DES MOTIFS DE NOS ACTIONS

encore, les progrès de l'instruction et la diffusion des lumières influent généralementsur la moralité des individus et des peuples. Sans doute enfin, le vice vient souvent de l'ignorance, comme on peut le voir par certains défauts que l'on étale quelquefois et que l'on cacherait si l'on en comprenait le ridicule, et par certaines coutumes immorales qui ne sont en honneur chez les peuples barbares que parce qu'ils n'en sentent pas la malice. Mais l'expérience est là pour nous dire que connaître le bien ne suffit pas pour l'accomplir :

. . . Video meliora proboque :

Détériora sequor.

Je ne fais pas le bien que j'aime.

Et je fais le mal que je hais.

(Racine.)

Tout le secret de ces douloureuses contradictions entre l'esprit et le cœur, entre la raison et la volonté, entre la théorie et la pratique, se trouve dans ce qu'on doit appeler la lâcheté morale. Oui, quand après avoir entendu la voix de la conscience qui n'est que la voix de Dieu en nous, on désobéit à ses ordres impérieux et sacrés , cela vient uniquement de ce qu'on n'a pas la force, l'énergie, le courage de maîtriser ses passions, de mettre un frein à ses convoitises, d'exécuter enfin ce qu'on « voudrait vouloir » , comme on l'a dit avec tant de finesse. Heureux ceux qui savent généreusement lutter contre ces défaillances du cœur, mettre toutes les puissances de leur âme au service du bien et du devoir et se dire toujours à euxmêmes : « Vir estof sois homme. Fais ce que dois; advienne que pourra! »

Sujets à traiter. — 1. Peut-on concevoir la morale sans le principe de la liberté humaine ? (Sorbonne, 29 juillet 1870.)

2. De l'éducation personnelle de l'homme par lui-même. Est-il vrai que l'homme soit dans la dépendance absolue de son tempérament et de ses penchants? (Sorbonne, 11 novembre 1873.)

3. Quels sont les principaux motifs de nos actions volontaires? (Sorbonne, 27 novembre 1883.)

[Voir les nos 97 et 52, 53.)

Préciser le sens scientifique du mot loi et montrer ce qu'est la loi : 1° dans le monde physique ; 2° dans le monde moral. (Sorbonne, 11 août 1866.)

Le mot loi vient, suivant Vairon, Cicéron et Sénèque, du verbe eligere, a delectu, de la distinction , du choix que fait le législateur de ce qui est juste, et, suivant Boèce et Gerson, du mot ligare, lier : la loi , en effet , lie en quelque sorte les êtres auxquels elle s'impose.

Quoi qu'il en soit de cette étymologie , on peut définir les lois en général comme Montesquieu les définit au commencement de son Esprit des lois: « Les lois, dit-il, dans la signification la plus étendue, sont les rapports nécessaires qui découlent de la nature des choses. » Cette définition s'applique également au monde physique et au monde moral. — Supposez deux agents physiques, tels que l'un influe sur l'autre, comme la pesanteur et le mouvement; exprimez cette influence, ce rapport par une formule, v. g. : Tous les corps tombent dans le vide avec une égale vitesse ; vous avez une loi physique. — Supposez deux agents moraux, intelligents et libres, ayant chacun des droits; de l'existence des droits de l'un résulte pour l'autre l'obligation de les respecter : voilà un rapport nécessaire, découlant de la nature des choses, voilà une loi morale.

Cependant les lois présentent des caractères différents suivant qu'elles régissent les êtres du monde physique ou qu'elles s'appliquent aux êtres du monde moral.

Dans le monde physique, la loi est l'ordre constant et permanent d'après lequel s'accomplissent les phénomènes, v. g. : Les corps s'attirent en raison directe de leurs masses et en raison inverse de leurs distances; les volumes des gaz sont proportionnés aux pressions qu'ils supportent; un acide décompose un sel quand il peut former avec sa base un sel insoluble, etc. — Ces lois, résultat de l'observation et de l'induction, sont aveugles, fatales, nécessaires, irrésistibles : les êtres auxquels elles se rapportent n'étant ni intelligents ni libres, ne peuvent pas