RÈGLES DE LA MÉTHODE EXPÉRIMENTALE

éclatants les résultats obtenus. Ainsi pour connaître les effets d'une substance, d'un poison, par exemple, on augmente progressivement la dose; pour constater la dilatation des corps sous l'influence de la chaleur, on élève de plus en plus la température.

3° Il faut renverser l'expérience, c'est-à-dire constater les résultats d'un procédé par l'emploi du procédé inverse. Ainsi, après avoir découvert par l'analyse de l'air qu'il est formé d'oxygène et d'azote, on cherchera à produire de l'air par la combinaison artificielle de ces deux éléments. Pour connaître le rôle d'un organe , tantôt on l'irritera et on essaiera de le mettre en action ; tantôt, au contraire, on l'enlèvera. M. Pasteur veut démontrer que la génération spontanée est une chimère : il établit d'abord que dans les cas où l'on croit la rencontrer, elle est le résultat de germes et de corpuscules préexistants ; il élimine ensuite ces germes, ces corpuscules et fait voir qu'eux disparus la génération ne se produit pas ; puis il introduit de nouveau les germes dans les appareils et avec eux et par eux a lieu la génération d'êtres organisés.

Les règles de la classification sont les suivantes :

1° 11 faut que les caractères qui lui servent de base soient les caractères essentiels et dominateurs des choses , comme les caractères de la graine dans les plantes, d'après lesquels M. de Jussieu a divisé le règne végétal en plantes acotylédones, c'està-dire dont les lobes de la graine ne sont pas visibles, plantes monocotylédones, dont la graine n'a qu'un seul lobe, et plantes dicotylédones, qui ont une graine partagée en deux lobes.

2° 11 faut qu'il y ait entre tous les membres de la classification une transition naturelle, une gradation méthodique, car, suivant le mot de Leibnitz, la nature ne va ni par sauts ni par bonds : natura non facit saltus.

Les règles de Y induction ont été diversement formulées. — Tantôt on les a ramenées aux trois suivantes : pour qu'une chose soit la cause et la loi d'une autre, il faut : 1° que par sa présence elle la produise; positâ causa, ponitur effectus; 2° que par son absence, elle la supprime, sublatà causa, tollitur effectus; 3° qu'en variant, elle la fasse varier dans des proportions

correspondantes, variante causa, variatur effectus. — Tantôt on a dit que les règles de l'induction étaient les deux suivantes : 1° l'observation qui lui sert de fondement doit être exacte, complète, et porter sur les caractères essentiels des choses ; 2° la loi formulée ne doit pas avoir plus de compréhension que ne le comportent les expériences établies : s'il y a des exceptions, il faut en tenir compte dans l'énoncé de la loi. Ainsi, j'ai remarqué que tout métal plongé dans un liquide s'y enfonce, à moins que ce liquide ne soit du mercure : il me faudra formuler ainsi la loi : un métal plongé dans un liquide ne demeure jamais à la surface, à moins que le liquide ne soit plus dense que le métal.

Pour Y analogie, il faut: 1° qu'elle soit basée sur des observations sérieuses et aussi exactes que possible; 2° qu'on l'applique, non pas aux cas où de grandes ressemblances couvrent les différences, mais aux cas où de grandes différences couvrent la ressemblance, comme en histoire naturelle, en anatomie comparée, où l'on a montré l'analogie qui existe entre le sabot d'un cheval, l'aile d'un oiseau, la nageoire d'un poisson.

Quant à Yhypothése, pour être vraiment bonne et scientifique, elle doit :

1° Être basée sur des faits, sans quoi elle ne serait qu'une supposition gratuite ;

2° Expliquer ou du moins représenter d'une manière commode pour l'esprit les phénomènes dont on ignore la loi, comme le fait, par exemple, l'hypothèse des deux fluides électriques;

3° Être féconde, c'est-à-dire capable de susciter des recherches nouvelles, de provoquer des expériences;

4° Enfin être simple, comme par exemple l'hypothèse de Copernic sur le système du monde, ou celle de Laplace sur la formation de notre globe.

C'est grâce à l'application de ces règles que les savants ont fait de si merveilleuses découvertes dans les sciences physiques et naturelles et que ces sciences ont vu, depuis le dix-septième siècle, s'ouvrir pour elles une ère de progrès incessants, qui sont une des plus belles gloires de l'humanité.