Qu'appelle-t-on bien moral? (Sorbonne

Le droit et le devoir. (Sorbonne, avril 1876.)

« Le droit, dit Leibnitz, est un pouvoir moral : Est autem jus quœdarn potentiel moralis. »

C'est un pouvoir et non pas une puissance. — « Un être pourrait avoir une puissance immense, celle de l'ouragan, de la foudre, celle d'une des forces de la nature : s'il n'y joint la liberté, il n'est qu'une chose redoutable et terrible, il n'a pas de droits. Il peut inspirer une terreur immense ; il n'a pas droit au respect. » (Cousin : Justice et charité.) — Au contraire, l'être le plus faible, le plus chétif peut avoir les droits les plus grands, les plus sacrés : voilà devant moi un enfant endormi; je puis aisément l'écraser, car je suis fort et il est faible; pourtant sa faiblesse m'en impose et il y a en elle quelque chose qui m'arrête : c'est le droit.

Le droit consiste donc dans un pouvoir moral, dans une force idéale, basée sur la raison et la justice, commandant le respect sans cependant l'imposer fatalement : ce n'est qu'une idée et la force matérielle et brutale peut toujours passer par-dessus l'idée. « Cependant l'idée subsiste, et, opprimée, dépouillée, vaincue, elle est encore plus noble que ce qui la brave et plus souveraine que ce qui la foule aux pieds. » En d'autres termes, Je droit nous apparaît comme imprescriptible et inaliénable, inviolable et sacré.

Quelle est donc l'origine, quel est le véritable principe du droit?