» cbose publique.' h ^ - ^ ' -' - •» •• i î Dans un jjouvtBi^raèrit qui' est r^éHeilbemt représefrttatifî^41^ëîîslfev cdhfr^ l'âctil^h arbitraire du pourvoi?, divers* ordres dd^gatfmkétsTy là procédure paV^ jurés, dte^ia[dmim^ttai|ioKiS''e«: des gardetfiAfnnicipales, A^deistfSi de œs ih-^ stitutrons; Se fÉ*feuvë^4af reï»ékentfiftian; nationale qui veille à ce <pi'elles«i^4afid^térioiieiit pas; elle est, à propremtecrt >{ni6r^ la gairan^ tie des garanties. Tant^iftpcelkhd se conservé |rare et inviolable ^ les'autiws <mt<peu de:dan*^ ger à courir, parce^^ëv Sfi elles éjyroiivept quel-* que atteinte/ lé mal peut ^ètrQ fépm f>rowt
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de la réwhiion française. 245
ptement et d'une manière légale. Mais aussitôt que la représentation nationale cesse 4 être inviolable, toutes les garanties sont ou^peuyent être. impunément renversées, et les citoyens ne peuvent plus rétablir Tordre constitutionnel que par le même moyen qui la détruit , c'està-dire, par la violence. Le supplice des députés girondins a été le prélude du règne de la ter^reur; la tyrannie du directoire a commencé par la proscription de cinquante-trois députés j et ce n'est qu'après avoir dispersé les représentans de la nation par la force armée, que Bonaparte est parvenu à constituer le régime qu'il nous a légué et dont nous recueillions les fruits amers. Ceux qui se sont rendus coupables d'attentats contre la représentation nationale , ont à leur tour été renversés par la force ; les uns sont morts sur réefaafkud ; les autres ont eu une existence peu digned'envîe;
Cest donc avec raison que madame de Staël marque comme les époques les plus désastreuses celles où l'inviolabilité des représentans de la nation a été méconnue. Elle juge les proscriptions'du 18 fructidor comme les jugeront tous les hommes ioipartiaux et amis de la Uberté;elle ûe voit dans cette funeste journép que ile tripmphe du pouvoir milit^irç sur l'^u-
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^4^ Considérations sur les épénemens torité dès lois, a Le soir qui précéda Fentree du général Augereau dans les conseils, dit*, elle, la frayeur était telle, que la plupart des personnes connues quittèrent leurs maisons dans la crainte d'y être arrêtées. Un de mei amis me fit trouver un asile dans une petite chambre dont la fenêtre donnait sur le pont Louis XVI. J'y passai la nuit à regarder lea préparatifs de la terrible scène qui devait avoir Heu dans peu d'heures ; on ne voyait dans les rues que des soldats : tous les citoyens étaient renfermés <ihez eux. Les canons qu'on amenait autour du /palais où se rassemblait le corps législatif roulaient sur le pavé ; mais , hors ce bruit, tout était silence. On n'apercevait nulle part un rassemblement hostile , et l'on ne $a-^ Tait contre qui tous ces moyens étaient dirigés. La liberté fut la seule puissance vaincue dans .cette malheureuse lutte ; on eut dit qu'on la voyait s'enfuir comme une ombre à l'appro-^ che du jour qui allait éclaii*cr sa perte. i>
Le résultat de cette lutte fut, comme sous là convention, la proscription de la minorité par la majorité. Il y eut des proscrits de toutes les classes., des directeurs, des députés, des journalistes et des citoyens sans fonctions. Ceux
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de la résolution /rançàùe* ^4?
qu'on saisit sur-le-champ furent déporta ; ceux qui tombèrent plus tard dans les mains des hommes du pouvoir^ furent livres à des comiftifôions militaires et fusillés; les autres restè* rent cachés jusqu'à la chute des prescripteurs. « Des mesures atroces , dit madame de Staël , suivirent cette première violation de toute )us« tice. La dette publique fut réduite des dcnx tiers p et on appela cette opération Ja mobili^ ser; les prêtres et les nobles furent proscrits de nouveau avec une impitoyable barbarie; on abolit la liberté de la presse. » Le député Boulay (de la Meurthe) proclama le même jour que la déportation devait être désormais le grand moyen de salut pour la chose pubii*^ que ; que cette mesure était commandée par I4 politique , autwisée par ia justice et avouée pal^ rbumanité.
Ces maximes, qui furent celles des ministér riels de la république , comme elles ont été plus tard celles des ministériels de TuanTpation et des ministériels de la légitimité ^ paraissent éminemment justes à M. BaiUenh II dit qu'il existait une vaste conspiration dont l'objet était de renverser le gouvernement et de rétablir l'ancien régime ; que ^ parmi les conjurés , étaient des niembres des conseils et du direc-
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jfc48 Considérations sur les événemens toîre, des généraux et des journalistes ; ensuite
s ecne :
« Quoi ! parce que la loi ne donnait pas telle ou telle attribution au directoire, devait-il laisser périr la patrie? devait^l laisser le champ libre aux conjurés? Les propositions les plus séditieuses, les désordres y les assassinats qui couvraient la France de deuil , de larmes et d'effroi, ne lavertîssaient-ils pas assez que la nécessité est aussi une loi , et que cette loi ne permettait plus le moindre retard dans ceux qui , revêtus des pouvoirs publics , devaient veiller à la sûreté publique ^ à la conservation et à la sécurité des individus ? Dans les momens de danger, c'est le danger qui est la mesure du droit: Ya y eut-il jamais danger plus imminent? Le gouvernement eut été attaqué personnellement et uniquement , parce qu il n^aurait pas plu à tel ou tel parti, qu'il aurait été suffisamment autorisé à se défendre : mais ici c'étaient la nation, la civilisation , l'humanité qui étaient menacées /compromises ; et le direct toire, secondé par la portion saine des conseils, aurait balancé!... Les membres du din rectoire furent donc, dans cette occasion, ce qu'ils devaient être ^ courageux , prévoyans et fermes* Je soutiens que ce genre d'escrime, étaii
cle la révolution française^ ^49
irès'-constitutionnel , parce qu^avant que d^étro de telle ou telle manière , il faut être. »
Il existe, entre ce langage et celui que te-* naient et que tiennent encore les proscrip^ teurs de i8i5, une identité frappante : ce sont les mêmes maximes : l'application seule en €st différente ; de part et d'autre on reconnaît la nécessité des proscriptions; de part et d'autre on admet qu il est permis de frapper ses enne<« mis vrais ou supposés , sans examen et sans ju«« gement ; de part et d'autre on regarde cette manière de procéder comme très-constitution-» nelle ; de part et d'autre le danger est la me^ sure du droit , et chacun est juge du danger dans sa propre cause; de part et d'autre, enfin i on considère comme des conspirateurs ceux qui se permettent d'exprimer des opinions contrai** res à celles qu'on a soi-même ; il y a seulement cette différence que celiiiJà n'approuve que les proscriptions faites au nom de la souverai-i neté du peuple , et que ceuxK:i n'approuven| que celiesl qui se font au nom de la légitimité j que Tan les admet pour sauver la nation , la civilisation et l'humanité; et que les autres, qui veulent aussi sauver l'humanité , la nation et la civilisation , les réclament en outre pour sai^i Yer l'aptel et Je trône^
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:t5o Comidérations sur les événémens
Vu gouvernémeDt <{ue soutient ropinioiji publique n'a rien à craindre d'une conspira* tien du moment <{u'ii re[ découverte» et qu'il a le temps et les moyens soit d'a]^ler la force nationale autour de lui, soit de s'emparer des conjurés. La faculté de faire déporter ou fusiller des hommes quon a fisiit saisir, suppose nécessairement qu'on a assez de puissance pour les faire juger* Si l'on viole à leur égard les former établies pour arriver à la découverte de la vérité y et pour protéger les idnocens et punir les coupables^ ce ne peut être que pour une de ces deux raisons : ou parce qu'on ci^înt que dans les débats l'opîuion puUique et> leâ jug^^ se prononcent en &veur desaecusés» ou parce qu'on n'a pas les moyens die les cOfuivf^îiHrre d'un fait punissable. Dans lé préfcnier cas» l'illégalité des mesures est une preuve évidente que les accusateurs sont réprouva par l'opinioa publique) dans le second, elle tsX une preuve que les accusés ne doivent pas être punis.
• Si, dans le sein des consieils, des députés émettaient des opinions condaiûnablès; s'ils se livraient, comme le dit M. Bailleul, à des provocations ^ c'était aux conseils eux-mêmes qu'il appartenait de leur imposer silence , soit en leur refusant la parole» soit jen les rappelant
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de la révdlutàQn française. aSi
àl'ordrêi soit,eofin^ en Saisant usage d^moyens de. police, .qui appartiennent à toute assemblée publique ; s'ils se livraient à 4e$ trames dont le bttt était de changer le gouvernement par des moyens que la constitution réprouvait^ ils ne pauTsient être dangereux > après avoir été découverts y que dans le cas où ils auraient dt&* posé d'une grande £cKrce; et, si cette force exist tait ^ il suffisait d'en saisie le chef et de la dis-, perser pour annuler leur influence* On peut Êaiicei sur les écrivains qui furent déportés unt raisonnement analogue à celui que not» avon& fidt sur les membres des. conseils ; il &Uaît les poursuivre^ oucooune paruvocateurs à la révolte tf lis provoquaient en effet les citoyens àla révolte, oa comme conspirateurs , si en effet ils conspiraient* Mais, dans l'im et Tautré cas^ il allait r les convaincre avant que de; les condamner^ eb les juger avant que de les punir. L^ majorité du directx>ire et des conseils ne pouvait pas s'excuser sur Tinsufiisance des lob, puisque^ si elles étaient insuffisantes , il dépendait d^enx de les copipléter. Il est bon meaie de^remar^t quer que M. Bailleul ne dit pas que , dans ces mestires Ae violence , la majorité du direotoire fSb^ seccmdée par la majorité, des conseil» : il dit qu'Ole le fut par la partie saine; et l'on sait que >
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j^5ù Considérations sur les éçfénemens
dans toos les temps et sous tous les régimes ^ la partie saine est toujours la partie qui pibscriti
Nous ne pousserons pas plus loin ^e parall^l^ entre l'ouvrage de madame de Staël et FExa** men critique de M. Bailléul. Nous nous arrê^ terons seulement aux censures qui se trouvent dans le premier de ces deux écrits contre la nation française , et aux éloges que l'auteur a donnés à la nation anglaise. Comme ce sont les deux points sur lesquels les critiques ont appuyé avec le plus de force ^ nous croyons qu'ils méritent quelques éclaircissemens.
Il est des gens qui^ lorsqu'ils parlent d'une nation^ se figurent un être unique , immobile, homogène^ qui est aujourd'hui ce qu'il était hier^ et qui sera demain ce qu'il est aujour^ d'hui. Les nations sont pour eux des objets fixes comme les étoiles; ils parlent de la volonté ,' des désirs 9 des mœurs et des lumières des na-? tions , comme de la volonté , des ' désirs , des mœurs et des lumières des individus ; encore un individu n'art-il pas toujours les mêmes idées et la même volonté; tandis qu'à leursi yeux rien ne change chez une nation.
Cette manière de voir 'et de parler est si commune que personne ne s'avise guère à$ pensjer le coioîtr^ire. Il iOstut- cependant sçméj
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7» delarésHiiuûonfrànçdUei ^ 5i55
âer bf^aucoup des pensées commîmes , surtout en . politique '; ear ce sont- ordinairement, les pensées les plus dusses. Qu'est-ce quune hi^ tien? -Une. nation^ c'est uriè > multitude dandi-^ vidus parlant ordinairement la même langue ^ yivant.sous le& mêmes lois ou sous la mênio 4oniindtion.Cbacun.de oesindividus;f»strjL éga-* If^ment éclairé ? Personite ne sa^ise ^e le pre* teftÔrej outre ,ûné muititude d'«nfens.qui ne t«v«o:t rien ^ de femmiE^iqyine penaenità rien^ c^tr^'^ommes qui né songent qu'àyiyve. pu .qu'à dùnidér du 'pain ..à leurs iamiUes^ il y <^ xv^t ' quantité prodigieuse d'éçpifîts fauiQ ,; et Mïm quantité non moins considérable cfintéliôls confraires. î . Les indi^id<7S q^li ne jxem^ent à rien aujourd'hui pjenseront demain^ à jjuelque choae ; ceux qui n'ont qu'un petit nombre, d'idées en.aurpnt un nombre un peu plus grandj etlesudésirs.s^mc^i^grofH;^ çon][iaissa];i«
çe^.^^lffieit^,^ Acquises ^et.par les intjepôtsqui se seiJoiit «formés. Mais > «dans ce môuirctnén) Cont!»«fôl^t'g^héral da^'€*$prîts> des intért^ €3fes miefuî%'i cortiméhï siaîsir ce qu'on appelle une volonté nationale? . ^ -
'Ce n'est pas tout. Le§ individus dbntse cdm^" fxçise une nation ne, sopt. point ^éten^jçls^.f^e. terme moyen à» la vie Jbun^ainie n'«$t^da&$ Is^i
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j254 Considérations sUrTes éçéhànens
diiiiats <itdifBMtWi que d'enTÎran Traigt-i-sept ans. Une natioin de TÎng1>«sep( tnâltionià ^'îndi-iriduft'éprcmve donc; toutes lès^ ahnées bq mit^ }ion de décès , et eUe se repère ^par un. mâlioîi de naissaoci». Ceè nâisseincéa et ces déoes: se i^ëparlissant snr tous les moniens de l'année > il y a p<mr chaque 'jour un pea plus'de éean i&iile^^^t cents p6râ0titte& afdutëes d'uh ^6té et rttranclkées de l'autre. Ainsi^ ilestévidenf pai? les mouvemetisioçnmtiuels qui ont lieu dans iapartie làofale et'ttti^érielle d'un^peuple^ qiie k tlaâoû d^aujourd'hui ne sera pas^ la nattoa de demain; nl'cêlle de demain, celle 4'aptès*^cr
^^ Iiorsqu^on parle de ik bôiidtiite d unenation ^
(i) Ceci noiis fait voir que les repuéséntans élas. à une certaine ^poc[ue*, h*ont âticiiné mission pour represcfAter tin penple tel qirtl eîstiSf Jr*ufie=^pc^ plu» Âôî^i^/Uiie assemblle-^opolairè ; -'«u icltifilsi^t |èlle , ^ui tiendrait dédarer aiqoiiMifliQi <|ii'im«.autrenaBseni^
gu tïPente j^na, 4 mal repçiésfpté.lps bonuoes qui Y» Taient élue., serait aussi absurde qaç le gentilhomme qui y étant nommé jcomfnaudant de la garde natiouale, se prétendrait le représentant des soldats de Brennûs , et qui viendrait; eri leu^' nom, désavouer les aetfoni^ 9t' Itar $imét%f, ou em faire attende honorable. ^^ . n v
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de la réiH}Uition française. %^
soit qu'on 1 approuve ^ soit qu'on la condamne ^ il est ^onc bien entendn ^ peur tout homme de bonne foi , qu'on n'entend approuver ou con-damner que les individus qui , à telle ou telle é^queyse sont montrés en majorité et ont donné le mouvement tox affaire» publiques.
L'écrivain qui décrit la mstéie d^une révolution n'a à s'occuper que de la partie agissante du peuple , parce que c^est la seule qui soit en évidence. Les éloges ou le blâme qu'il distribue ne peuvent porter que sur cette partie 5 et s'il liii donne le nom de nation ou de penj^e, chacun réduit ses expressions à leur véritable valeur, et les applique aux ikmimes pour lesquels elléfs slont employa. Ainsi , foâ-peûi dire, qu^en 17S9 et 1790 le peuple fraisais s'^esl montré généreux et énergique , et qu'en >793^. îl s^ést iâi»ftré «oupçonneuié et cfttèlV sans que perssontijs s*avise de M cMire loâé^ ou Uàmtf y qile le^ hommes* qui ont ^partir à Tune ou l'aatro^ de ées deux époques.
Ce$ ol^ervations Mnt si 5im]rfes que peutêtre eHes en- paraîtront puériles i' cependant o'est pour ne les avoir pas fiiites que M. Bait*' leill a écrit une grande partie de^ôn ouvriager Get écrivain est un de ceux pour leSquék une ilfiiftion est un èfere Aiisst fixe et'aus^i inviyri^e
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i5$ Considérations sur les épéneniens tm^Uûû médaille du qu'une pièce de incfnnaiei Dans toute censure qui s'adresse à une mass^ d individus existans à une époque. déjà éloignée f il voit une injure personnelle pour cha-» oun des individus qui existent aujourd'hui^ Madame de Staël a condamné les excès et les folieâ commis pendant la ré volutioni c en est asse2r pour lui faire répéter jusqu'à satiété qu'elle dé-^ teste la France. Elle a dit que, sous la terreur^ la, paix était iqtippssible avec les puissances étrangèrçs, et que des ambassadeurs . qui se-^ raient venus recevoir Taccolade de Marat et 40 'RiobQspiei:l:*e se seraient déshonorés» Làdççius. l^^ critique ajoute , Réflexion pbligeanie cIQvïï^^^^ de Siaëlf CQmme si la* France ^Ute entière avait ét4 concentrée dans les per« gantes, de Marat et de Robespierre. * , ,Cq qujs ^i)p)DÇ' aypng dit po^r le bl&iœ jeté Sur qae :^pti<m 9 . nous- pQuvons . le di^e pour la lpilMS^^%L$^ élpg€)$^dc|nnés à un peuple he peu- ^ vent avoir quelque justesse qu'autant quHls por^* t^f^t §ur,4^ tep^ps donné; ou qu'ils, ^'appliquent k^es êtres, existans à une certaijfie, qp^que. H est vrai que la réputation^ ^)>/>niie ou .mauvaise, acquise par les hommes d'une géiiération , i^\iit ou ^profite presque toujou^'S à la g^néra^ ^OtH.qujL^uit, Qt quilifijiut beaucojup de temps
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de la révolution française. iSy
avant qu'on se soit aperçu de ramélioration d'un peuple ; mais il n en est pas moins vrai que la personne qui blàme Ou qui approuve i est obligée de se fixer à un temps donné et de s'arrêter à certains objets. Ce n'est donc qu*en se portant au temps et aux objets qu'elle a eus en vue qu'on peut apprécier la justesse de ses éloges. L'Angleterre > par exemple, a devancé , dans la carrière de la civilisation , tous les peuples de l'Europe , ou peu s'en faut. Elle a £aiit faire à la philosophie, à l'industrie manufacturière et à 1 agriculture, des progrès immen-r ses. Elle a eu et elle a encore quelques institu*lions qui valent mieux que tout ce que nous avons dans ce genre. Voilà , sans contre-* dit , bien des sujets d'éloges ; et il faudrait n'avoir aucune connaissance des choses, ou étro aveugle par l'esprit de parti, pour les contester. Mais s'ensuit-il de là que la nation anglaise^ priise à une autre époque, soit supérieure aux autres nations? NitUement ; celles-ci peuvent avoir profité tout aussi-bien qu'elle, et même mieux , des lumières et des découvertes de ses philosophes, ou des procédés qu'elle a em« ployés dans les arts ; elles peuvent Favoir devancée sous quelques rapports, et être aussi res- ' tées. en arrière sous quelques autres. Ceux qui Cens. Europ. — Tqji. XI. 17
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a58 Considérations sur les événemens
ne jugent TAngleterre que par 1-influence qu'a exercée son gouvernement sur le sort des autres nations y peuvent considérer cette ile comme la boite de Pandore : toutes les calamités qui ont le plus affligé le monde en sont sorties. Mais ceux qui la jugent par les hommes éclairés qu elle a produits ^ peuvent penser que la somme du bien excédera de beaucoup celle du mal.' Les Pitt^ les Wellington et les Castlereagh n'exerceront aucune influence sur les générations à venir ; on ne parlera d'eux que parce que leurs noms resteront .attachés a des époques funestes. Mais Bacon, Locke, Newton y Hume y Gibbon , Robertson y Adam , Smith , Malthus et beaucoup d'autres resteront pour éclairer le monde et pour le bonheur de l'humanité.
M. Bailleul a pom* Mirabeau une admiration qui va jusqu'à l'enthouâasme : il considère en quelque sorte ses paroles. conouKie des oracles ; mais il a pour tout ce qui vient d'Angleterre une antipathie et un mépris trè&^and. Voici cependant comment s'exprima Mirabeau dans l'assemblé^ constituante, loi^qu'un membre de cette assemblée annonça la perte de ce pays : « L'Angleterre est perdue! Ah , grand dieu , quelle sinistre nouvelle ! Eh ! par
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de la Téwlution française. :259
qaelle latitude s'est^^lle donc perdue? ou quel tremblement de tenre^ quelle convulsion de la nature a englouti cette ile fameuse ^ cet inë*puisable foyer de- si grands exemples^ cette terrç claissique des amis de la liberté ?..... Mais vous me rassurez. •• l'Angleterre fleurit encore pour réternelle instruction du monde ; FAngleterre répare, dans un glorieux silence, les plaies qu'au milieu d'une fièvre ardente elle s'est Êiites l rAngleterre développe tous les genres d'industrie , exploite tous les filons de la pro- ^érité humaine , et tout à l'heure encore elle vient de remplir une grande lacune de sa constitution avec toute la vigueur de la plus énergique jeunesse , et l'imposante maturité d'un peuple vieilli dans les affaires publiques (i). » Nous avouerons toutefois que Tadmiration de madame de Staël pour TAngleterre nous parait trop absolue. Ce pays a renfermé et renferme encore des hommes très-recommandables, de véritables amis de l'humanité ; il pos^ sède des institutions qu'il serait à désirer de voir adopter partout où elles peuvent prendre
(i) Collection des travaux de Mirabeau, par Etienne MéjaN} XXr. volume /tome P'. de la législatipn, page 338.
36o Considérations ^ur les éi^énemens
raçinç ; ij Jouit enfin de plusieurs ayaotâges qui nous manquent. Mais i}. renferme aussi des hommes dont l^s noms'^Q pmtent rappelée auK amis de la liberté que d^ souvenirs afiU^ geans ; et malbetireus^ment ce î5ont^ce^x qui y exercent le plus d'influence dans le^ i»fiîiires ; circonstance qui prouve à elle seule que là con« stitution anglaise a changé de nature , Ou qu'il n'en existe plus quun sitpulacre. . ,
Si madame deStaël^ùt e\i le temps dé revôii^ la dernière partie de son ouvrage , i qlle eut supprimé , nous en soinmes persuadés ^ de», éloges qui ne sont pas plus daccord; a^ec ses principes ou avec ses intentions , qnîU ne le sont avec la vérité» Peut-être aussi, se seraitelle convaincue qu'une aristocratie telle qu elle la concevait , n'est plus praticable en France. Dans ce monde , les choses seules ont d^ Tin* fluence; une aristocratie de noms n'est qu'une aristocratie de chimères. Un Montmorency qui serait dénué de talens et de fortune, serait aujourd'hui moins considéré par les habitans de son village^qu un riche fermier qui fertilise-. rait le pays^ Il n'y a point de noms hjstoriques pour les gens qui ne lisent pas l'histoire, et ces noms sont peu séduiçans pour le petit nombre de ceux qui se donnent la peine de l'étudier.
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de la révolution française. 261
Nous n'avons rien dit encore dç la partie de l'ouvrage de madame de Staël où il est question du gouvernement consulaire et impérial , et nous avons donné trop d'étendue à nos ré* flexions pour en feire ici l'analyse. C'est cependant la partie la mieux liée de l'ouvrage , et par conséquent celle qui présente les faits ^ans leur ordre naturel^ et qui donne le moins de prise à la critique. M. Bailleul , qui semble n'avoir voulu laisser passer aucune proposition sans la combattre , est obligé de convenir que mailame de Staël a parlé de Bonaparte et de son gouvernement avec une grande impartialité. Il avoue que, dans cette partie, elle montre une supériorité de talent qui la replacé sur la ligne de sa réputation ; et que la finesse, l'étendue et la profondeur caractérisent la plupart de ses aperçus qu'une expression vive ,* piquante , forte et quelquefois acérée rend encore plus sensibles et plus frappans.
11 est cependant des personnes qui , douées d'une sensibilité profonde, et ne trouvant point «ur le continent européen assez de malheureux pour l'épuiser, vont chercher au-delà des mers des maux sur lesquels elles puissent gémir, et ne peuvent pas songer, sans en être vivement affectées, au^t privations qu'on y fait éprouver
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aôa Considérations sur les événemens
à un vieux tyran. A Dieu ne plaise qu'elles re^ grettent les charmes de la dominatioa et les douceurs de la tyrannie ! elles ont , au contraire, disent-elles , une passion très-vive pour la liberté; mais elles veulent cpj 'on se montre sensible j et qu'on respecte les droits du malheur. Ces personnes charitables accusent madame de Staël d^avoir parlé de l'illustre mal^ heureux avec trop peu de ménagement ; elles attribuent à la passion les vérités sévères qu elle a dites ^ et ne peuvent pas lui pardonner d'avoir mis à nu le restaurateur d'un régime sémi-féodaL Pour nous, que les malheurs des tyrans ne touchent guère et que tant de sensibilité n'aveugle pas ^ nous croyons , au contraire, que madame de Staël a rendu à la nation française un véritable service en lui présentant le tableau d'un régime sur lequel quelques personnes pouvaient encore être abusées ; nous croyons aussi que f loin d'en avoir exagéré les vices , elle à laissé beaucoup à dire , et que, si la liberté triomphe, la postérité fera descendre Bonaparte et les hommes qui ont concouru à établir son système politique, bien au-dessous du point où elle les a placés.
M. Bailleul assure que, dans sa réfutation, il ne s'est attaché qu'aux erreurs les plus essen-
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de la réwlution française. ^63
tielles, qu'autrement il aurait fait des volumes. Nous pouvons assurer aussi que» si nous avions voulu combattre toutes les erreurs ou tous les faux principes qu'il défend , nous aurions fait un ouvrage plus volumineux que le sien. Il est peu de pages de son livre où l'on ne trouve quelque critique fausse ou puérile. On dirait qu'il n'a pas entendu l'écrit dont il a entrepris la réfutation ; et ce n'est qu'aux dépens de son jugement qu'on peut faire l'éloge de sa bonne foi. 11 prétend que madame de Staël a présenté les faits de la manière qui pourrait être la plus avantageuse pour M. Necker ; si cela é^it , ce serait un tort sans doute. Mais que serait-ce donc si elle avait défendu de ùaix principes pour justifier des opinions injustifiables qu'elle aurait émises dans d'autres temps? C'est cependant ce que parait avoir fsiit M. Bailleul ; son écrit n'esta à proprement parler, que l'apologie de la conduite qu'il a tenue dans sa carrière législative : on voit que les mesures qu'il défend dans son ouvrage, et celles qu'il a soutenues ou provoquées , soit dans le sein de la convention, soit au conseil des cinq-cents, sont exactement les mêmes. ,
Il ne faut pas croire cependant que tout soit erreur dans son livre. La position dans laquelle
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:a64 Considérations sur les événemens , etc.
il s'est trouvé lui a permis de voir certains £aiits ou de connaître certaines personnes mieux que madame de Staël , qui était plus éloignée que lui du lieu de la scène (i) : mais c'est une faible compensation des faux principes qu'il défend. Si la forme de louvrage était aussi séduisante que le fond en est mauvais^ nous n'hé* siterions point à dire que cest un livre trèsdangereux : mais les*" vices du style et la £aii^ blesse des raisonnemens lui ôtent toute espèce de dangers; les esprits les plus faciles à persuader peuvent le lire sans crainte d'être séduits ji sinon par l'exposition d'un petit nombre de faits , au moins par les principes.
(t) Madame de Staël , en rendant compte de ce qui s'est passe au corps législatif en i8i3, a commis une erreur qui se trouve dans un de nos volumes ^ et que Jtf. Bailleul n'a point relevée. — Voye* , à la fin de ce volume, la lettre d'un ancien membre du corps législatif.
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