DE LA MORALE DU SENTIMENT

si en recherchant avant tout l'intérêt général , on échappe à ce vice de l'àme qui s'appelle l'égoïsme, on peut tomber dans mille iniquités. Ou bien il faut prouver que l'intérêt général est toujours conforme à la justice. Mais ces deux idées ne sont pas adéquates. Si très souvent elles vont ensemble, quelquefois aussi elles sont séparées. Thémistocle propose aux Athéniens de brûler la flotte des alliés qui se trouvait dans le port d'Athènes , et de s'assurer ainsi la suprématie. « Le projet est utile, dit Aristide, mais il est injuste; et, sur cette simple parole, les Athéniens renoncent à un avantage qu'il faut acheter par une injustice. »

Et qu'on ne dise pas que l'intérêt recherché par Thémistocle n'était pas assez général; car alors même que l'on rechercherait toujours l'intérêt de l'humanité, il suffirait d'un seul cas où cet intérêt ne s'accorderait pas avec le bien, pour en conclure que l'un n'est pas essentiellement l'autre.

Il faut donc en revenir au véritable principe de la loi morale et dire avec la sagesse des siècles et la conscience du genre humain : Fais ce que dois; advienne que pourra!

Sujets à traiter. — 1 . Quels sont les principaux motifs de nos actions ? Peuvent-ils se réduire à l'intérêt et au devoir ? (Sorbonne, 26 novembre 1879.)

2. Quelle différence y a-t-il entre le plaisir et l'intérêt? Donner des exemples. (Sorbonne, 25 juillet 1874.)

3. Tous les sentiments du cœur humain se ramènent-ils à l'amourpropre, comme l'a pensé La Rochefoucauld ? (Sorbonne, 5 août 1873.)

Exposer et réfuter la doctrine qui fait reposer toute la morale sur le sentiment. (Sorbonne, 15 novembre 1866.)

La morale du sentiment consiste à dire que le principe, le critérium du bien et du mal, ce sont les sentiments les plus élevés du cœur humain, le sentiment moral, la bienveillance ou la sympathie.

D'après Hutcheson (1694-1753), un des représentants les plus

célèbres de l'école écossaise, il y à dans notre cœur un instinct spécial, un sens particulier, le sens moral, qui découvre immédiatement et apprécie la moralité ou l'immoralité des actions humaines, comme l'ouïe perçoit les sons discordants et les sons harmonieux. Une action est bonne quand elle plaît au sens moral; elle est mauvaise quand elle lui déplaît. La grande loi de la vie, « c'est donc de faire tout ce qui agrée au sens moral et d'éviter tout ce qui lui répugne ».

Jean-Jacques Rousseau(1712-1778) et Jacobi(1743-1819) enseignent une morale semblable et veulent que l'homme prenne pour règle de ses actions la satisfaction morale qu'il éprouve en faisant le bien et le remords qui empoisonne ses joies coupables. « Agissez, disent-ils, de manière à ne ressentir jamais de remords et à jouir toujours du témoignage d'une bonne conscience. » «Conscience ! conscience! s'écrie Rousseau, instinct divin, immortelle et céleste voix, guide assuré d'un être ignorant et borné, mais intelligent et libre; juge infaillible du bien et du mal, qui rends l'homme semblable à Dieu... Bornons-nous aux premiers sentiments que nous trouvons en nous-mêmes, puisque c'est toujours à eux que l'étude nous ramène quand elle ne nous a pas égarés. »

Adam Smith, dans son Traité des sentiments moraux, fait reposer toute la morale sur la sympathie que nous éprouvons pour nos semblables et que nos semblables éprouvent pour nous. — €'est un fait universellement observé, dit ce célèbre moraliste, que l'homme souffre des souffrances des autres hommes et jouit de leurs joies :

Ut ridentibus arrident, ita flentibus adflent Humani vultus.

(Horace, De arte poeticd.)

Et ce n'est pas un mot aussi exagéré qu'il le semble que celui de Mme de Sévigné à sa fille malade : ce J'ai mal à votre poitrine. » Par cela seul que la sympathie est une tendance naturelle, nous avons du plaisir à la satisfaire; nous sommes d'autant plus heureux que nous nous sentons en plus parfaite harmonie d'impressions avec les autres hommes. — Mais nous ne sympa-