A QUE LOUE CHOSE MALHEUR' EST BOX

faire naître dans son àine une situation si nouvelle! Je voulus lui prendre la niain, elle me repoussa d'un air plein de dignité.

— Monsieur, me dit-elle, ne me faites pas repentir de ma confiance ; je ne suis point ce que vous croyez. Je m'appelle Zéphirine de Valcour; mon père, oflicier supérieur de la garde, mort en juillet...

— 0 Zéphirine! m'écriai-je hors de moi-même, mes pressentiments ne m'ont point trompé; tu n'es pas née saltimbanque; mais, hélas! quelle distance nous sépare! Le fatal préjugé de la noblesse...

— Ne m'empêchera pas de vous donner ma main si vous vous en montrez digne. Il faut me soustraire aux persécutions d'un homme qui, après avoir juré à mon père mourant de veiller sur moi, m'exploite indignement, et veut me forcer à épouser son paillasse Cabochard, dit lincomparable Mexicain.

— Je te sauverai, Zéphirine, je t'enlèverai à ces misérables. Je vais tout préparer pour notre fuite; en attendant cette chambre te servira d'asile; je t'y laisse sous la sauvegarde de l'honneur et de l'amour.

J'ai oublié de vous dire que mon patron était maire de la ville. Comme j'allais chercher dans mon bureau quelques centaines de francs, fruit de mes économies de jeune homme, il me fit entrer dans son cabinet, et, me montrant un homme d'assez mauvaise mine qui se tenait debout à son côté, il me dit d'un ton brusque et menaçant :

— C'est donc vous qui voulez réduire à la misère ce digne Bilboquet qui fait depuis trente ans les délices de notre ville, en lui enlevant une artiste qui n'a pas sa pareille pour le saut périlleux? Je vous somme, au nom de la loi et de la morale, de déclarer oii vous lavez cachée.

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— C'est aussi au nom de la morale et de la loi. répondis-je avec une indignation contenue, que je vous somme de faire arrêter le susdit Bilboquet, coupable de suppression d'état à l'égard de mademoiselle Zéphirine de Valcour. fille de 31. le comte de Valcour, officier supérieur de la garde, mort à Paris en 1830, victime de son dévouement à la monarchie.

Bilboquet haussa les épaules, et me toisa dédaigneusement.

— Connu ! connu ! s'écria-t-il ; c'est la troisième fois que Zéphirine s'amuse ainsi au\ dépens des âmes sensibles qui ont comme vous vingt ans et un habit bleu-barbeau. Elle éprouve de temps en temps le besoin de me quitter; mais elle revient toujours au bercail : je suis si bon pour mes pensionnaires! Rendez-moi Zéphirine, jeune imprudent; la représentation va commencer, et il faut bien que quelqu'un crie: Prenez vos billets!

— Tu mens, tu n'es qu'un vil imposteur! Je demande justice pour mademoiselle de Valcour.

— Voilà, reprit Bilboquet, des papiers qui constatent que mademoiselle de Valcour est sortie de l'hospice des Enfants trouvés. Je voulais les faire légaliser par M. le maire, afm de procéder tout de suite au mariage de mademoiselle Zéphirine, saltimbanque, avec M. Cabochard, paillasse. Pourvu qu'il ignore l'escapade de sa prétendue ! I^incomparable IMexicain serait capable de n'en plus vouloir; et vous êtes trop généreux, jeune homme, pour compromettre une faible femme.

Ames sensibles, cœurs qui avez aimé, vous comprendrez mon désespoir! Je voulus me tuer après avoir plongé un poignard dans le sein de la perfide ; mais elle disparut le jour même. Jai eu plus tard la consolation d'apprendre

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que je n";iv;iis pas nui à son avenir. Zépliirine devint madame Cabochard.

Ce qu'il y avait de [ilus terrible dans ma situation, c'est que je ne trouvais personne à qui conlior mes cliagrins; tout le monde riait en voyant ma physionomie de douloureuse résignation.

Mon patron s'était hâté de raconter mon aventure à mes collègues de l'étude, elle avait couru tout le pays; j'étais devenu un liéros à dix. lieues à la ronde : si bien que. quelque temps après, lorsque mon père songea à me marier, je me hasardais difficilement k me montrer en plein jour dans les l'ues.

Ma prétendue était jolie, ses parents bien disposés en ma faveur. Je fis ma première visite; à peine m'étais-je approché de mademoiselle Henriette pour lui adresser un compliment, qu'elle se leva, mit sa main sur sa bouche, et disparut en poussant un éclat de rire étouffé : le souvenir de ma déplorable passion avait produit son effet. Je l'entendis ensuite dans la chambre voisine rire tout à son aise; sa mère me dit (pi'elle était sujette à ces accès, qui devenaient plus rares de jour en jour, et que le mariage devait faire disparaître.

— En files-vous l'essai? demanda la niailresse de la maison.

— Non vraiment. Depuis, je n'ai plus voulu me marier.

— Eh bien! dit un des assistants, vous venez, sans vous en douter, de nous donner le sujet du proverbe qrie nous cherchions tout à l'heure.

— Voyons le titre.

A QUELQL'i; CllOSK MALllEtn EST BON.

ai royaume des aveugles les borgnes sont rois.