DES SOPHISMES

nouit et l'on confond presque toujours les paralogismes et les sophismes. Sans doute, lorsqu'on s'adresse directement à une personne, on n'aime pas à lui dire en face qu'elle commet des sophismes, encore moins qu'elle est un sophiste : seulement la politesse n'est pas la logique et la logique appelle sophismes tous les raisonnements faux, qu'ils soient faits ou non avec l'intention de tromper.

La pétition de principe est un sophisme de déduction qui consiste à « supposer vrai ce qui est en question », et à tirer une démonstration de quelque chose qui aurait besoin d'être démontré. Tel est le raisonnement que Galilée a trouvé dans Aristote :

« La nature des choses pesantes est de tendre au centre du monde;

« Or, l'expérience nous fait voir que les choses pesantes tendent au centre de la terre;

« Donc le centre de la terre est le centre du monde. »

« Il est clair, dit la Logique de Port-Royal, qu'il y a dans la majeure une manifeste pétition de principe : car nous voyons bien les choses pesantes tendre vers le centre de la terre; mais d'où Aristote a-t-il appris qu'elles tendent au centre du monde, s'il ne suppose pas que le centre de la terre est le même que le centre du monde? »

Un exemple piquant de pétition de principe, c'est la consultation du Médecin malgré lui, de Molière :

SGANARELLE

Nous autres grands médecins, nous connaissons d'abord les choses. Un ignorant aurait été embarrassé et vous eût été dire : C'est ceci, cela; mais moi, je touche au but du premier coup et je vous apprends que votre fille est muette.