CC.^T AKS DE RÉPUBLIQUE

populaires, si souvenl irrésistibles dans les démocraties, grondaient aux portes du tribunal ; et, suivant Texpression de Thomas Williams, Tun des commissaires de la Chambre, quarante millions de voix criaient au sénat : c Condamnez! »II acquitta.

Les accusateurs s*étaient chargés eux-mêmes de préciser la portée de l'acquittement, c Absoudre le président, avaient-ils dit, c'est rayer à jamais de la Constitution américaine la ressource suprême deVimpeachment^if Comme les circonstances du procès paraissent, en effet, rétablir, le chef de l'État n'a pas à redouter beaucoup cette juridiction exceptionnelle, surtout pour de simples dissentiments politiques, tant que la démocratie américaine demeurera fidèle à ses traditions.

Créé jadis en Angleterre contre les pouvoirs héréditaires et inamovibles, Vimpeachment semble mal & sa place dans les gouvernements électifs et républicains. Ses inconvénients tiennent des deux extrêmes : trop faible ou trop fort, il deviendrait

le secrétaire d'Êlat(iniQistre)de la guerre révoqué, EdwinStaDton, avait toute la confiance et les sympathies de la majorité dominante.

1. Voir entre autres TOpinion motivée du sénateur Charles Sumner. Supplément to the Congreuional Globe^ 1868. Triai of Andrew Johnton, p. 474.

vite une arme funeste, s'il cessait d'être une sauvegarde illusoire.

La mise en accusation devant le sénat a-t-elle pour butde préserver rÉtat d'un péril soudain, on peut s'étonner que les ofûciers de l'armée n'y soient pas soumis. Pourquoi admettre une exception en faveur de ceux par qui les républiques se croient surtout menacées? Faut-il voir simplement dans cette procédure, d'^iprës l'opinion de Tocqueville, une sorte de mesure administrative, destinée à frapper de déchéance, sous des formes solennelles, un fonctionnaire indigne ou incapable S l'exception se comprend mieux. L'officier est laissé au contrôle exclusif de ses supérieurs hiérarchiques, seuls juges compétents de sa conduite et de ses capacités. Mais Ton ne s'explique pas alors la nécessité de mettre en branle la lourde et encombrante machine de Yimpeachment pour révoquer des fonctionnaires civils, dont la totalité, sauf le corps judiciaire fédéral très peu nombreux, était si fréquemment changée du même coup naguère encore, que la < rotation > perpétuelle des emplois, suivant le terme consacré, passait préci-

1. De Tocqueville, De la démocratie en Amérique, t. I, p. 180.