Stuart Mill, le Gouvernement représentatif y p

leurs regards en haut (to look iipward), sans vouloir laisser ébranler la hiérarchie, vers le souverain qui occupe le point culminant du système K »

Encore tout pénétrés des idées anglaises, les Américains des premiers temps étaient-ils euxmêmes des adeptes de Tégalité absolue autant que le laisseraient supposer les termes de la dé- . claration d'Indépendance? Les hommes naissent égaux, disaient-ils. Mais Fégalité abstraite devant la vie, qu'ils admettaient par une sorte d'assimilation à régalité réelle devant la mort, ne se confondait nullement dans leur pensée avec l'égalité chimérique des aptitudes et des conditions. Trop sobres d'esprit pour demander à la société plus qu'elle ne peut donner, ils étaient assez sincères pour ne pas promettre en son nom plus qu'elle ne saurait tenir. L'égalité civile ne consistait suivant eux que dans l'égalité des droits et des devoirs, tels que la loi les a définis. C'est avec une grande chaleur de langage que les commentateurs constitutionnels protestent contre < le faux principe qui prétend effacer les distinctions naturelles par le poids du nombre, écrasant toute supériorité sociale et rabaissant tout au même niveau » *. Cette égalité

1. The North American Review, scplcmbrc-octobre 1878, p. 201. î. Walker, American LaWy p. 201.

âS CENT ANS DE RÉPUBLIQUE.

par^ rabaissement leur paraît la plus dangereuse perversion des saines doctrines démocratiques, la négation même de la liberté individuelle et du progrès ascendant des sociétés. Quel monstrueux despotisme ne faudrait-il pas, en effet, pour maintenir quand même un système que l'expérience et la science condamnent, parce qu'il fait violence à la nature? Un maître, dont le témoignage ne sera pas récusé à ce propos, l'a constaté : « On a beau proclamer mélaphysiquement l'égalité des hommes et pousser au nivellement démocratique ; les choses sont plus fortes que les métaphysiques, et les hommes restent profondément inégaux. C'est de ces inégalités que la sociologie nous dit qu'il est temps de tirer parti pour régler les institutions, de manière que les plus capables aient la gestion des intérêts sociaux*. »

Les discussions théoriques sur l'égalité n'avaient, d'ailleurs, qu'une médiocre importance immédiate aux premiers temps de la démocratie américaine, alors que, par lin concours exceptionnel de circonstances, aucune grande inégalité de fait n'e.xistait parmi les colons. Presque tous appartenaient à la classe moyenne d'Angleterre, accoutumée à la pratique du self governnient et aux mœurs de la Hberlé.