DEVOIRS POSITIFS ET DEVOIRS NÉGATIFS

La morale individuelle, qui est l'ensemble des devoirs de l'homme envers lui-même, me prescrit de conserver ma vie, de prendre soin de ma santé, de cultiver mon intelligence, de déraciner dans mon cœur toutes les mauvaises inclinations pour n'y laisser croître que les généreux instincts, de former mon caractère en acquérant les qualités qui me sont nécessaires, la force et la bonté: voilà des devoirs positifs, qui sont sans doute rigoureux et obligatoires, mais dont l'application me laisse une certaine latitude. Il n'est pas dit que je doive tous les jours et surtout à tous les instants du jour, travailler, lire, étudier, etc.; car l'arc ne peut être toujours tendu et il faut du repos à l'esprit et au corps. — Au contraire, il n'y aura pas de circonstance ou de moment dans ma vie où il me soit permis de faire ce que m'interdisent les devoirs négatifs de la morale individuelle : devoir de ne pas compromettre ma dignité personnelle, devoir de ne pas attenter à mon existence, devoir de ne pas me laisser aller à la paresse, à l'ivrognerie, à la débauche, aux plaisirs qui tuent le corps et flétrissent l'âme.

La morale sociale embrasse tous les devoirs de l'homme envers ses semblables en général, envers la famille et envers la patrie. De ces devoirs, les uns sont positifs et compris dans cette formule : Alteri feceris quod tibi fieri velis ; fais à autrui ce que tu voudrais qu'on te fit à toi-même ; ce sont les devoirs de charité; les autres sont négatifs et compris dans cette formule : Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fit à toimême : Alteri ne feceris quod tibi fieri nolis. — Ainsi donner à ceux qui n'ont pas, soulager les malheureux, favoriser le développement de l'instruction et la diffusion des lumières, travailler au progrès de la vertu, respecter, aimer ses parents, les assister dans leurs besoins, servir son pays avec un patriotisme sincère et dévoué, bayer soit les contributions pécuniaires, soit l'impôt du sang, voilà des devoirs positifs. — Ce sont au contraire des devoirs négatifs que ceux de ne pas nuire à la réputation de ses semblables, de ne pas attenter à leur vie, de ne pas les frapper, de ne pas les blesser, de ne pas violer par l'adultère la fidélité conjugale , de ne pas manquer aux égards dus à ses parents, de ne pas violer les lois et la constitution de sa pa-

trie, etc. On ne peut jamais enfreindre ces devoirs de stricte justice, » tandis que les devoirs positifs ou de charité sont laissés? dans la pratique, à la libre appréciation de notre conscience individuelle.

Les devoirs positifs de la morale religieuse sont ceux qui nous ordonnent d'adorer Dieu, de l'aimer, de le prier, de lui rendre un culte extérieur et public : ils nous obligent bien toujours sans doute, mais pas toujours aussi rigoureusement, et ce n'est qu'à certains moments, par exemple, que nous devons prendre part aux cérémonies du culte. 11 n'en est pas ainsi des devoirs négatifs, comme le devoir de ne pas offenser Dieu, le devoir de ne pas blasphémer son saint nom : jamais il ne peut nous être permis de les enfreindre.

Quoi qu'il en soit, cette distinction des devoirs positifs et des devoirs négatifs a paru superficielle à la plupart des philosophes. Presque tous nos devoirs, en effet, peuvent se formuler d'une manière positive ou d'une manière négative ; ainsi l'on dit indifféremment : respecte-toi toi-même, ou ne déroge pas à ta dignité personnelle; respecte le bien d'autrui, ou ne dérobe pas le bien d'autrui; honore tes parents, ou ne manque jamais aux égards que tu leurs dois ; aime et sers fidèlement ta patrie, ou ne manque jamais aux devoirs du patriotisme, etc. Dès lors, il semble qu'il n'y a pas lieu d'insister sur une différence plus apparente que réelle, sur une distinction plus usuelle que profonde.

Sujets à traiter. — 1. Du conflit des devoirs. D'après quels principes doit-on résoudre les difficultés qui proviennent de ce conflit? Donner des exemples. (Sorbonne, 26 octobre 1874.)

2. La formule célèbre des Stoïciens : « Abstine, sustine, » contient- <lle toute la morale? (Sorbonne, 7 mai 1869.)

L'homme a-t-il des devoirs envers lui-même ? (Sorbonne, 6 novembre 1868.)

« Non, disent certains philosophes; l'homme n'a pas de devoirs envers lui-même ; car il est libre et, à ce titre , il peut