ON A SOUVENT BESOIN
un de nos proverbes : « Absent le chat , les souris dansent. »
Les souris dansaient en efTet dans la cour, où se trouvaient rassemblés tous les domestiques mâles et femelles: cuisinier, cocher, valet de chambre, femme de chambre, palefrenier, tous, jusqu'au dernier aide de cuisine, pous-, saient des cris de joie, riaient au\ éclats, et se tenaient rassemblés autour de la pompe, battant d'avance des mains dans l'attente du spectacle gratis qui se préparait.
L'acleur principal, ou, pour mieux dii'c, le patient de cette scène, était Jacquot le ramoneur, qu'on' venait de trouver endormi dans le cabinet de Monseigneur, à la suite d"un pèlerinage de plus de deux heures [dans les cheminées de l'hôtel où il avait failli tomber asphyxié. Etre surpris en flagrant délit d'assoupissement, la tète
toute barbouillée de suie et appuyée sur une magnifique ottomane en lampas jaune doré, voilà qui méritait un châtiment.
Les fidèles serviteurs du prince N. avaient tenu conseil et décidé, à l'unanimité, qu'il serait divertissant de placer Jacquot sous la pompe et de lui administrer une [douche prolongée, comme leçon de savoir-vivre. Le pauvre ramoneur, plus mort que vif, était déjà placé sous le tuyau; le signal de l'irrigation allait être donné, quand tout à coup une voix de Stentor, partie du vestibule, fit entendre ces mots: — Le premier qui touche à cet enfimt aura affaire à moi!
Cette menace était prononcée par l'illustre Beirose, le chasseur du prince de N. Titan de la livrée, Beirose était sans contredit le plus bel homme que l'on eût jamais vu planté derrière une voiture. Haut de deux mètres, il était en outre d'une force prodigieuse qui imprimait le respect à tous les gens de l'hôtel. Il se fit faire place du geste au milieu du cercle qui entourait la pompe, saisit d'une seule main le ramoneur, et l'emporta sous le vestibule, oîi il eut beaucoup de peine à le réchauffer, tant la peur l'avait glacé. A force de soins, Beirose parvint à ranimer Jacquot; celui-ci commença ;i étendi'e les bras, à se frotter les yeux; enfin, un sourire frais et rose se fit jour au milieu de la suie qui couvrait ses lèvres. Dès lors, le cœur de Beirose fut gagné : il fit débarbouiller le pauvre enfant qu'il avait si miraculeusement sauvé du déluge, et résolut de le prendre sous sa protection.
Quinze jours après cet événement, un petit groom, de la plus charmante espèce, livrée bleu de ciel, culotte courte, chapeau galonné légèrement incliné sur l'oreille, traversait la cour de l'hôtel. Reconnaîtriez-vous là notre ami Jacquot
