DES ERREURS DES SENS

ce qu'on appelle un remède préventif ou préservatif; Descartes l'a indiqué, lorsqu'il a dit :

« Le premier précepte de ma méthode était de ne recevoir aucune chose pour vraie que je ne la connusse évidemment être telle, c'est-à-dire d'éviter soigneusement la précipitation et la prévention et de ne comprendre rien de plus en mes jugements que ce qui se présenterait si clairement et si distinctement à mon esprit que je n'eusse aucune occasion de le mettre en doute. » {Discours de la méthode : IIe partie.)

Sujets à traiter. — 1. De l'influence des passions sur l'entendement. Erreurs qui en dérivent. (Sorbonne, 9 novembre 1868; 25 août 1870.)

2. La Rochefoucauld a dit : « L'esprit est souvent la dupe du cœur. » Tout en reconnaissant la vérité de cette maxime, ne peut-on pas la retourner et dire que souvent le cœur est la dupe de l'esprit? (Sorbonne, 18 novembre 1869.)

3. Des erreurs qui ont leur origine dans le langage. Des moyens d'y remédier. (Sorbonne, 18 novembre 1867.)

4. Qu'appelle-t-on sophismes d'amour-propre, d'intérêt et de passion? (Sorbonne, 22 juillet 1874.)

5. Analyser le chapitre de Port-Royal intitulé.: Des sophismes que l'on commet dans la vie civile. (Sorbonne, 25 août 1870.)

6. Des erreurs ; en indiquer les causes et les remèdes. (Faculté de Toulouse.)

Des erreurs des sens. Que faut-il entendre par ce principe « que l'erreur n'est jamais dans le sens lui-même, mais dans le jugement? » (Sorbonne, 19 août 1869, 8 août 1872.)

Rien de plus commun que ce qu'on appelle les illusions et les erreurs des sens : si l'on a la jaunisse, l'on voit tout en jaune; dans certaines maladies, on trouve une saveur amère à tous les aliments qu'on goûte; le ciel semble toucher la terre à l'horizon, le soleil n'avoir qu'un pied de diamètre; un bâton plongé dans l'eau paraît brisé; les arbres d'une longue allée diminuent

aux regards à proportion de leur éloignement; quand on est emporté par un mouvement rapide, on se croit immobile, tandis que tout autour de soi semble marcher et s'enfuir : dans ces cas et dans mille autres semblables on dit que les sens nous trompent, que les sens sont menteurs et le scepticisme s'autorise de ces illusions pour nier audacieusement l'existence des corps.

C'est triompher trop vite et l'observation psychologique fait aisément justice des acusations que l'on élève contre les sens. Il suffit, en effet, de se rappeler qu'il y a deux sortes de perceptions sensibles, les perceptions primitives et les perceptions acquises. Les perceptions primitives sont les connaissances directes et immédiates que chaque sens nous donne en vertu de sa portée naturelle; c'est ainsi que l'odorat nous fait connaître les odeurs, l'ouïe les sons, la vue les surfaces colorées, etc. Les perceptions acquises, qui n'ont de la perception que le nom et la facilité avec laquelle elles se produisent, sont des associations d'idées, des inductions, des jugements véritables que nous portons à l'occasion des données primitives de sens : ainsi nous jugeons par la vue de la distance, de la forme et de la nature des corps. Cette distinction de deux sortes de perceptions sensibles est d'une importance capitale et quand on dit « que l'erreur n'est jamais dans le sens lui-même, mais dans le jugement », on veut dire qu'il n'y a jamais d'erreur dans les perceptions primitives, mais seulement dans les perceptions acquises qui ne sont que des jugements.

En effet, que les sens s'exercent dans leurs conditions naturelles, c'est-à-dire que les organes soient dans leur état normal, que les objets qu'on veut connaître se trouvent à leur portée et qu'on ne demande à chaque sens que les notions qu'il peut fournir, v. g. à l'ouïe les sons, à la vue les couleurs, non seulement il n'y aura pas d'erreur, mais l'erreur n'est pas possible : caria perception n'étant que la connaissance directe, immédiate d'un objet extérieur, ne se produit et ne peut se produire qu'autant qu'elle est déterminée par une réalité présente.

Dans les perceptions acquises, au contraire, rien de plus fréquent que l'erreur; seulement elle est imputable non pas aux