SOURCES D'INFORMATION DE LA PSYCHOLOGIE

universel et ces caractères généraux qui ne changent pas. Toutefois, comme la conscience est une faculté personnelle et semble ne fournir que des données individuelles, alors qu'il faut à la science des données générales et des lois universelles, la psychologie peut et doit puiser à d'autres sources d'information : elle a recours à certains moyens auxiliaires dont elle dispose soit pour compléter les résultats de l'observation intérieure, soit pour les contrôler, les corriger, s'il y a lieu, ou, dans le cas contraire, les confirmer.

De tous ces moyens, le plus sûr et le plus efficace, c'est ['observation de nos semblables : leurs actions et leurs paroles, expression vivante de leurs pensées, de leurs sentiments et de leurs passions, nous révèlent clairement leur nature. Pour la saisir et l'étudier à son aise, le psychologue n'a qu'à courir le, monde, à cultiver la société, à vaquer à ses affaires. « La scène mobile de la vie, dit JoufTroy, le jeu varié du commerce social exciteront cent fois le jour et sous l'influence de circonstances différentes, le développement des phénomènes dont il cherche les lois. » Grâce à cette expérimentation continuelle, il pourra voir ce qu'il y a d'invariable et par là même d'essentiel et d'universel dans les inclinations et les désirs, les besoins et les facultés de la nature humaine.

Un second moyen de vérifier et de compléter les données de l'observation psychologique, c'est d'étudier les animaux, leurs instincts, leurs appétits et leurs facultés, c'est de s'aider des lumières de la psychologie comparée ou psychologie animale. Cette science, dont Aristote a posé les fondements dans son Traité de l'âme et dont Bossuet a tracé les grandes lignes dans le dernier chapitre du Traité de la connaissance de Dieu et de soimême [De la différence entre V homme et la bête), est éminemment utile pour nous faire bien connaître les facultés qui nous sont communes avec l'animal et dont les opérations sont intimement liées aux organes, comme aussi pour nous apprendre à apprécier sainement les analogies et les différences qui existent entre l'homme et les animaux.

Mais c'est surtout dans la vie sociale et sur le théâtre de l'histoire que la nature humaine nous apparaît dans tout son

jour. Là, en effet, on voit se développer "et s'épanouir ces grandes facultés, qui, comme l'imagination, le goût, le génie, demeureraient à l'état de germe, si elles n'avaient, pour se manifester, d'autre sphère que celle de la vie privée. Là éclatent ces passions, tantôt héroïques et sublimes, tantôt misérables et fatales, qui nous apprennent ce dont l'homme est capable en bien comme en mal. Là, en un mot, « on peut montrer en gros et solides caractères ce que l'analyse psychologique nous a fait voir en traits d'une profondeur et d'une délicatesse parfois subtiles. » C'est comme une intéressante contre-épreuve des résultats de l'observation interne.

La philologie peut aussi rendre les plus grands services au psychologue : les langues, en effet, sont l'œuvre de cette philosophie spontanée qui est commune à tous les hommes; l'esprit humain s'y réfléchit comme dans un miroir, de sorte qu'en étudiant leurs éléments essentiels et constitutifs, leur structure et leurs formes générales, ce sont les lois même de l'esprit et de la pensée qu'on saisit dans leur manifestation vivante et dont on peut ainsi constater l'importance.

Un dernier moyen de compléter et de confirmer les données de la réflexion, c'est de les comparer avec ce que nous apprennent de l'homme la poésie, la littérature et les beaux-arts. Toutes ces choses, en effet, portent l'empreinte profonde de l'àme humaine, dont elles sont l'œuvre la plus haute et la plus parfaite et dont elles nous racontent les sentiments les plus nobles et les pensées les plus délicates. « Des philosophes comme Platon, Aristote, Malebranche, Reid et Kant, a dit M. Vacherot; des moralistes comme Sénèque, Pascal, La Bruyère, La Rochefoucauld; des poètes comme Homère, Euripide, Virgile, Shakspeare, Racine, Molière; des écrivains et des romanciers comme Gœthe, Chateaubriand et Walter Scott, ont parlé non de l'individu simplement, mais de l'homme, non de l'homme d'un pays et d'une époque seulement, mais de l'homme éternel et universel; ils ont les uns anaîysg, les autres décrit, ceux-ci chanté, ceux-là raconté les sentiments, les passions, les pensées propres à l'humanité et qui persistent à travers les nombreuses vicissitudes qu'elle subit. » Le psycho-