JEAN CHAPELAIN

demie à rédiger une grammaire et à composer le fameux Dictionnaire; en 1637, il rédige les sentiments de l'Académie sur le Cid. Puis il met cinq ans à méditer le plan de la Pncelle, et en passe bien deux à l'écrire en prose d'un bout à l'autre. Tout le monde comptait sur une merveille ; à peine si quelques mauvaises langues, et réputées comme telles, La Mesnardière, Liniere, osaient insinuer contre l'œuvre en gésiuc quelque perfide allusion. Le duc de Longueville, n persuadé qu'il y allait de l'honneur de sa maison de doter enfin la France de l'épopée qui lui manquait » accorde au poète une pension de mille écus, tout le temps que durerait son travail, et qui serait doublée au moment de la publication. — Trente ans on l'espéra — pendant lesquels les chers confrères, produisirent épopée sur épopée, le Moyse, le Saint-Louis, le Clovis, la Pharsale, le Saint-Paul, l'Alaric, tentant de détourner à leur profit les sympathies en suspens. Peine inutile : l'attention du public, des lettrés, de tous, était braquée sur la bienheureuse Pucelle. Elle parut en 1656. Hé bien non! ce ne fut pas le désastre, la déroute que l'on croit: à peine si la duchesse de Longueville osa dire en la lisant : « cela est parfaitement beau, mais cela est parfaitement ennuyeux » à peine si quelque bouffon mal famé comme le parasite Montmaur, put lancer une épigramme dans ce genre :

Illa Capellani dudum cxpectata Puclla Post lanta in luceni Icmpora prodit anus ;

Les croyants, pleins de ferveur, virent leur idole telle qu'ils l'avaient rêvée ; six éditions s'enlevèrent en dix-huit mois: et n'oublions pas, pour prendre une mesure équitable, que c'était un in-folio, superbe, avec le portrait de Chapelain par Nanteuil, une planche à chaque chant, des lettres ornées, des cuis de lampe, pour lesquels 1800 livres furent comptées au meilleur ^raveur de l'époque. Quelques mois plus tard, ce fut une belle iébauche d'épigrammes et de pamphlets, une grêle battante -i'iusultes et de railleries, ou Linière et Saint-Pavin, et d'autres, et d'autres encore s'en donnèrent à cœur joie de dauber sur le poète : il eut beau se débattre comme un diable, renvoyer riposte pour riposte : Despréaux survint qui lui donna le coup de grâce.

Et ce fut tout. Chapelain mourut, d'un froid qu'il attrapa dit-on, se rendant à l'Académie, et un jour qu'il pleuvait à fendre du bois, et pour n'avoir pas voulu, ayant à traverser un ruisseau, donner un sou à des gauiins qui avaient jeté une planche d'un bord à l'autre : il le traversa à gué, se mouilla jusqu'aux genoux, et cacha ses jambes sons son pupitre tout le temps de la séance, si bien qu'à son retour chez lui un fort rhume le prit dont il mourut. Terminons par un trait qui lui. fait honneur : « Lorsque M. de Montausier devint gouverneur du Dauphin, sans même en prévenir Chapelain qu'il estimait fort, il sollicita pour lui la place de précepteur. Chapelain la refusa, à son grand étonnement, se prétendant trop vieux et trop infirme pour être agréable au jeune prince, et ne voulant point, disait-il, l'attrister du spectacle de ses rides. »

Ode.

An cardinal de Richelieu

Ils chantent l'effroyable foudre Qui d'un mouvement si soudain Partit de ta puissante main Pour mettre Pignerol en poudre ; Ils disent que Les bataillons Comme autant d'épais tourbillons Ébranlèrent ce roc jusques dans ses racines ; Que même le vaincu t'eut pour libérateur, Et que tu lui bâtis sur ses propres ruines Un rempart éternel contre l'usurpateur.

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Ils chantent nos courses guerrières

Qui plus rapides que le veut

Nous ont acquis en te suivant

La Meuse et le Rhin pour frontières.

Ils disent qu'au hruit de tes faits

Le Danube crut désormais N'être pas en son antre à couvert de nos armes; Qu'il redouta le joug, frémit dans ses roseaux, Pleura de nos succès, et grossi de ses larmes, Plus vite vers TEuxin précipita ses eaux.

De quelque insupportable injure

Que ton renom soit attaqué,

Il ne sçauroit être ofTusqué,

La lumière en est toujours pure :

Dans un paisible mouvement

Tu t'élèves au firmament Et laisses contre toi murmurer sur la terre : Ainsi le haut Olympe, à son pied sabloneux, Laisse fumer la foudre et gronder le tonnerre Et garde son sommet tranquille et lumineux.

Ebloiii de clartez si grandes,

Incomparable Richelieu,

Ainsi qu'à notre demi-Dieu,

Je te viens faire mes offrandes.

L'équitable siècle à venir

Adorera ton souvenir Et du siècle présent te nommera l'Alcide : Tu serviras un jour d'objet à l'Univers, Aux Ministres d'exemple, aux Monarques de guide, De matière à l'histoire et de sujet aux vers.

Dieu.

Loin des murs flamboyans qui renferment le monde,

Dans le centre caché d'une clarté profonde,

Dieu repose en lui-même, et vêtu de splendeur,

Sans bornes est rempli de sa propre grandeur.

Une triple personne en une seule Essence,

Le suprême Pouvoir, la suprême Science,

Et le suprême Amour unis en trinité

Dans son règne éternel forment sa majesté ;

De son être incréé tout est la créature ;

Il voit rouler sous lui Tordre de la Nature ; . , .

Tranquille possesseur de sa béatitude,

Il n'a le sein troublé d'aucune inquiétude,

Et voyant tout sujet aux lois du changement.

Seul, ne pouvant changer, dure éternellement.

Du venl de ses souspirs il dessécha les fleurs Amour loge en vos yeux, il y forge ses dards Les clairons enrouez et les aigres Irompetles La belle Amaryllis aymc les alizicrs