DE L'EXPÉRIENCE EN PHYSIQUE ET EN PSYCHOLOGIE

sentiels et frappants. Demander davantage à l'analogie, ce serait courir le danger de tomber dans l'erreur, comme Pythagore qui a exagéré l'analogie entre les lois des nombres et celles du monde moral et en est venu à dire que l'âme est un nombre qui se meut, que la justice est un nombre carré, etc., ou comme Platon qui, en forçant dans sa République les rapports qui existent entre l'àme humaine et la société, supprime à peu près complètement la liberté individuelle au profit de l'État.

Toutefois, malgré ces dangers, Y analogie est un procédé très utile: elle fait soupçonner des rapports que l'observation seule ne révélerait jamais et nous met ainsi sur la voie d'inductions certaines. Franklin découvrant par l'analogie l'identité de la foudre et de l'électricité; Geoffroy Saint-Hilaire proclamant en anatomie comparée la grande loi de l'analogie entre les organes semblables des espèces les plus différentes, entre le sabot d'un cheval, l'aile d'un oiseau et la nageoire d'un poisson; Georges Cuvier penché sur les ruines des vieux mondes et reconstruisant avec quelques débris fossiles les créations disparues et les races évanouies, sont une preuve éclatante des services précieux que peut rendre ïanalogie dans les sciences expérimentales.

Ces services, elle les rendra toujours, à condition que le savant saura baser ses jugements sur des observations exactes et sérieuses, et appliquer l'analogie non pas aux cas où de grandes ressemblances couvrent les différences, mais bien aux cas où de grandes différences couvrent la ressemblance, comme en histoire naturelle et en anatomie comparée.

Comparer l'expérience en physique et l'expérience en psychologie. Montrer les analogies et les différences. (Sorbonne, 30 avril 1869.)

Quand Socrate répétait à ses disciples sa maxime favorite : a TvwOi aeauiàv, Connais-toi, observe-toi toi-même »; quand Ba-

con disait dans le Novum Organum : « Homo, naturœminister et interpres, tantum facit et intelligit quantum de naturœ ordine rt vel mente observaverit : L'homme, interprète et ministre de la nature, n'étend ses connaissances et son action sur elle que dans la mesure de ses observations et de son étude de l'ordre du monde » , Socrate et Bacon voulaient dire que l'expérienceet l'observation sont l'âme et la vie de la science de l'homme et des sciences de la nature, de la psychologie et de la physique. Aussi, dociles aux enseignements de ces grands philosophes, ces sciences ont adopté la méthode expérimentale qu'ils leur recommandaient.

En psychologie comme en physique, on commence par étudier les phénomènes, par les observer avec une attention intelligente, par les analyser avec une minutieuse exactitude, pour en noter les éléments essentiels, en déterminer les circonstances diverses et en découvrir les rapports et les différences.

En psychologie comme en physique, quand l'observation ne suffit pas pour nous révéler les secrets de la nature, on a recours à l'expérimentation, qui, comme le dit Claude Bernard,' « est l'art de provoquer l'apparition des phénomènes par des moyens appropriés, dans des conditions choisies et déterminées par le but qi.'on se propose. » Ainsi, de même que le physicien, pour mieux constater la vitesse acquise parles corps dans leur chute , a recours à l'appareil de Morin et à la machine d'Atwood, de même le psychologue peut faire une déduction et une induction pour mieux étudier l'opération du raisonnement, exercer un sens dans des conditions différentes pour mieux en saisir la portée naturelle et les habitudes diverses.

Enfin, en psychologie comme en physique, l'expérience prépare et amène l'induction, qui conclut du particulier au général, des phénomènes observés aux causes d'où ils dérivent et aux lois qui les régissent, causes et lois dont la connaissance constitue seule la véritable science : « Vere scire, per causas scire, » a dit Bacon.

Toutefois, malgré ces analogies, il y a des différences profondes entre l'expérience en physique et l'expérience en psychologie.

Ainsi d'abord le physicien observe avec ses sens, odorat, goût,