S .:AC VENENEUX, HERBE A LA PUCE

Famille des térébinthacées. — Sumac vénéneux, Rhus toricudendron. — Lieux sablonneux, ombragés et humides, Juin. (PROVANCHER.)

“ L'herbe à la puce ” est un petit arbrisseau de un à trois pieds, de bonne apparence, et ses petites fleurs rosées en grappes paniculées sont même gracieuses,

Elle n'est cependant pas aussi commune que l'on pense, parce que l'apocyn et la symphorine qui lui ressemblent beaucoup, font penser qu'on la rencontre à chaque instant tandis qu'il n'en est rien.

Le sumac vénéneux (rhus toxicodendron) est originaire de l’Amérique du Nord et il a la réputation d'être un des végétaux les plus délétères que l’on connaisse. C’est bien le cas de dire que les espèces dans les genres des plantes sont comme les enfants de certaines familles: les uns sont bons, les autres méchants.

Ainsi, dans le genre sumac, nous avons le sumac amarante et le sumac glabre, dont les fruits servent à faire des liqueurs agréables, tandis que le sumac vernis et le sumac vénéneux renferment tous deux un poison qui peut causer de graves désordres.

Ecoutons le savant Provancher : “ Le sumac vénéneux, de même que le sumac vernis, contient dans toutes ses parties un suc blanchâtre résineux, très âcre, renfermant un principe vénéneux d’une extrême subtilité. Les émanations qui s’échappent de ces plantes occasionnent souvent des accidents assez

graves. Il suffit parfois de s'exposer seulement un

Sumac vénéneux

instant à ces émanations, même san Pour se voir, au bout de 48 heure:

mains et souvent tout le corps, couverts de petites ampoules ou pustules, accompagnées d’une inflammation de la peau considérable et très douloureuse. On dit que c'est au soleil et au milieu de l'été que ces émanations sont le plus à craindre. Grand nombre de personnes, toutefois, traîtent de chimériques les craintes qu’elles voient témoigner à la rencontre de “ l’herbe à puce ” et n'ajoutent aucune foi à sa malignité. Nous savons que pour nous-mêmes, nous en avons mainte et mainte fois foulé aux pieds, froissé dans nos mæins et mis dans notre bouche, sans jamais en ressentir le moindre effet. Mais les médecins peuvent sans doute nous dire sur cela, comme à l'égard des maladies épidémiques, que le virus de la maladie qu’occasionnent les émanations de cette plante peut prendre sur une personne et non sur une autre, la chose dépendant des dispositions particulières de la personne, qui peuvent la rendre plus ou moins capable de résister à l’influence pernicieuse à laquelle elle se trouve exposée. ”

Mme Traill, dans ses études sur les plantes du Canada, rous raconte aussi qu’elle en a cueilli plusieurs fois et qu’elle n’en a ressenti aucun mal. Les botanistes sont peut-être réfractaires à cette maladie !

N'importe, pour la satisfaction de tous, nous signalons, en terminant, un remède indiqué par l’abbé Moyen, pour guérir ce mal bizarre. “On arrête le progrès du mal si l’on a soin, dès le principe, de laver les orgares atteints avec de l'eau contenant de 1 cétate de plomb ou sucre de plomb. ”

LA KALMIA A FEUILLES ETROITES ou PETROLE.

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Famille des éricacées. — Kalmia À feuilles étroites, Kalmia augustifolia. — Bords des marais et des fossés, Juinjuillet,

Kalmia à feuilles étroites.

Dans le comté de Champlain et près des Trois- Rivières, la Kalmia à feuilles étroites abonde le long des routes et des bois. Ses fleurs nombreuses, à corolles gamopétales, d’un beau rose, réunies en ‘aisceaux, autour des rameaux, attirent forcément l’attention. C’est un arbrisseau de 3 à 4 pieds, de belle apparence, mais les cultivateurs ne lui accordent

qu’un regard de dédain. Plus que cela ils en ont peur, sans savoir exactement pourquoi. Ils lui ont donné le nom de pétrole, pa. : qu'ils l’emploient en infusion et qu'elle provoque une sensation de brûlure, prétendent-ils.

“ Introduite en France vers 1750, elle s'est parfaitement acclimatée, même en pleine terre. Ses fleurs renferment un puissant narcotique qui devient un poison violent pour les quadrupèdes. Le miel retiré par les abeilles des fleurs de Kalmia à larges feuilles provoque le délire, l'ivresse, les convulsions et quelquefois la mort.”

Un auteur américain prétend de son côté que les paysans des Etats-Unis lui ont donné le nom significatif de lamb-kill, tue-mouton, parce qu'ils supposent que les jeunes pousses de cette plante sont fatales aux moutons et surtout aux agneaux qui les broutent.

Nous avons constaté nous-mêmes, un été, que plusieurs agneaux étaient morts de maladie inconnue dans des friches où la kalmia existe.

En voilà assez pour nous donner à penser et nous croyons que les cultivateurs feraient bien de ne pas laisser croître cette plante près des pâturages.

Les Anglais la nomment -vulgairement ‘“ sheep Jaurel ” ou “ narrow leave laurel ”. Les savants l’ont dédiée à Pierre Kalm, fameux botaniste suédois, né en 1716 et mort en 1779, qui a laissé trace de son passage parmi nous. Kalm voyagea en Amérique de 171% à 1749 et rapporta plusieurs plantes qu’il cuitiva dans un jardin botanique qu’il créa dans son pays, dit-on. Kalm était professeur d’Abo et disciple du grand botaniste Linné et c’est ce dernier qui décrivit Ls plantes qu’il avait rapporté d'Amérique.

AMPELOPSIDE, VIGNE VIERGE.

Famille des ampelidées. — Amp‘lopside, vigne vierge, Vitis quinquefolia, — Fleurs peu apparentes, verdätres, Tarains frais. Juillet.

La vigne vierge tapisse de verdure les anciennes tours, et, dans l'automne. son feuillage d'oret de pourpre seiible fixer sur leurs flancs rembrunis les riches couleurs du soleil couchant.