DU CONSENTEMENT UNIVERSEL

3. De l'autorité en matière de philosophie. Exposer l'opinion de Pascal sur cette question. (Sorbonne, 13 novembre 1867.)

4. L'antiquité et la généralité des opinions doivent-elles servir de règle à notre raison dans les sciences physiques et mathématiques? Quelle est sur ce point l'opinion de Pascal exposée dans le fragment de l'Autorité en matière de philosophie ? (Sorbonne, 25 août 1868.)

Qu'entend -on par consentement universel ? Ses principales applications aux diverses questions philosophiques. Appréciation de la valeur de cet argument. (Sorbonne, 21 août 1867.)

On entend par consentement universel l'accord unanime des hommes de tous les temps et de tous les pays sur certaines grandes vérités morales.

Cet accord du genre humain est bien fait pour frapper vivement l'esprit; aussi les philosophes l'invoquent-ils pour résoudre les principales questions dont ils s'occupent.

Ainsi ils s'en servent en psychologie pour établir Y existence de la liberté morale. — Tous les hommes, disent-ils, ont les idées de bien et de mal, d'obligation et de devoir, de responsabilité, de mérite et de démérite, de châtiment et de récompense; tous les hommes éprouvent de la satisfaction morale ou du remords, suivant qu'ils ont bien ou mal agi; tous les hommes professent de l'estime et de l'admiration pour la vertu et l'héroïsme et ressentent du mépris et de l'indignation pour le >vice et le crime; tous les hommes enfin emploient auprès de leurs semblables des conseils et des exhortations, des menaces et des prières, et l'on voit partout en usage les délibérations et les promesses, les lois et l'éducation : or, ces faits, ces sentiments et ces idées morales, communes à tous les peuples, ne •se comprennent et ne s'expliquent qu'autant que nous sommes libres; il faut donc voir en eux des manifestations éclatantes de la croyance universelle du genre humain au libre arbitre.

Le consentement universel est aussi donné comme preuve de de la spiritualité de l'âme et de sa distinction d'avec le corps.

Dans toutes les langues, en effet, et chez tous les peuples, il y a des mots pour désigner l'âme, l'esprit, le principe immatériel qui dans chacun de nous pense, sent, veut et survit au corps qu'il anime : preuve incontestable que tous les hommes croient qu'il y a en eux plus que de la matière et des organes.

En logique, on établit également par le consentement universel que la certitude existe et que nous ne sommes pas le jouet d'une perpétuelle illusion. Tous les hommes, en effet, croient à l'existence de la vérité comme ils croient à la pensée, comme ils croient à l'intelligence, qui n'est que la capacité de la vérité, et l'on peut dire avec Pascal qu'ils ont « un sentiment de la certitude invincible atout le pyrrhonisme ».

En morale, on se sert aussi du consentement général pour établir que le bien est distinct du mal, qu'il y a une loi morale, et que cette loi, ce n'est ni le plaisir ni l'intérêt. — Tous les hommes, en effet, s'accordent à reconnaître qu'il y a des choses bonnes et des choses mauvaises, et qu'entre le juste et l'injuste, l'honnête et le déshonnète, il existe une incompatibilité radicale et absolue. — Tous leshommes se sentent rigoureusement obligés à faire certaines choses et strictement tenus à en éviter d'autres. — Tous les hommes enfin sont convaincus, profondément convaincus que ni le plaisir ni l'intérêt n'ont pour nous l'autorité d'une loi, puisqu'il y a des plaisirs permis et des plaisirs défendus, des jouissances nobles et généreuses et des satisfactions grossières et avilissantes; puisque nulle part on n'a vu dans les calculs égoïstes de l'intérêt la règle suprême de la vertu, nulle part on n'a décerné à l'homme habile, mais sans probité, le titre d'honnête homme : on a pu le féliciter de ses succès et de son bonheur, mais l'admirer, l'applaudir, jamais! L'admiration et les applaudissements ne se donnent qu'aux actes désintéressés et purs de tout égoïsme.

En théodicée, on invoque le consentement universel pour établir l'existence de Dieu et de la Providence. — Toujours et partout, dit-on, chez les anciens comme chez les modernes, chez les peuples les plus barbares comme chez les nations les plus civilisées, on a trouvé et on trouve des pratiques religieuses, des temples, des sacrifices, des prières, tout autant de choses qui