ABSENT LE CHAT, ETC

Le sens général de tous ces proverbes est qu'il y a souvent du désordre dans les endroits où les agents de l'autorité ne sont pas présents pour maintenir l'observation du devoir ; car. suivant la maxime populaire rapportée dans le Florilegiiim, de Gruther :

ou MANQUE LA POLICE, ABONDE LA MALICE.

Pris dans un sens particulier, ils signalent les actes de folàtrerie et de dissipation auxquels les enfants des écoles sont tout disposés à se livrer dès qu'ils cessent d'être surveillés, et les divertissements des domestiques des grandes maisons, en l'absence des maîtres.

On dit le plus souvent pour ce dernier cas : voy.vgk DE MAiTUE, noces de valet, autre proverbe très-significatif qu'on doit regretter de ne pas trouver mis en scène dans quelque dessin spécial de Grandville. Avec quelle verve l'ingénieux artiste nous eût montré les accidents pittoresquement drolatiques de ces noces où les roués d'antichambre, affables des habits de monsieur, s'installent avec leurs convives à la table de monsieur, font les honneurs du salon comme monsieur, et donnent un bal paré dont monsieur, à son insu, paye toujours les violons.

ÏMais pourquoi exprimer un regret? il n'y a qu'à jouir du plaisir que ne peut manquer de donner la charmante image qu'on a sous les yeux. Elle retrace une scène amusante qui se passe dans un magasin de nouveautés entre les ouvriers et les ouvrières, à qui le défaut de surveillance a permis de rjuitter leur ennuyeux travail pour un jeu amusant.

PIERRE QUI RDULE

N'AMASSE PAS MOISSE

Vous est-il arrivé de reneonlrcr. sur les bords d'une route poudreuse, une chiire foutaine ombragée de saules et de peupliers? L'herbe qui croît à l'entour invite le voyageur fatigué à s'étendre; le murmure de l'eau l'engage à se désaltérer; la fraîcheur de l'ondjrage lui fait oublier que sa demeure est encore loin, et peut-être qu'il n'a pas de demeure.

La plus riante, la plus fraîclie, la plus voluptueuse de ces oasis s'élève à rpickpie distance de Séville. Quand vient l'époque des fêtes île la (jiralda, qui se célèbrent chaque année dans cette ville, la fontaine del Pueblo est fréquentée par tous les marchands forains, piétons, saltim-

402 PlElîRE OUI liOULI'

banques, pipeurs de dés, étudiants, qui vont chercher fortune et troubler l'eau des citadins pour y pécher plus à leur aise.

Arrêtez- vous un moment devant cette champêtre Cour des Miracles ; prêtez l'oreille à la conversation de ces cinq ou six compajinons assis sur Iherbe; elle doit être intéressante, à en juger par leur eostume délabré et par leur physionomie originale.

— Parbleu, camarades, disait l'un des étrangers, puisque l'heure de la sieste est passée, et que par des raisons particulières nous désirons n'entrer dans la ville qu'à la nuit, que chacun de nous raconte aux autres son histoire; cela nous aidera à passer le temps et à regarder nos misères d'un œil plus philosophique. Si vous acceptez ma proposition, je donnerai l'exemple.

Celui qui parlait ainsi élait un petit vieillard sec et maigre, à l'œil gris, à la physionomie burlesque; son costume offrait un bizarre mélange de toutes les professions.

Ses compagnons n'étaient pas gens, comme on le verra par la suite, à refuser une telle oflre; on lui donna la parole avec empressement, et il comujença en ces termes :

— Tel que vous me voyez, mes chers gentilshommes, je suis un personnage; j'ai composé trois cents autos sacrainenlalc.s , sans compter les coiuedias fuinosas. Mon nom a dû voler jusqu'à vous. Je suis le célèbre Miguel Zapata !

Il se lit dans l'auditoire un silence qui donnait un démenti formel aux prétentions du narrateur, mais celui-ci prit ce silence pour un acquiescement, et il continua.

— J'ai toujours eu un penchant décidé pour l'art dramatique; à seize ans je m'engageai dans une troupe de