LE DROIT ET LE DEVOIR

L'idée de devoir est si importante aux yeux de Kant, qu'il en fait le principe du bien. D'après lui, une chose n'est bonne ou mauvaise que parce qu'elle est commandée ou défendue; il ne faut pas dire : Fais cela, parce que cela est bien ; mais, cela est bien, parce que tu dois le faire.

C'est là une opinion insoutenable : car le devoir ne peut être à lui-même sa raison d'être ; une loi qui n'est qu'une loi, qui commande sans donner de motif et en disant : sit pw ratione voluntas, est toujours quelque chose d'arbitraire. On a beau la dire universelle :ce n'est que l'arbitraire universalité; une loi absurde n'en serait pas moins absurde parce qu'elle s'imposerait à tous les hommes.

Le devoir est donc fondé sur le bien, ou plutôt il ne consiste que dans l'obligation de faire le bien, et le bien légitime et consacre son autorité, parce qu'il repose sur la nature des choses.

S'il en est ainsi, le bien nous apparaît comme le principe commun du devoir et du droit, et on voit par là même ce qu'il faut penser de l'opinion de ceux qui font reposer le droit sur le devoir et de l'opinion de ceux qui prétendent que le devoir dérive du droit.

Si l'on considère le droit et le devoir dans la même personne, il faut dire que le droit vient du devoir : la loi morale, en effet, en nous imposant des obligations, nous donne nécessairement les moyens de les accomplir; ces moyens sont ordonnés , dès lors ils sont autorisés et nous sommes inviolables en les employant. Cette inviolabilité de la personne morale faisant le bien, remplis^ sant son devoir, accomplissant sa destinée, voilà le droit. Il consiste dan s le pouvoir que nous avons de ne pas trouver d'obstacle dans l'accomplissement de nos devoirs; comme on l'a très bien dit : « L'homme n'a d'autre droit que celui de faire son devoir. » Ainsi dans la même personne, le devoir engendre le droit : l'un est la liberté obligée, l'autre est la liberté con sacrée.

Dans des personnes différentes, au contraire, le droit engendra le devoir : c'est parce que j'ai le droit d'être respecté que mes semblables ont le devoir de me respecter; c'est parce que mes semblables ont des droits que j'ai des devoirs vis-à-yis d'eux.

« Qu'est-ce que le devoir, dit M. Jules Simon, sinon l'obligation de respecter le droit d'autruit»

Telle semble être la véritable corrélation du droit et du devoir, sur laquelle les philosophes n'ont soutenu des opinions contradictoires que parce qu'ils ne se sont pas placés aux divers points de vue sous lesquels il faut envisager ces choses.

Sujets à traiter. — 1. De l'idée du droit : ses caractères, son origine. (Sorbonne, 20 juillet 1880.)

2. De l'idée du devoir ; ses caractères et son fondement. (Sorbonne,

3. Qu'est-ce que le droit ? Comment le droit dérive-t-il de la liberté? (Sorbonne, 15 novembre 1872.)

4. De la différence du droit et du devoir. Est-ce le droit qui repose sur le devoir ou le devoir qui repose sur le droit? (Sorbonne, 7 novembre 1872.)

5. Dans quel sens et dans quelles limites y a-t-il corrélation et réciprocité entre l'idée du droit et celle du devoir ? Donner des exemples. (Sorbonne, 24 novembre 1882.)

6. Est-il vrai, comme on l'a prétendu, que dans la morale tout devoir corresponde à un droit ? Donner des exemples à l'appui de l'opinion qui sera soutenue. (Sorbonne, 5 août 1869.)

7. Dans quel sens et dans quelles limites y a-t-il corrélation et réciprocité entre l'idée du droit et celle du devoir? Qu'entend-on par droit naturel ? Donner des exemples. (Sorbonne, 28 octobre 1883.)

De la vertu et des diverses espèces de vertus. (Sorbonne, 28 octobre 1874.)

D'après Socrate et Platon , la vertu est la science du bien et le vice en est l'ignorance : l'homme qui connaît le bien ne peut pas ne pas le faire, car son bonheur y est attaché; et si nous faisons le mal, c'est que nous ne le connaissons pas comme mal; car nul n'est assez insensé pour préférer son malheur au bonheur qu'engendre toujours la pratique du bien.

Descartes semble reproduire cette doctrine lorsqu'il dit dans ia troisième partie de son Discours de la méthode : a II suffit de