Fr. de Smitt, p

Que la EUissie était toute prête à s'allier très étroitement avec la Prusse et l'Autriche, comme le plan l'avait proposé mais alors non seulement pour renvoyer les Turcs au delà du Dniester, mais pour mettre fin à leur domination en Europe ; et qu'on verrait avec plaisir à Saint-Pétersbourg que la Prusse prît ses dédommagements en Pologne et l'Autriche en Turquie.

Le Ministre des Affaires étrangères de Russie formula de nouveau cette idée :

Qu'il ne vaudrait pas la peine d'unir trois aussi grandes puissances, uniquement pour renvoyer les Turcs au delà du Dniester, mais, si cette réunion pouvait avoir lieu, il faudrait qu'elle se proposât rien moins que de chasser les Turcs de l'Europe et d'une grande partie de l'Asie... Qu'il ne serait pas difficile à cette triple alliance de mettre fin à l'Empire des Turcs en Europe, qui s'était conservé si longtemps uniquement par la jalousie des puissances chrétiennes.

L'Empereur Joseph II exprimait la même pensée à M. de Ségur : « Constantinople serait un objet de jalousie et un sujet de discorde qui rendra toujours impossible Faccord des grandes puissances pour un partage de la Turquie3. »

L'opinion de Marie-Thérèse, sur le partage éventuel de la Turquie, est clairement exposée dans cette lettre au comte de Mercy-Argenteau, datée de Schoenbrunn, 31 juillet 1777 :

Mais le partage de l'Empire ottoman serait de toutes les entreprises la plus hasardeuse et la plus dangereuse, par les suites qu'il y en aurait à craindre. Que gagnerons-nous, en poussant nos conquêtes même jusqu'aux portes de Constantinople? Des provinces malsaines, sans culture, dépeuplées ou habitées par des Grecs perfides et mal intentionnés seraient plutôt capables d'épuiser que d'augmenter les forces de la monarchie. De plus le crédit que ma maison était toujours si jalouse de se conserver par sa bonne foi serait perdu à jamais et c'est toujours une perte irréparable. Ce serait un événement plus critique encore que le par-