THÉORIE DE LA PROPOSITION

des procédés de sa célèbre méthode, la maïeutique, ou l'art d'accoucher les esprits, n'avait-il pour but que d'aider l'intelligence des auditeurs à se former des idées claires et explicites.

On entend par idées complètes ou adéquates, celles qui nous font connaître un objet avec tous ses attributs et sous tous ses rapports; par idées incomplètes ou inadéquates celles qui ne nous font connaître qu'imparfaitement leur objet. Notre intelligence finie et bornée n'a et ne peut avoir que des idées incomplètes : seul, Dieu sait égaler ses conceptions aux réalités ou plutôt les réalités à ses conceptions. Cependant on s'accorde à regarder comme idées complètes certaines notions des sciences mathématiques.

Quelques philosophes parlent d'idées vraies ouexactes et d'idées fausses ou inexactes. On peut admettre ces locutions dans le langage ordinaire, où l'on se sert du mot idées pour désigner toutes les conceptions de l'esprit, les jugements aussi bien que les représentations pures et simples des choses. Mais l'idée, au sens strictement rigoureux de ce mot, ne semble susceptible ni de vérité ni de fausseté : ces caractères ne conviennent qu'à la connaissance totale, à l'affirmation, au jugement.

Sujets à traiter. — 1. L'erreur est-elle dans Vidée ou dans le jugement? (Sorbonne, 13 mars 1887, 27 mars 1878.)

2. Comment Vidée se distingue-t-elle de l'image? Y a-t-il idée sans image? (Sorbonne, 15 juillet 1879.)

3. Déterminer ce qu'on appelle en logique compréhension et extension des termes. (Faculté de Toulouse.)

Théorie de la proposition. Ses éléments. Ses diverses espèces. Importance de cette théorie pour la théorie du' syllogisme. (Sorbonne, 22 novembre 1867.)

La proposition est l'expression d'un jugement : Dieu est bon,

l'âme est immortelle, tout effet a une cause, voilà des propositions.

Les éléments de la. proposition, ce sont les termes qui la cons-

tituent, le sujet, le verbe et Y attribut; le .sujet, ou le terme qui exprime l'idée de la chose dont on affirme; le verbe ou le terme qui exprime l'affirmation, et l'attribut, ou le terme qui exprime l'idée de la chose affirmée. Dans la proposition suivante : L'hydrogène est compressible, l'hydrogène est sujet, est verbe, compressible attribut.

Le verbe, comme son nom l'indique, verbum, mot par excellence, est l'âme et la vie du discours. Aussi les Scolastiques l'appelaient-ils la forme de la proposition, par opposition au sujet et à l'attribut qu'ils désignaient sous le nom de matière de la proposition. Ces dénominations sont exactes; car tant que le sujet et l'attribut demeurent isolés et ne sont pas unis entre eux par l'affirmation, on a plutôt les matériaux d'une proposition qu'une proposition véritable; celle-ci n'existe qu'autant que le verbe assemble ces matériaux en affirmant ou en niant l'attribut du sujet.

Il n'y a qu'un verbe qui exprime l'affirmation pure et simple : c'est le verbe substantif être. Il doit donc se trouver dans toute proposition ; seulement il est rare qu'il s'y montre dans toute sa simplicité. Pour abréger le discours, pour lui donner plus de force et de variété, on a imaginé d'exprimer par le même mot l'affirmation et l'attribut, quelquefois même le sujet, souvent la désignation du nombre, de la personne, du temps, du mode : amaveram, voluissem. Ce genre de verbes porte le nom de verbes attributifs, par opposition au verbe substantif. Port-Royal définit le verbe dans ce qu'il a d'essentiel, vox significans affirmationem ; le verbe substantif, vox significans affirmationem, cum designatione personœ, nume?%i et temporis; et enfin le verbe attributif, vox significans affirmationem alicujus attributif cum designatione personœ, numeri et temporis.

11 y a tant de diverses espèces de propositions qu'il semble bien difficile d'en donner une énumération complète. Néanmoins on les divise généralement d'après les différents points de vue sous lesquels on les envisage; or, on peut les envisager : 1° au point de vue de leur quantité ; 2° au point de vue de leur qualité; 3° au point de vue de leur opposition ;.k0 aux point de vue des éléments qui les constituent.