DES DIVERSES CLASSES D'ERREURS

reur en affirmant de toute une classe d'êtres ce qui n'est vrai que de ceux que j'ai pu étudier.

Voici deux classifications, l'une artificielle, l'autre naturelle. Les auteurs de la première peuvent très bien avoir l'idée nette de tous les êtres, plantes ou animaux qu'il s'agit de classer : leur classification n'est défectueuse que parce que leur jugement n'a pas saisi les rapports essentiels d'après lesquels ces êtres doivent être classés.

L'idée de l'ascension de l'eau dans les pompes était aussi claire avant Torricelli, Descartes et Pascal qu'elle l'est aujourd'hui; avant Lavoisieron ne concevait pas la combustion autrement qu'après lui : seulement l'erreur était dans le jugement qui assignait à ces phénomènes, au lieu de leur cause véritable, des causes hypothétiques et chimériques.

L'erreur est donc le fait du jugement et non pas de Vidée : elle consiste à affirmer ce qui n'est pas ou à nier ce qui est. Aristote l'avait bien compris quand il disait : « Le vrai et le faux ne sont pas dans les choses, mais dans la synthèse ou combinaison de l'entendement. »

Sujet à traiter. — L'erreur est-elle un fait de l'entendement ou de la volonté ? (Sorbonne, 4 décembre 1880.)

En combien de classes peut-on diviser nos erreurs ? Quels sont les principaux moyens d'y remédier? Donner des exemples. (Sorbonne, 21 mars 1872.)

Bacon est le premier qui ait donné une classification des erreurs humaines. Il les appelle, dans le Novum Organum, idoles, idola, parce qu'elles sont l'objet d'un culte qui n'est dû qu'à la vérité. D'après lui, il y a quatre sortes d'idoles : les idoles de la tribu, les idoles de la caverne, les idoles du forum et les idoles du théâtre.

Les idoles de la tribu ou de l'espèce, idola tribus, sont les er-

reurs communes au genre humain, tout esprit n'étant, au dire de Bacon, qu'un miroir infidèle qui gâte, corrompt et défigure les images des choses.

Les idoles de la caverne, idola specûs, sont les erreurs particulières à chaque individu : « Chacun, en effet, a en lui comme une caverne où la lumière naturelle est brisée et corrompue; c'est l'effet des dispositions qui lui sont propres et particulières, ou de son éducation et du commerce qu'il a avec les autres hommes, ou des impressions, qui diffèrent suivant que l'esprit est préoccupé et prédisposé. »

Les idoles du forum, idola fori, sont les erreurs qui naissent du langage: c'est, en effet, sur le forum, sur la place publique, qu'on fait surtout usage des mots.

Les idoles du théâtre, idola theatri, sont les erreurs provenant des systèmes qui, d'après Bacon, sont comme autant de comédies jouées tour à tour sur le théâtre du monde.

Cette classification est peut-être plus brillante que solide et on l'a souvent accusée de manquer de justesse et de choquer par la bizarrerie de ses termes.

LàLogique de Port-Royal a aussi donné une sorte de classification de nos erreurs dans le chapitre intitulé : Des mauvais rai' sonnements que l'on commet dans la vie civile (Troisième partie ; ch. xx). Nicole les divise en deux classes : 1° Sophismes d'amourpropre, d'intérêt et de passion, au nombre de neuf; 2° Faux raisonnements qui naissent des objets mêmes, au nombre de huit.

Malebranche qui, dans sa Recherche de la vérité, a donné une analyse si profonde de nos erreurs, les ramène à cinq classes : erreurs des sens, erreurs de l'imagination, erreurs de l'entendement, erreurs des inclinations, erreurs des passions.

On peut diviser et on divise ordinairement les erreurs en deux grandes classes : erreurs logiques et erreurs morales.

Les erreurs logiques sont celles qui proviennent ou de l'imperfection ou du mauvais emploi de nos facultés et de nos opérations intellectuelles.

Ces facultés et ces opérations ne sont pas trompeuses par ellesmêmes : faites pour le vrai, elles y arrivent naturellement, mais à une condition absolument indispensable, c'est qu'on ne trans-