Voir Story, CommentarieSf t. I, p. 499 et suivantes

326 CENT àMS de RÉPUBLIQUE.

des États les plus peuplés. Toutefois, conformé* ment à la méthode américaine, le principe ne fut pas poussé à ses dernières conséquences : les constituants décidèrent que chaque sénateur aurait individuellement une voix. C'était déroger aux règles strictes du fédéralisme, en vigueur jusqu'alors dans le Congrès, où chaque État, sans égard au nombre de ses représentants, ne possédait qu'un suffrage collectif unique.

Le sénat n'est pas seulement l'expression naturelle et nécessaire du système fédératif. On a rappelé plus haut^ que la double représentation parlementaire avait pour objet de limiter la puissance législative, d'empêcher l'adoption de mesures précipitées, et d'atténuer les effets funestes de l'intrigue, de l'emportement et du caprice, auxquels s'abandonnent inévitablement des législateurs affranchis de tout frein*. Dans l'esprit des constituants, le rôle de modérateur revenait au sénat.

« Quelque temps après son retour de France, Jefferson, invité à déjeuner chez Washington, lui reprochait d'avoir consenti à l'établissement d'une Chambre haute. — Dites-moi, repartit Washington,

i. Voir plus haut, Chapitre VIH, p. 235 et suivantes. t. Voir Kent, Commentaries, t. I, p. 2i3 et suivantes.

ORGANISATION DU SÉNAT. 9il

pourquoi versez-vous votre café de la lasse dans la soucoupe? — Pour le refroidir, je le trouve trop chaud. — Eh bien, nous ne faisons pas autre chose ; nous versons les actes législatifs dans la soucoupe sénatoriale qui leur sert de réfrigérant*. J

L'attribution au peuple du droit de nommer directement les sénateurs comme les députés n'aurait pas satisfait aux conditions du problème. A quoi bon diviser le Congrès, si la Chambre démocratique, suivant l'observation de Hamilton, ne devait avoir pour contre-poids qu'une Assemblée marquée au même coin' ?

Évidemment les législatures locales, chargées d'élire le sénat, ne peuvent lui communiquer le cachet d'aristocratie qui leur manque. Mais elles sont les personnifications vivantes des Élats particuliers ; le sénat représente ainsi les traditions et les privilèges de l'autonomie provinciale, au sujet desquels la fibre populaire a toujours été infiniment chatouilleuse. C'est cette situation spéciale qui permet à la haute Assemblée de tenir tête aux mandataires immédiats du peuple, sans froisser aussitôt les préjugés publics. La diversité d'ori-