CHAPITRE V

Entre les deux Saskatchewan

§ 1 Prince-Albert (1).

Sur la rive droite de la Saskatchewan du nord, environ à soixante kilomètres en amont de sa jonction avec la Saskatchewan du sud, s'élève la petite ville de Prince-Albert. Elle n'avait encore que mille huit cents habitants, en 1893, et deux mille deux cent soixante-quinze, en 1901.

Primitivement elle ne fut, comme les autres cités du Nord-Ouest Américain, qu'un fort de la Compagnie de la baie d'Hudson, autour duquel des colons, surtout de langue anglaise et protestants pour la plupart, vinrent s'établir peu à peu.

De bonne heure, les Oblats visitèrent régulièrement les quelques catholiques qui s'y trouvaient. En 1879, le P. Leduc y acheta un terrain pour la construction d'une église ; mais le nombre de catholiques n'y était pas encore assez nombreux, pour qu'il fût possible de se lancer dans une entreprise aussi coûteuse.

On acheta donc, en 1882, une vieille maison en troncs d'arbres, avec d'humbles dépendances. Le tout fut aménagé de manière à servir de résidence pour le Missionnaire et de chapelle pour les fidèles.

Il en fut. ainsi pendant plusieurs années.

Le jovial P. André fut désigné, le premier, pour y exercer le saint ministère d'une façon stable.

Tout le inonde l'aime : catholiques et protestants ; il a gagné tous les cœurs, écrivait le P. Fourmond, le 26 décembre 1883. Il réside dans la ville naissante de Prince -Albert, au sein d'une population presque en entier composée d'Anglais et de protestants, dont il fait iinii ce qu'il veut.

Quelques mois après, le P. Soullier, assistant général, étant venu faire la visite canonique de nos maisons d'Amérique, relatait ses impressions, dans les termes suivants :

(1) Voir la carte, p. 120.