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régime. La république libérale des Hamillon, des Franklin, des Washington, des Adams, n'était déjà plus qu'un souvenir. Les saines traditions, conservées jusque -là comme un héritage national, la pleine possession de soi-même, h self possession, véritable clef du self governmenty font place à des doctrjnes et à des mœurs tout opposées. L'influence politique cesse d'appartenir aux citoyens agissant librement dans les élections et tombe entre les mains des politiciens de métier, pour lesquels la langue dut inventer un terme spécial. Ceux-ci mènent le pays à la baguette, sans même chercher à déguiser sous quelque principe avouable leur système corrupteur. L'unique but poursuivi par eux et désigné aux convoitises de leurs partisans, est la mise en coupe réglée des fonctions publiques et l'exploitation de l'État. Pour rallier l'armée électorale et stimuler son ardeur, ils inscrivent sur leur drapeau cette brutale devise : To the victors the spoils! Aux vainqueurs les dépouilles ! C'est ce que l'on appelle ailleurs t pratiquer des épurations >>.

Ces procédés de gouvernement se sont implantés depuis lors. Les générations successives s'écartent chaque jour davantage des bons enseignements du passé; le sentiment religieux perd sa vitalité

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première; le sens judicieux de la race anglosaxonne est submei^é en partie par le flot de l'émigration germanique et irlandaise, dont les forces augmentent au point d'inquiéter ajuste titre les Américains de vieille souche, et par la marée montante d'une démoralisation sociale et politique, mortelle pour toute nation qui ne parviendrait pas à se réformer.

La période actuelle marque une phase décisive dans l'histoire des États-Unis, placés entre la nécessité impérieuse d'une réforme et la difficulté de l'accomplir. Car la plupart des abus à déraciner semblent les résultats naturels des institutions. S'il y a différents jeux politiques, chacun a ses règles et ses conditions particulières. Une fois le principe admis, les effets se produisent un jour ou l'autre. On peut réussir à se tirer momentanément d'embarras. Tantôt le savoir-faire des gouvernants et des gouvernés atténuent les périls; tantôt les défauts des uns et des autres précipitent ou aggravent les crises. La logique des choses finit par reprendre ses droits, et les gouvernements suivent leur pente. Heureux encore lorsqu'on ne les voit pas, dès le début, tomber lourdement du côté où ils penchaient.

Les États-Unis, comme un grand arbre qui ne