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membres, nommés pour un temps trep court, ne sauraient se dégager d'inquiétudes constantes sur leur avenir électoral et politique. Hamilton, de concert avec son ami Governor Morris, proposait que le mandat sénatorial fût viager ^ La Convention de Philadelphie en limita la durée à six ans, et adopta la clause du renouvellement biennal par tiers*.

Rajeunie et vivifiée par le courant des idées nouvelles, la Chambre haute se compose d'hommes rompus aux affaires et de sens rassis, mais actifs encore, très aptes aux luttes parlementaires, et peu enclins à s'immobiliser dans une résistance systématique aux impulsions utiles de l'opinion , dont ils savent au besoin modérer les impatiences. Le maintien des traditions et la possibilité du progrès semblent se concilier au moyen de cette combinaison qui réalise la perpétuité du sénat, mitigée par le changement partiel et périodique des sénateurs.

Les échéances des divers pouvoirs sont distribuées de façon que tous ne prennent pas fin

X 1. Voir Jared Sparks, Mémorial de Governor Morris, t. I, p. 223.

2. Dans la majorité des États particuliers, la durée du mandat sénatorial est plus longue que celle du mandat représentatif. I. 22

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en même temps et ne soient pas reconstitués intégralement à la fois. Le mandat du représentant expire au bout de deux années; celui du prési* dent des États-Unis dure quatre ans; celui du i>énateur, six. C'est donc bien au sénat qu'incombe la mission d'introduire Tesprit de suite dans les conseils du gouvernement, mission d'importance capitale, surtout vis-à-vis de l'étranger*.

Ce système d'élections échelonnées fait subir aux organes de l'État des transformations successives, correspondant aux variations du sentiment public, et permet de modifier la politique générale sans la lancer brusquement dans une direction contraire. Mais l'avantage est largement payé par l'inconvénient d'entretenir une perpétuelle opposition d'intérêts et de tendances, un antagonisme incessant entre les majorités d'origines comme de dates différentes, et les détenteurs multiples de l'autorité, qui doivent gérer ensemble les affaires de la nation. Lie mécanisme gouvernemental est soumis à de rudes chocs.

Certaines dispositions d'ordre intérieur achèvent de donner au sénat américain un caractère de stabilité relative. D'abord, en i^son des néces-