DES DEVOIRS DE L'HOMME ENVERS LUI-MÊME
Le second de nos devoirs envers le corps, c'est de prendre soin de notre santé; car la santé du corps est une des conditions de la santé de l'âme : Mens sana in corpore sano.
Il faut donc éviter tous les excès funestes : excès dans le boire et le manger, excès plus honteux de la débauche et du libertinage, qui tuent les facultés physiques et morales , flétrissent et dégradent les plus belles existences et impriment à la chair les odieux stigmates du vice.
11 faut de plus pratiquer les vertus qui donnent au corps de la force et de la vigueur : la sobriété, qui établit et maintient dans l'organisme une sage et heureuse économie ; la chasteté, qui, en réprimant les vils instincts de notre nature, nous conserve dans toute la plénitude et tout l'honneur de la virilité; l'amour du travail, qui, lorsqu'il est bien réglé, est une des conditions les plus sûres de la santé.
En dehors de ces grands devoirs, il en est d'autres moins importants sans doute, mais bien recommandables ; ce sont un exercice modéré , une hygiène convenable , la propreté , la décence, un bon entretien sans molle complaisance. Les anciens faisaient grand cas de ces devoirs : Platon donne de nombreux préceptes sur la gymnastique et l'hygiène , et Cicéron , dans son De officiis, consacre de longs développements aux devoirs de convenance et de civilité, développements dans lesquels se révèlent la délicatesse et la distinction du grand orateur romain.
Quelque importants que soient les devoirs de l'homme envers son corps, ceux qu'il a envers son âme sont encore plus élevés. Ils semblent pouvoir se ramener à un seul : le perfectionnement moral. C'est ce que Platon exprimait magnifiquement quand il assignait à l'homme comme fin de sa vie la ressemblance à Dieu dans la mesure du possible : « ôjxofoaiç t& 0£& xaTà rb 8uvaT<5v. »
Te quoque dignum
Finge Deo,
disait Virgile, et Bossuet veut « que nous achevions en nous l'image de la divinité » .
Le perfectionnement moral se réalise par le développement régulier et harmonieux de nos facultés, de notre intelligence, de notre cœur et de notre volonté.
Il nous faut d'abord cultiver notre intelligence et la nourrir de la vérité pour laquelle elle est faite et dans laquelle elle trouve sa satisfaction et sa joie. Mais jusqu'à quel point et dans quelle mesure devons-nous travailler à nous instruire? C'est là une question bien délicate. — Toutefois on peut affirmer qu'il y a pour tout homme une obligation stricte et rigoureuse de connaître ses devoirs généraux envers Dieu, envers lui-même et envers ses semblables, puisqu'il n'est ici-bas que pour accomplir ces devoirs et qu'il ne peut les accomplir, s'il les ignore. — C'est aussi une obligation pour chacun d'acquérir les connaissances nécessaires à l'état qu'il professe : le médecin est tenu de connaître suffisamment la science et l'art de la médecine; le magistrat, les principes du droit et de la jurisprudence; l'artisan, les règles de son art. — En dehors de ces connaissances absolument indispensables, chacun doit se procurer toutes celles dont son intelligence est susceptible; car, quoi qu'en ait dit Rousseau dans son fameux Discours sur les lettres et les sciences, la culture de l'esprit n'est pas pour les sociétés une cause de décadence et de démoralisation : elle élève les âmes, élargit les horizons de la pensée, procure les plus nobles jouissances et constitue une des plus pures et des plus belles gloires de l'humanité.
Les devoirs de l'homme envers son cœur se ramènent à deux principaux : déraciner autant que possible les mauvais penchants et les inclinations vicieuses qui viennent de ce que Pascal appelle « le vilain fond de l'homme, figmentum malum », haine, envie, jalousie, désir de la vengeance, colère, etc.; et cultiver, favoriser, développer tous les nobles instincts, toutes les généreuses inclinations, en se rappelant que l'homme n'est vraiment grand que par le cœur. « S'il y avait quelque chose d'adorable ici-bas, dit le père Lacordaire, ce serait le cœur et j'aimerais mieux me prosterner devant les cendres du cœur que devant la poussière du génie. »
Nous avons enfin des devoirs vis-à-vis de notre volonté et de
