Castera

On offrirait à l'Impératrice de Russie, pour ses conquêtes en Turquie qu'on ne pouvait pas lui laisser (parce que l'Autriche ne voulait pas voir la Moldavie et la Valachie aux mains des Russes) une indemnité en Pologne et par suite, pour maintenir l'équilibre, on pourrait aussi penser à soi-même. Si Catherine se refusait à cette combinaison, on se réunirait pour l'y contraindre et on s'opposerait à tous ses projets en Orient.

Mais les suggestions du Roi de Prusse i ne trompaient pas les hommes politiques autrichiens, qui pressentaient le danger panslaviste en Orient. Ainsi le comte de Mercy-Argenteau écrivait à l'Impératrice Marie-Thérèse, en 1770 : « Je dois soumettre aux lumières de Votre Majesté les réflexions à faire sur une augmentation de la puissance russe, qui, par la possession d'Azof, le commerce sur la mer Noire, et par conséquent une source de richesses nouvelles, pourrait peutêtre un jour devenir bien dangereuse au repos de l'Europe 2 »

Frédéric-le-Grand nous apprend lui-même comment, en 1770, la Russie éleva des prétentions sur les principautés roumaines et l'opposition qu'elle rencontra de la part de l'Autriche :

Le hasard fit que, dans ce temps-là, le prince Henri, frère du Roi 3, rendit visite, à Stockholm, à la reine de Suède, sa sœur. L'impératrice de Russie, qui, dans sa jeunesse, avait connu le prince à Berlin, demanda qu'il eût la permission de se rendre à Saint-Pétersbourg ; c'était une chose qu'on ne pouvait refuser honnêtement. Le prince passa donc en Russie (9 déc. 1770) etavec

1. Mercy-Argenteau écrivait à Marie-Thérèse, de Fontainebleau, le 20 octobre 1770 : « On n'ignore ici aucune des flatteries et cajoleries que le roi de Prusse a cherché d'employer à.Neustadt. On sait que, quoique ce Prince, à la face de l'Europe, se soit constamment joué de la bonne foi et de ses engagements, cependant il réussit encore à séduire quelquefois et ce n'est pas sans peine que je parviens à affaiblir le germe d'inquiétude que l'on est si porté à avoir à cette Cour-ci sur les manœuvres de celle de Berlin » (Corr. secrète entre Marne-Thérèse et le comte de Mercy-Argenteau, publ. par Arneth et A. Getïroy, Paris, 1875, t. I, p. 79).