CHAPITRE VI

La Guerre pour l'indépendance

Mécontentement des sauvages contre les JJméricains des 'Etats-Unis.

Désireux d'être le maître en Orégon, le Gouvernement américain conclut, dans les premiers mois de l'année 1855, des traités avec les diverses tribus, pour l'achat de leurs terres. Par suite de ces arrangements, les sauvages, moyennant une somme d'argent convenable, laisseraient aux blancs l'exploitation du sol. et vivraient, désormais, uniquement sur certains espaces qui leur étaient concédés, sous le nom de « réserves ».

Pour les Indiens, nomades d'instinct et d'habitude, cette dernière clause était bien dure, et l'on se demanda, non sans inquiétude, s'ils persisteraient longtemps à la tenir.

De fait, ces restrictions posées à leur liberté semblèrent bientôt, à leurs yeux, une tyrannie insupportable.

— Que viennent donc faire ces Américains dans notre pays, se disaient-ils ; et de quel droit prétendent-ils nous en expulser ? Pourquoi nous emprisonner nous-mêmes, dans les limites qu'on nous trace ? Elles sont trop étroites ! Comment nous y livrer à la chasse ? Veut-on nous affamer ?... ou nous réduire en esclavage ?... ou nous parquer comme des animaux ?... Non, non ! cela ne sera pas !

D'abord cachés, ces sentiments ne tardèrent pas à se manifester au grand jour. Les sauvages se communiquaient, les uns aux autres, leurs pensées de haine contre les envahisseurs. Ils s'excitaient mutuellement.

L'arrogance de quelques Américains mit le comble à leur exaspération. Aux querelles particulières succédèrent des rixes sanglantes, qui se multipliaient, en s'étcndant. De plus, le Gouvernement tardait à remplir ses promesses. Les sauvages, ne comprenant rien aux lenteurs de la bureaucratie, se crurent trompés et lésés. Un cri de révolte éclata. Toutes les tribus, oubliant leurs démêlés antérieurs, s'unirent contre l'ennemi commun.

C'était la guerre !... guerre de race !... guerre implacable !... guerre de sauvages, combattant pour leur indépendance, et décidés à mourir, plutôt que d'y renoncer.