SUR LES POUDRES ET SALPÊTRES
Le gouvernement avait déjà le monopole de la fabrication et de la vente des poudres. II avait aussi le monopole de la £aJ)rication du salpêtre indigène ; mais l'importation du salpêtre exo« tique était permise , et tous les arts industriel^ qui font usage de cette matière^ pouvaient la recevoir librement du commerce extérieur.
Aujourd'hui, le gouvernement demande que lindustrie ne jouisse plus de cette liberté i. il demande que l'importation des salpêtres- soit frappée d'un droit assez fort pour qu'on ne puisse plus en tirer du dehors; et/, tandis qu'il veut qu'pn interdise l'emploi du salpêtre exotique, il. se réserve le privilège à peu- près exclusif de la fabrication du salpêtre indigène ; il veut^ que les manufactures de produits chimiques , les pharmacies et les arts de toute es-* pèce , qui consomment annuellement plus de trois cent mille quintaux de salpêtre, ne puissent plus l'acheter que de la direction des pou-
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dres ^ et au prix qu'il plaira au gouvernement
de fixer.
Et quels sont les moti& sur lesquels le gouveraecaent appuie la diemande de ce nouveau monopole? Ces motifs sont la nécessité defa^ voriser une production utile à l'industrie et indispensable pour la guerre. On prévoit la possibilité d'une guerre qui fermerait nos ports et nous mettrait dans l'impossibilité de tirer des kalpétres de ÏInde. .On veut que , ce cas arrivant^ la production du salpè.tre^ indigène ait fait assez de progrès pour pouvoir suffire à la fois aux besoins de l'état et à ceux de l'induètrîe; et cW poiir favoriser ce, progrès qu'on î)ropose de prohiber fimportatîoh du salpêtre exotique^ et de donner au goUvernemient le privilège de la fabrication et de la\ vente du salpêtre indigène.
Vouloir s'assurer qu en cas. dé guerre l'état et l'industrie ne manqueront pas d'une denrée de première nécessité, c'est assurément un prc^et frès-louabïe. Mais le moyen qu'on propose pour cela était-il bien nécessaire, et ce md^ii d'ailleurs Va-t-il au but qu'on dit vouloir atteindre ?
Avant la révolution, on n'avait pas pria de précaution de ce genre ; on ne s'était pas préparé par des lois destinées à favoriser la pro-
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^iùctiqh diL salpêtre indigène y à la guerre que la césnolution a provoquée ; cependalit 'y ofi ne sache pas que y pendant le courâ de cette longue et vaste guerre , la Frari^e ait jamais manqué de salpêtre. Commeïit^ ^près une telle expérience , peut-on dire qu'il faut favoriser la production du salpêtre pendant la paix , sous peine d'ien zhanquei^ quand la guerre éclatera? -
^ Mais supposons qull fàl nécessaire de s'aviser d'avance j la précaution qu'on propose est-elle la.bonne> iet est-ce ien donnant <lès Ji présent uh ^and développement a )a fabrication du salpêtre indigène qu'on peirt acquérir la certitude He n'en pas manquer au j^esoin ? - ' Il nops semble dabôinl que^ quand on Vecft faire prendre un gi'and développement à une •branche d'industrie > on^^ commencepas par s'attribuer le privilège, a peu près exclusif de l'exploiter. C'est une maxime devenue triviale, que nulle industrie ne fait de progrès qu'en raison du degré de liberté dont elle jouît, et îl e^\ assurânent asseis étrange de voir une admii^istnation qui prétend vouloir favoriser là fabrîîration du salpêtre , commencer par accaparer tous le& terrains proppes àeii produire, et ne laisser la liberté d'en extraire que des lieux
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placés hors de la circonscription des salpêtrières royales , c'est-à-dire , des lieux où elle a re* connu qu'il n'y en avait point.
Mais, admettons que la meilleure manière de £aiyoriser un genre quelconque de production soit de l'accaparer; est-ce en favorisant la fabrication du salpêtre indigène , c'està-dire, en faisant &ire une extraction immenst et continue, en obligeant tous les arts à ne consommer que du salpêtre tiré de notre sol , qu'on est sûr de n'en pas manquer quand la guerre arrivera ? C'est au contraire par cet ejqpédient qu'on court le risque de n'en pas avoîr assez quand on n'i^h pourra plus tirer d'ailleurs. Le salpêtre est une substance dont notre sol est naturellement avare. Pour en avoir avec quelque abondance et ne pas se ruiner en frais d'extraction ^ il faut l'attendre, il faut le laisser s'accumuler ; et plus on' en veut consommer maintenant, plus on est sûr d'en manquer plus tard. Le projet, en provoquant une grande consommation actuelle du salpêtre indigène, va donc directement contre le but qu'il dit vouloir atteindre; il exposé 1 état et l'industrie à manquer de cette matière lorsqu'on ne potti^ra plus la recevoir du commerce exté« rieur.
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Mais cet inconvénient futur est certain Bernent racheté par quelque grand avantage présent; et, si Ton veut forcer Tindustrîe à ne consommer que du salpêtre indigène , c'est sans doute qu on se flatte de le lui procurer, en ce moment, à beaucoup meilleur marché qu'elle ne pourrait le recevoir de l'Inde ou de FEspagne? Non , on ne se flatte point de cela. On convient , au contraire , que le salpêtre indigène coûte infiniment plus que Fexotique, et il est certain qu'on nous le fera payer très-cher maintenant pour nous exposer à en manquer tout-à-fait plus tard. Un homme fort éclairé^ qui a été long-temps à la tête de l'administration des poudres^ a calculé que l'obligation imposée à l'industrie de ne consommer que du salpêtre indigène lui causerait une perte an-* nuelle de plus de deux millions (i).
Mais ces deux millions perdus par l'industrie seront certainement gagnés par le trésor qui pourra diminuer d'autant nos autres char-ges?]Non, ces deux millions ne seront pas gagnés par le trésor ; ils seront complètement.
' (1) Observations sur les deax projets de loi relatifil aux poudres et salpêtres; in-4^. de 12 pages; de Vim^ primerie de Porthmaun, rue SainterAxinei n*. 43.
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dissipes en frais de régie ; et encore ne sùffi-p ront-ils pas, à ce qii'il parait ^^u siircîoitde dépenses que doit entraîner lé monopole des salpêtres; car l'administration, en demandant ce monopole, propose une loi pour élever le prix des poudres, sur lesquelles elle faisait per^ dredéjà deux millions au public pour faire ga^gner quatre cent mille, fra^ncs au.tré3or (i). ,
Voilà donc que le projet de loi présents pai le gouvernement pour favwiser, dune mamère spéciale p la production du salpêtre indigène, tend à dioainuer les revenus du trésor, doit coûter deux millions, tous les ans à l'industrie ; et tout cela pour contrarier le but même qu'il doit avoir, pour épuiser notre sol de la matière qu'il s agit d'accumuler, et en rendre Fextrac-t tion de plus en plus dispendieuse.
Mais , enfin , ce projet de loi n'a-t-il donc aucun avantage? Si, il en a un , et il faut convenir qu'il est immense* Il tend évidemment k &ire de M< le diirecteur d^ poudres et salpè* très un personnage un pett plus considérable; il doit agrandir 90û domaine, étendre ses attributiQ.n$^ augmenter le nombre de ses clieus et de ses sous-^ordres. Voilà sans doute des résul- 1 ' — - 1 1 ■
(0 Yoye% les Obsenratieos déjà citées.
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tats imposans. Cependant le paraltront'-îh assez pour faire adopter le projet de loi? Suffira-t-il de voir qu'on va hausser un peu , sur son piédestal , M. le directeur général des poudres^ pourvue i on consente aussitôt à adopter une mesure qui nous fera consommer en temps de paix une dubstance qu'il faut ménager pour le& temp» de guerre^ qui doit diminuer les revenus du Xtè^ sor, augmenter de deux millions les charges dé l'industrie » et multiplier Iç nombre déjà si scandaleux et si embarrassant des hommes a place? C'est ce que l'avenir nous apprendra.
Nous osons douter dès à présent > cependant » que le projet soit tres-appnyé dans les chambres; nous doutons même, tant il nous parait absurde et dommageable , qu'il soit défendu par le ministre qui l'a présenté. Son excel'»-' lence reconnaîtra^ si elle ne l'a d^jà fait, que sa reUgion a été surprise par des ambitions su* baltemes; et elle ne voudra certainement pas ^ pour élever un directeur des poudres , caus0# utt tort notable au pays«
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