VOUS POUVEZ EN BOIRE L'EAU

m hilippe!

' fe^ V ^ — Ernest !

Les habitiiés du cale de Paris enlendenl cv,^/^:^ fort peu de ces exclaïualious (jue la suipiise liP^' et l'élan du co'ui- Innl vibrer sur de jeunes It'M'es. De tous coli's les \eii\ se le\èreHl. le hciiil (\r^ lourciiettes sairèla; il \ eut lUie sus|)eiisiou dliostililés sur ce cliaui|) de balailli' déjà ciiuvcm'I de vicliuies.

Mais quand on vit deux jeunes gens se lever en même lemps, et, quelque peu interdits de l'effet qu'ils avaient produit, échanger à demi-voix, avec une cordiale poignée de mains, leurs félicitations réciproques, la curiosité ne tint })as longtemps la gastronomie en arrêt. (Chacun se remit à l'œuvre de plus belle; et nos deux amis, à qui personne ne prenait garde, s'attablèrent paisiblement, côte h côte, autour d'une table où trois autres convives avaient pris place. C'étaient de joyeux garçons, invités, à ce qu'il semblait, par le dandy qui répondait au nom de Philippe.

Leur conversation, que chacun put écouter sans scrupule vu le diapason très-élevé qu'ils lui avaient donné, courait et sautelail d un sujet à l'autre avec une prestesse énu'nemment parisienne. On questionna d'abord M. Ernest qui revenait du Yucatan , où il était allé dessiner je ne sais quels anciens temples d'une arcbitecture idéale. Ceci conduisit à parler de Fernaiid Cortez et des jambes d'une choriste.

11 fut ensuite question d'un suicide, et Ton disserta longuement sur de nouveaux pistolets à double détente, perfectionnés par un arnuu'ier allemand dont le nom m'échappe.

L'Allemagne mit sur le tapis im académicien récennnent élu, dont on discuta vivement les titres philosophiques, et, pour bien peu, la grande question de l'enseignement universitaire allait tout envahir. Par bonheur, une méchante épigramme sur un ex-ministre de l'instruction j)ublique détourna lorage , et l'on ne parla plus, durant un gros quart d'heure, que d'une tentative d'assassinat [)ratiquée naguère par une dame poëte sur un romancier

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liorlii'iillour. C'était de Ihisloin' aiicicnnt»; mais elle intéressait le revenant du Mexique, auditeur él)alii de ces plaisantes chroniques.

Prenant enlin la parole connue par inspiialioii :

— Puisque nous ])arlons de has-Lleus, s"éeria-l-il, donnez-moi des nouvelles d'Antonia Fouinard!

A ce nom prononcé sans le moindre endjarras, et tout uniment jeté dans le courant du dialogue, une vive siu'prise se peignit sur la ligure des trois convives d<> Pliilip])e. Philippe lui-même pâlit légèrement, et voulut couper la parole à son ami.

— Veux-tu des fraises? lui demanda-t-il. Ernest pelait une orange , et ne s'aperçut de rien.

— Merci, répondit-il négligemment; Antonia Fouinard, cette jolie personne que Philippe appelait sans façon Nini, et que je surnommai jNini-Fo le jour où je lus dans un dictionnaire mvthologique :

« NiNi-Fo, déesse de la volupté chez les Chinois. »

Sur ce trait spirituel, Frnest s'arrêta d'autant plus volontiers qu'il venait davaler son premier quartier d'orange.

Mais comme pcrsojme n'avait ri, le pauvre gai'çon pensa que son mot ratait. « Je reviens du Yucatan, se dit-il, et je n'ai pas le sens connnun. Tentons encore la fortune. »

— Ah! reprit-il, quelles honnes soirées nous passions à nous moquer d'elle ! Imaginez-vous, Messieurs, (pie le seigneur Philippe, ici présent, avait eu l'indigne faihiesse,

(juiiizo jours (liiranl, tlo la prendre au sérieux. Il faisait des vers pour elle... JNe t'en défends pas, je les ai lus... Elle l'appelait son Clair de lune!... Le surnom passa dans le commerce, et trois ou quatre mauvais sujets, dont j'étais, se donnèrent le plaisir de rendre Philippe inlidèle pour pouvoir écrire à madame Antonia que son clair de l'une était aussi le clair de r autre...

Cet abominable calembour n'obtint aucun succès. Deux des convives avaient le nez sur buu' assiette , le troisième roulait des yeux ébaubis. Le malaise de Philippe allait croissant.

— Voyons, veux-tu des fraises? redemanda-t-il au malencontreux Mexicain , qui, plus que jamais, maudissait le Yucatan, séjour mortel pour un bel esprit de Paris.

Ernest saisit le plat qu'on lui tendait, et, par une heureuse distraction , le renversa tout entier sur ce qui restait de son orange. Ecrasé pôle-mêlc, et noblement sucré, ceci forme im délicieux sorbet que je recommande à mes lecteurs; s'ils peuvent y émietter une moitié de grenade, le régal sera complet.

Ranimé par ce rafraîchissant mélange :

— Çà, mon bon Philippe, tu n'es pas devenu bavard depuis trois ans. Antonia Eouinard t'inspirait mieux autrefois. Carandnil pour peu que ce nom fût prononcé, — (juand lu fus guéri de ton fatal amour, — c'étaient des histoires, des facéties, des charges à n'en plus finir.

— - Je n'ai pas le moindre souvenir de ces sornettes.

— Vraiment?... On oublie donc bien vite par ici! Pour moi, jeu avais l'esprit si bien garni, que j'en ai fait rire trois sefioras mexicaines, en déjeunant avec elles dans un

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corridor des ruines de Palenquc. 11 me l'alliil, je m'en souviens, un peu de lemps, et pas mal de délinitions pour leur ftiirc comprendre, — par à peu près, — ce que pouvait être le curieux animal apj)elé chez nous femme de lettres; mais les caricatures, Philippe, nTaidèrent merveilleusenienl.

— • Mes... caricatures? Je ne sais de quoi tu veux parler.

— Allons,... fais le hou apôtre, à présent.,. Est-ce que tu veux entrer à l'Académie, toi aussi?... Comment? tu n'as plus souvenance de cette ravissante pochade où la suhlime Antonia était représentée avec le corps allongé, le museau pointu, l'rt'il méchant de la fouine, ■ — • heureuse allusion au joli nom de son mari, — et ravageant un poulailler dont tu étais un des hahitanls les j)lus maltraités?... Edouard, Henri, le petit Roussac, — celui que nous appelions le Petit Alhert; — ils étaient tous là, très-t ressemblants, ma foi; mais sous forme de poulets... Et, comme, — votre cadet à tous, — je restais aussi le seul de notre bande que la fouine eût jusqu'alors épargné, lu m'avais mis dans un coin, poussin à peine éclos, monlranl loul juste mon petit bec hors de l'œuf...

— Tout cela est bien vieux, mon brave Ernest, el je ne pense pas que ces messieurs prennent un grand intérêt...

— Peut-être as-tu raison ; mais c'est ton affectation de tout à l'heure qui m'avait mis hors de moi... Renier Antonia, la joie de notre jeunesse , la marotte de nos dîners d'artistes , le but obligé de toutes nos méchantes plaisanteries pendant plus d'un an! Elle (pii chantait si bien, entre deux élégies, des couplets à casser lesvilres! Elle cpii inquoM-

sait si lestement, entre deux cigares, un conte moral à l'usage de la jeunesse!... Oublier Nini, les turbans de Nini, les raouts excentriques de Nini , les petits billets passionnés de Nim' , sur ])apier à vignettes, empestés de vétiver (M caelielés de cire jaune!... Oublier enlln tout ce dont je me souviens si bien, moi, le Juif Errant, moi, le voyageur aventureux, moi, dont elle n"a jamais été...

Cette foudroyante tirade en était là , quand Ernest s'aperçut que son auditoire lui faisait faux bond. Pbilippc causait à demi-voix avec son voisin, et les deux autres convives imitaient, — non sans une intention marquée, — l'exemple donné par leur ainpbitryon.

L'orateur, averti par un instinct secret qu'il avait lâcbé quelque sottise, prit un peu tard le parti de se taire, et couvrit sa retraite en avalant coup sur coup une demi- ^)Outeille de tisane-cbampagne. Le dîner était fini. On se sépara tristement, sans effusion, sans cordialité, sans regret. Un mur de glace semblait être lombé tout à coup entre ces jeunes gens si affectueux au début. Pbilippe paraissait en proie à quelque accès d'bypocondrie.

Ernest apprit le soir même ce qu'il eut du savoir avaut le dîner: le mariage de Pbilippe et de madame Antonia, veuve Fouinard, ornée d'un brillant bérilage , lauréat de l'Académie , et protégée par un de nos plus influents députés. Cette audacieuse union s'était accomplie trois mois auparavant, à la grande stupéfaction de beaucoup de gens.

D'abord un peu confus de l'aventure, mais ensuite riant sous cape , Ernest fit un petit paquet des chansons , épigrammes, caricatures, etc., dont il avait été question peu-

VOIS POUVEZ i:n 1!oiuh l km.

danl lo dîner, et, drs lo IcndcMiiaiii , il Tadrossa sons nno donblo enveloppe à Timpi-ndent déliaelenr de la helle Aiilonia.

Snr l('sec(tii(l pli. se Ironvait écril le |»r()\('ii)i' inoseoNite (pie nos leeleni's onl \ii en lèle de ce véi'idi([ne cliaijili'e.