CLASSIFICATION DES FAITS PSYCHOLOGIQUES

fèrent profondément, il faut reconnaître qu'il y a dans nos idées une plus grande uniformité que dans nos humeurs : tandis que ce qui est agréable aux uns peut ne pas l'être aux autres, ce qui est vrai pour moi doit l'être pour tout le monde. Je dis « mon plaisir » : je ne dirai pas « ma vérité » ; caria vérité est le patrimoine commun du genre humain.

Autant les faits sensibles diffèrent des faits intellectuels, autant les uns et les autres diffèrent des faits volontaires. — Nos émotions et nos désirs, nos conceptions et nos jugements ont un caractère commun de fatalité et de nécessité. C'est malgré nous que nous éprouvons telle ou telle souffrance, malgré nous que tel ou tel désir se produit dans notre cœur; malgré nous que nous sommes convaincus que 2 et 2 font 4, qu'il n'y a pas d'effet sans cause; malgré nous que nous nous rappelons ou que nous oublions les personnes et les choses. — Au contraire, quand nous prenons une résolution, une détermination, nous sentons que nous sommes essentiellement libres et maîtres de le faire ou de ne pas le faire. Il ne dépend que de nous, au moment où nous nous efforçons de résoudre un problème difficile, de suspendre ces efForts et de diriger ailleurs notre activité intellectuelle.

Les faits sensibles, les faits intellectuels et les faits volontaires ont donc des caractères parfaitement distincts, et, s'ils sont tous des manifestations de l'activité du moi, ces manifestations nous semblent trop profondément diverses pour qu'on puisse les confondre et les ramener les unes aux autres. Il y a donc lieu de distinguer dans l'âme trois facultés générales, correspondant aux trois classes générales des faits psychologiques : la sensibilité, l'intelligence et la volonté.

Sujets à traiter. — 1. Comment détermine-t-on les facultés de l'âme ? (Sorbonne, 6 novembre 1866, 17 novembre 1870.)

2. Montrer par des exemples quelle est la méthode à suivre pour déterminer les facultés de l'âme. (Sorbonne, 2 novembre 1873.)

3. Qu'est-ce qu'une faculté? La psychologie est-elle possible sans l'étude des facultés de l'âme? (Sorbonne, 28 novembre 1879.)

Analyse des sensations. Insister sur la distinction des sensations externes et des sensations internes. Expliquer en quoi la sensation diffère : 1° de la perception ; 2° du sentiment. (Sorbonne, 18 août 1870.)

Quand un objet matériel est mis en contact direct ou indirect avec nos organes, les nerfs épanouis à l'extrémité de ces organes subissent aussitôt une modification; cette modification se transmet le long des nerfs jusqu'au cerveau; le cerveau lui-même est ébranlé, et à la suite de cet ébranlement, l'âme éprouve une émotion plus ou moins vive : c'est dans cette émotion que consiste la sensation.

Ainsi la douleur que j'éprouve quand on me pince, quand on me brûle, quand le froid me pénètre, le plaisir que je ressens quand je respire un doux parfum, quand j'entends une belle voix, quand je savoure un mets délicieux, voilà des sensations.

Les sensations sont donc les émotions déterminées dans l'âme par les diverses impressions faites sur les organes.

Au lieu que ces impressions sont des phénomènes purement physiologiques ou du corps, les sensations nous apparaissent comme des phénomènes essentiellement psychologiques ou de l'âme.

Elles présentent certains caractères généraux dont il est fa cile de se rendre compte.

Ainsi d'abord elles sont passives, c'est-à-dire qu'en les éprouvant l'âme les subit plutôt qu'elle ne les crée : elle n'agit pas, on agit sur elle.

En second lieu , les sensations sont subjectives , c'est-à-dire qu'elles consistent uniquement dans une modification du moi, du sujet sentant, modification qui dépend bien plus des dispositions internes de ce sujet que des objets avec lesquels il est en rapport.

En troisième lieu, les sensations sont aveugles, c'est-à-dir incapables par elles-mêmes de nous faire connaître quoi que Cj soit; elles ont besoin pour être perçues d'un acte de l'esprit

ANALYSE DES SENSATIONS. 3î)

qui nous en donne la conscience : « C'est par quelque autre chose que la sensation, a dit Bossuet, que nous connaissons la sensation. »

En quatrième lieu, les sensations sont fatales, c'est-à-dire qu'elles ne dépendent pas de notre volonté libre et s'imposent à nous même malgré nous. « Les peines et les plaisirs nous viennent des dieux, » a dit Homère, et Sophocle : « Ce sont les dieux qui dispensent le rire et les larmes. »

Enfin les sensations sont essentiellement variables. — Elles diffèrent d'abord d'un individu à l'autre : « Un homme, dit Pascal, a d'autres plaisirs qu'une femme ; un riche et un pauvre en ont de différents; un prince, un homme de guerre, un marchand, un bourgeois, un paysan, les vieux, les jeunes, les sains, les malades, tous varient. » — Les sensations diffèrent aussi dans le même individu, « avec une telle diversité, dit encore Pascal, qu'il n'y a point d'homme plus différent d'un autre que de soi-même dans les divers temps. »

Indépendamment de ces caractères essentiels qu'elles présentent, les sensations sont soumises à des lois dont voici les principales :

1° Elles ont pour unique organe le cerveau. En effet, qu'on coupe ou qu'on lie fortement les nerfs qui vont à l'œil, à l'oreille, à la main; la partie de ces nerfs qui reste en communication avec le cerveau est encore sensible, tandis que le tronçon séparé du centre nerveux devient insensible.

2° Le cerveau est si bien l'organe des sensations qu'il peut les déterminer en l'absence de toute impression organique venue du dehors : c'est ce qui arrive pour les amputés qui croient souffrir, avoir froid au membre qui leur manque; c'est ce qui a lieu dans les rêves, dans certaines maladies, où l'on croit voir, entendre, sans qu'on ait aucun objet sous les yeux, sans qu'aucun son se produise.

3° Chaque sens nous donne des sensations particulières et déterminées : l'odorat, les sensations d'odeur; le goût, les sensations desaveur; la vue, les sensations de lumière et de couleurs; l'ouïe, les sensations de son; le toucher, les sensations de froid et de chaud, de sec et d'humide, d'étendue et de résistance, etc.

4° Les nerfs ne provoquent et ne peuvent provoquer que le genre de sensations déterminées auxquelles ils sont affectés : ainsi piquez, pincez, frappez le nerf optique; vous donnerez lieu, non à une douleur, mais à un éblouissement, à un scintillement éclatant; la douleur est suscitée par les nerfs de la sensibilité générale.

5° Enfin les sensations sont localisées, c'est-à-dire que bien quelles se produisent nécessairement après l'ébranlement cérébral, elles sont invinciblement rapportées au point par lequel nous arrivent habituellement les impressions qui les déterminent. Les illusions des amputés sont une preuve curieuse de l'existence de cette loi, loi admirable par laquelle la Providence a voulu nous dire à chaque instant sur quelle partie de l'organisme doit se porter notre attention.

Les sensations sont si nombreuses et si variées qu'il semble bien difficile d'en donner une classification exacte. Néanmoins on peut dire qu'elles sont toutes agréables ou désagréables : dans le premier cas, elles s'appellent plaisirs physiques ou du corps; dans le second^ douleurs physiques ou des sens.

On distingue aussi les sensations externes et les sensations internes.

Les sensations externes sont celles que déterminent les impressions venues d'objets extérieurs et reçues par les organes des sens : telles sont les sensations d'odeur, de saveur, de son, de lumière, de couleur, de résistance, etc.

Les sensations internes sont celles que provoquent les impressions venues de l'intérieur du corps et des profondeurs de l'organisme. Voici l'énumération de ces sensations d'après le psychologue anglais Bain : 1° sensations des muscles, v. g. sensations de coupure ou de déchirure, crampes, spasmes; 2° sensations des nerfs, v. g. fatigue nerveuse, effets des stimulants: 3° sensations delà circulation et de la nutrition, v. g. sensations causées par la faim, lasoif, les nausées, les dégoûts; 4° sensations de la respiration; 5° sensations internes de chaud et de froid; 6° sensations électriques. Toutes ces sensations et beaucoup d'autres infiniment petites viennentse confondre dans une sensation générale, unique, qu'on peut appeler la sensation vitale et