DE PEU DE DRAP

drons notre discussion le jour où les afïaires publiques t'^n laisseront le loisir. » . ■

Malheureusement c'était à coup sur que je me donnais les gants d'une prophétie politique ; sept ti huit mois après la conversation que j'ai racontée, les mêmes journaux qui m'avaient appris la nomination de Charles m'apportèrent le décret qui le rendait aux douceurs de la vie privée. Ce jour-là même, j'allai le chercher dans la l'etraite oii il fuyait les regards des hommes. Il me fallut assez de peines pour pénétrer jusqu'à lui; son grand butor de valet de chambre ne voulait jamais comprendre que certaines consignes absolues ne concernent jamais la véritable amitié.

Je trouvai Charles, comme je m'y attendais, dans un accès de misanthropie fiévreuse. Il voulait affecter une parfaite résignation; mais son désappointement éclatait malgré lui en traits amers lancés contre ses antagonistes et contre ses adhérents politiques.

(i Tu as sans doute lu, — me dit-il, — le beau discours auquel je dois ma chute; le grand homme d'État qui l'a prononcé n'en est pas même l'auteur; il l'avait commandé un mois d'avance à un journaliste de l'opposition. ■

— A'raiment ! — m'écriai-je. — et le nom de cet habile écrivain? »

Charles satisfit à l'instant même ma curiosité. — Or je reconnus-, — mais sans oser en faire semblant, — le petit secrétaire si dédaigneusement congédié dans le journaliste puissant et redoutable.

« Il faut avouer, — repris-je, — que si ce discours a du mérite, il était cependant bien facile à rétorquer.

COUltTE CAPE. 369

— Certainement, — s'écria Ciiarles ; — mais que veuN.-tu? j'étais ce jour-là même retenu à la Chambre des pairs, et le ministère n'avait pour représentants, devant nos quatre cent cinquante-neuf souverains électifs, que cet ignorant de B***, ce bavard de C***, cette poule mouillée de D***. Comment voulais-tu qu'ils prévalussent contre une argumentation si captieuse et si serrée?

J'aurais pu rappeler à Charles que M. B***, M. C***. M. D***, ne devaient pas à d'autre qu'à lui leur élévalion au ministère, et que. par conséquent, il était responsable dt leur incapacité : mais ceci n'eiit fait qu'ajouter à son désespoir, et je gardai un respectueux silence. Lui, tout au contraire, revenait avec une espèce d'acharnement sur tous les incidents de sa défaite.

— Figure-toi, — me dit-il, — qu'après cet infernal discours, rien n'était encore compromis. Du Luxembourg où j'étais, et où l'on m'avait apporté la nouvelle de ce qui se passait à l'autre Chambre, j'avais écrit au président de celle-ci poiu' qu'il réservât jusqu'au lendemain le droit de répondre qui nous appartient toujours, comme tu le sais. Par malheur, — et tu concevras cette distraction dans l'état de trouble où j'étais, — je n'avais mis sur mon billet que le nom de M. S***. Or, mon imbécile de valet de chambre a perdu deux, heures à courir d'hôtel en liolel après ce grave et bénévole personnage qui, durant ces deux heures, laissait se consommer le vote imprévu auquel nous devons noire ruine.

— Ileias ! pensai-je, ceci ne serait point arrivé si l'adroit Joseph eût été chargé de la missive.

iMais je gardai encore celte réllexion à part moi, me réservant d'apprendre plus lard au ministre déchu combien les imbéciles sont de dangereux serviteurs, de mauvais