DES DEVOIRS DE LHOMME ENVERS LUI-MÊME

disposer de lui-même en maître souverain. D'ailleurs « nul ne se doit rien à soi-même, nemo sibi débet; nul ne se fait d'injustice à soi-même, volenti non fit injuria. »

Mais, comme le dit très bien M. Cousin dans son traité Bu vrai, du beau et du bien, « de ce que l'homme est libre, de ce qu'il n'appartient qu'à lui-même , il ne faut pas conclure qu'il a sur lui-même tout pouvoir. Bien au contraire, de cela seul qu'il est doué de liberté, comme aussi d'intelligence , je conclus qu'il ne peut, sans faillir, dégrader sa liberté pas plus que son intelligence. C'est un coupable usage de la liberté que de l'abdiquer... La liberté n'est pas seulement sacrée aux autres, elle l'est à elle-même. La soumettre au joug de la passion au lieu de l'accroître sous la libérale discipline du devoir, c'est avilir en nous ce qui mérite notre respect autant que celui des autres. L'homme n'est pas une chose; il ne lui est donc pas permis de se traiter comme une chose. »

Le respect de sa dignité personnelle , voilà le principe de tous les devoirs de l'homme envers lui-même. « Afôou oeauiov, respecte-toi, » disait la sagesse antique. « Agis de telle sorte, dit Kant, que tu traites toujours l'humanité soit dans ta personne, soit dans la personne d' autrui comme une fin et que tu ne t'en serves jamais comme d'un moyen. » — « Le principe fondamental de la morale , dit M. Janet , est d'élever en nous la personne humaine au plus haut degré d'excellence dont elle est capable. »

On divise généralement les devoirs de l'homme envers luimême en deux classes : devoirs envers le corps, devoirs envers l'âme. Kant, il est vrai, a critiqué cette division et s'est demandé comment on peut avoir des obligations envers le corps, c'est-à-dire envers un amas de matière, qui, abstraction faite de l'àme, n'est rien de plus que les corps bruts qui nous environnent. Toutefois, comme la division qu'il propose, devoirs de l'homme envers lui-même considéré comme animal, et devoirs de l'homme envers lui-même considéré comme être moral, revient à peu près à la division commune, il n'y a pas lieu de s'écarter de cette dernière.

Les devoirs de Vhomme envers le corps se ramènent à deux

principaux : conserver sa vie et prendre soin de sa santé.

Avant d'être un devoir, la consemation de la vie est pour l'homme un instinct, et même un instinct si énergique et si universel, qu'il semble avoir peu besoin d'être transformé en obligation. Cependant, on ne voit que trop souvent des hommes, égarés par le désespoir, s'arroger le droit de s'affranchir de la vie : c'est ce qu'on appelle suicide.

Le suicide, du latin sui cœdes, meurtre de soi-même, est l'acte d'un homme qui se donne volontairement la mort pour échapper aux misères et aux souffrances de la vie.

Les Stoïciens ont beau excuser et légitimer le suicide; il est absolument contraire à la destinée morale de l'homme ici- bas. L'homme , par cela seul qu'il est une personne morale a des devoirs et des obligations à remplir : ces devoirs sont impérieux, ces obligations inviolables et sacrées. Or, comme la vie est la condition nécessaire de leur accomplissement, il y a pour l'homme une obligation aussi absolue de conserver la vie que d'accomplir son devoir.

En second lieu, le suicide est une véritable révolte contre Dieu : celui qui se tue foule aux pieds le plus précieux de ses dons, la vie; il s'arroge le droit de disposer de l'existence, droit qui n'appartient qu'au Créateur; il contrarie enfin tous les desseins de la Providence sur ses créatures.

En troisième lieu , le suicide est un acte antisocial : « C'est un vol, dit éloquemment Rousseau, un vol fait au genre humain. Avant de le quitter rends-lui ce qu'il a fait pour toi. »

Enfin le suicide est un acte de lâcheté, de défaillance morale, un aveu implicite de l'impuissance où se trouve l'âme de supporter les douleurs et les amertumes de la vie :

Rébus in adversis facile est contemnere vitam ; Fortiter ille facit qui miser esse potest. (Martial.)

Autant le suicide est coupable, autant la mort courageusement affrontée ou subie pour une cause juste est belle ou héroïque : c'est même une honte que d'hésiter à la sacrifier, quand l'honneur le commande.

Summum crede nefas vitam praeferre pudori

Et propter vitam Vivendi perdere causas. (Jlvénal.)