LE SYSTÈME FÉDÉRATIF

force et le droit se trouvaient du même côté. Quels que fussent les griefs et les torts réciproques, le Nord défendait la cause légitime c en se ralliant autour du drapeau étoile de l'Union, avec cette devise servant de mot d'ordre : Une étoile pour chaque État, un État pour chaque étoile. A Star for every State^ a State for every Star^. » En Amérique, ainsi qu'ailleurs, le premier de tous les devoirs et de tous les droits ne consiste-t-il pas à maintenir quand même l'intégrité du sol et l'indissolubilité du lien national? Mais c'est le \ice incurable des républiques fédéralives qu'aux heures critiques les consciences les plus droites puissent se demander où est la patrie.

Le récit de la guerre de Sécession n'est plus à faire, depuis que, dans une histoire considérée comme classique et définitive aux États-Unis, le comte de Paris a retracé les péripéties émouvantes de ces grands combats, auxquels il prit la plus brillante part». Tant de prodigieux efforts prolongés pendant quatre ans d'une lutte acharnée,

1. Windlhrop. Adresses and Speeches, t. II, p. 530. Discours prononcé pour renrdlemeni des volontaires du Nord pendant la guerre de la Sécession.

2. Comte de Paris, Histoire de la guerre civile en Amérique. Paris, Calmann Lévy, 1874-1883.

la vie d'un million d'hommes, et vingt-cinq milliards payèrent la solution incomplète de ce problème du fédéralisme, appliqué à un vaste pays. Au moins les Américains n'ont-ils pas de voisins puissants, tout prêts à profiter de leurs défaillances et de leurs troubles. Sans cette situation privilégiée, nul ne peut répondre que la crise n'eût pas été mortelle pour eux. Le danger est-il définitivement conjuré dans l'avenir? Treize ans après le rétablissement de la paix, personne en Amérique n'aurait osé l'affirmer, t Le plus confiant optimiste, écrivait en 1878 M. Wendell Phillips, ne saurait garantir que, d'ici à cinquante années, un même drapeau national flottera sur le continent entier de l'Amérique du Nord*. >

Suivant une pente naturelle, l'esprit d'indépendance locale mène à la sécession, et, par une réaction inévitable, la résistance aux tentatives sécessionistes entraîne > la dictature, qui seule peut concentrer l'énergie indispensable pour sauvegarder l'unité compromise. On l'a bien vu pendant la dernière guerre civile. Les libertés des citoyens supprimées, les propriétés confisquées, la

1. The North American Review, juillet-août 1878, p. 101. — On affirme que le Nord et le Sud viennent de se donner loyalement la main sur la tombe du général Grant.

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suspendu, même dans les États demeurés fidèles, tels furent les moyens employés contre les confédérés du Sud. Le despotisme n'en connaît pas d'autres. Encore, chez un peuple homogène, les traces des discordes civiles semblent-elles moins durables; vainqueurs et vaincus se mélangent et se confondent plus vite au milieu du grand courant de la vie nationale. Dans les républiques fédératives, où la distinction des partis correspond aux divisions du sol, l'oppression se prolonge davantage et pèse plus lourdement sur la minorité battue. Longtemps après la cessation des hostilités, le Sud resta soumis aux rigueurs du régime militaire et traité en pays conquis*. Il lui fallut plus de douze années d'efforts pour ressaisir l'intégrité de ses droits et reprendre sa place légitime dans l'Union. Tant il est difficile à l'Amérique de se préserver des deux périls extrêmes qui la menacent : loi martiale proclamée partout, Vhabeas corpus

1. En 1872, huit ans après la fin de la guerre civile, il y avait encore trois comtés de la Caroline du Sud où Tétat de siège était en yï^eur, et Vhabeas 'corpus suspendu. M. Stevens, Tun des leaders du parti républicain, qui qualifiait les confédérés de dead carcases, ne proposait pas moins que la confiscation de toutes les terres domaniales des États rebelles, et leur distribution régulière aux esclaves afl'ranchis, à raison de quarante acres par chef de famille ou adulte. Voir Appleton's Cyclopœdia, 1867 ; p. 250. Quant à l'amnistie, elle n'était pas complète en 1872.

le morcellement indéfini, ou la cenlralisation excessive.

La tendance actuelle semble se dessiner fortement en faveur d'une extension progressive de l'autorité centrale. Non que les divers États du Nord ou du Sud soient disposés à faire le sacrifice de leur autonomie traditionnelle. Mais les conditions économiques, en se modifiant, ont établi entre les différentes régions du pays des liens moins factices que par le passé. Suivant la remarque de M. Cari Schurz, membre du ministère sous la présidence de M. Hayes, les entreprises commerciales, industrielles, ou même agricoles, ne sont plus cantonnées dans les limites étroites de la province, t Le fermier du Nebraska est aussi intéressé au règlement des questions de chemins de fer à travers l'Ohio jusqu'à New-York et la mer, que le cultivateur de Pensylvanie pouvait l'être jadis à l'achèvement d'une route carrossable allant de sa ferme au marché voisina > Les affaires ont pris des proportions gigantesques, bien au-dessus de la portée des pouvoirs locaux,, et les grandes compagnies sont assez puissantes pour que le gouvernement fédéral