DES ERREURS DES SENS

sens qui nous fournissent toujours les mêmes données, mais à la raison, au jugement qui interprètent mal ces données : tantôt, en effet, ils demandent aux sens des connaissances en dehors de leur portée naturelle ; tantôt ils ne tiennent pas compte de l'état des organes ; tantôt enfin ils perdent de vue les lois de la nature qui président à la production de certains phénomènes sensibles et qu'il est bon d'avoir toujours présentes à la pensée.

Ainsi, vous voyez tout en jaune quand vous avez la jaunisse; vous trouvez tous les aliments amers quand vous êtes malade : pouvez-vous dire que votre goût et votre vue vous trompent? Non, l'erreur n'est imputable qu'à vous-même, qui devriez savoir que les sens ne perçoivent bien les choses extérieures qu'autant que les organes sont dans leur état normal. Ces organes d'ailleurs font parfaitement ce qu'ils doivent faire et les humeurs répandues dans les yeux et sur la langue par la maladie dont vous souffrez ne laissent arriver à votre vue que des rayons de lumière jaune, à votre goût que des saveurs amères.

« Le ciel, dites-vous, semble toucher la terre à l'horizon, le soleil n'avoir qu'un pied de diamètre, les arbres d'une longue allée diminuer peu à peu aux regards. » Sans doute; mais la vue n'est pas chargée de vous faire connaître la distance des objets extérieurs; ne l'accusez donc pas de vous tromper; c'est vous qui voulez bien vous tromper en lui demandant des connaissances en dehors de sa portée naturelle et en prenant des apparences pour la réalité.

« Vous vous croyez immobile, quand vous êtes emporté par un mouvement rapide et tout semble s'enfuir autour de vous. » Oui ; mais au lieu d'accuser vos sens d'erreur, fixez vos regards sur un point précis, voyez-le s'éloignerrapidement, diminuer peu à peu de grandeur apparente et vous comprendrez parfaitement que la voiture ou le bateau qui vous emportent dévorent l'espace.

Enfin a un bâton que vous savez être droit vous paraît brisé, quand vous le plongez dans l'eau ». Mais en vertu des lois de la réfraction, il est impossible que ce bâton semble droit; c'est à votre raison de tenir compte de cette loi :

Quand l'eau courbe un bâton, ma raison le redresse,

a dit La Fontaine. Dites-le avec lui et n'accusez pas votre vue d'être trompeuse.

Ainsi donc l'erreur véritable, c'est de croire les sens susceptibles d'erreur. Bossu et a raison de dire : « A proprement parler, il n'y a point d'erreur dans le sens, qui fait toujours ce qu'il doit, puisqu'il est fait pour opérer selon les dispositions non seulement des objets, mais des organes. C'est à l'entendement, qui doit juger des organes mêmes, à tirer des sensations les conséquences nécessaires , et s'il se laisse surprendre, c'est lui qui se trompe. »

(Pour les sujets à traiter, voir à la fin de la dissertation XLII.")

Définir les paralogismes et les sophismes. Donner des exemples de la pétition de principe, du dénombrement imparfait, de l'ignorance de la cause et des ambiguïtés de mots. (Sorbonne, novembre 1875.)

Les paralogismes, du grec 7tapà X6yoç, contre la raison, sont des raisonnements faux, faits par ignorance et de bonne foi.

Les sophismes (aoofofia, artifice), sont aussi des raisonnements faux, mais faits avec l'intention de tromper.

C'est un paralogisme arraché par la passion à Cinna que le cri féroce qui lui échappe lorsqu'il explique pourquoi il a vouhr forcer Auguste à conserver l'empire ; il faut que sa mort épouvante les ambitieux à venir :

Employer la douceur à cette guérison, C'est, en fermant la plaie, y verser le poison.

Ce sont, au contraire, des sophismes que les arguments par lesquels Narcisse essaye de persuader à Néron, dans Britannicus, que les Romains applaudiront à ses crimes et que Burrhus n'est qu'un ambitieux vulgaire qui ne vise qu'à sauver son crédit et sa puissance.

Cette distinction entre les paralogismes et les sophismes est facile à établir en théorie ; mais, dans la pratique, elle s'éva-