G CENT ANS DE RÉPUBLIQUE

d'opinion se dessinèrent dans la Convention.

Quelques-uns de ses membres, imbus des idées radicales qui jouèrent peu de temps après un rôle funeste dans l'histoire de la révolution française, voulaient, au nom de la théorie, que l'uniformité du vote fût décrétée sur tout le territoire de r Union. Ils proposèrent même un projet en ce sens. Mais la majorité ne s'y rallia pas. S'inspirant de Texpérience, elle jugea que les réalités vivantes de la politique ne pouvaient pas toujours cadrer avec la rigueur d'un principe abstrait. La difficulté fut tournée. On stipula que ceux-là seuls participeraient aux élections fédérales qui auraient qualité d'électeur dans leur État particulier. Quelles seraient les conditions de l'électoral? Convenait-il que le suffrage fût universel ou restreint? Les constituants restèrent muets sur ce chapitre, et n'établirent aucun lien de solidarité nécessaire entre le suffrage universel et la république. Tandis qu'une clause expresse du pacte constitutionnel garantit aux États confédérés c une forme républicaine de gouvernement »*, le droit de régler le régime électoral est entièrement abandonné aux différentes Constitutions particulières. De sorte

1. Arlicle IV^ section iv de la Co'nstitation des États-Unis.

. L£ DROIT D£ SUFFRAGE AUX ÉTATS-UNIS. i7

que, chez un peuple libre, dont les mandataires étaient réunis pour poser les fondements essentiels d'une république démocratique, le suffrage, loin d'être envisagé comme un principe, n'apparaît qu'incidemment comme une simple question de procédé gouvernemental, admettant à ce titre des solutions variables, selon les vœux, les besoins et les intérêts des majorités locales, qui en décident souverainement.

En dépit des vives critiques qu'elle souleva d'abord, la combinaison boiteuse adoptée par la Convention de Philadelphie répondait aux nécessités du moment. Ne fallait-il pas avoir égard aux défiances jalouses des États particuliers, peu disposés à sacrifier au gouvernement fédéral leur autonomie, leurs coutumes et leurs privilèges? Soucieux avant tout de maintenir l'harmonie entre des populations d'origine et d'esprit très divers, les constituants américains pensèrent, avec Burke, que c le premier devoir d'un gouvernement est d'assurer le bienêtre de la nation, au lieu de flatter par le spectacle de Tuniforraité de la loi les opinions abstraites des politiciens de cabinet » ^

La faute de logique, faute heureuse, puisqu'elle permit à l'Amérique de suivre longtemps les tradi-