DU POUVOIR PATERNEL

peuvent rien au delà de ce qui est utile à la conservation et au développement de la vie physique, intellectuelle et morale de leurs enfants. Le droit des parents ne saurait aller plus loin que le devoir qui l'engendre et le consacre, et la saine morale ne veut pas que les rapports naturels qui existent entre les membres de la famille l'emportent sur les droits absolus de quelquesuns d'entre eux. Ce que l'enfant doit à ceux qui lui ont donné le jour ne va pas jusqu'à détruire en lui la personne humaine, jusqu'à lui ôter l'usage de son intelligence et de sa liberté, jusqu'à l'enlever à sa propre destinée pour faire de lui, comme à Sparte et à Rome dans l'antiquité, une vile propriété ou un instrument à Tusage d'un père despote et tyran.

Les parents n'ont donc pas sur leurs enfants le droit de vie et de mort que leur reconnaissaient certaines législations anciennes et que leur reconnaît encore la loi chinoise.

« Ils n'ont pas davantage le droit de les maltraiter, de les blesser, enfin de les traiter comme des choses et des animaux, et quoique l'usage paraisse considérer comme innocents certains châtiments corporels, ce sera toujours un mauvais exemple et une mauvaise habitude que d'employer les coups comme moyens d'éducation.

« Les parents n'ont pas non plus le droit de trafiquer de la liberté de leurs fils , de les vendre comme esclaves , ainsi que cela se pratiquait dans l'antiquité, ou de s'en faire des instruments de gain, comme font aujourd'hui beaucoup de familles. Sans doute , on ne peut interdire d'une manière absolue au père de faire servir le travail de l'enfant à l'entretien de la famille ; mais ce ne peut être qu'en tenant compte des forces de l'enfant et en ne sacrifiant pas son éducation intellectuelle et morale.

« Les parents enfin n'ont pas le droit de corrompre leurs enfants et d'en faire les complices de leurs propres désordres. » (Paul Janet.)

En résumé , l'exercice du pouvoir paternel a trois conditions à remplir : conférer aux parents une autorité qui corresponde à leur responsabilité; faire de l'enfant un homme; former un citoyen utile à l'État.

Grotius, pour marquer avec précision l'étendue et les limites du pouvoir paternel, a distingué trois époques dans la vie de l'enfant : la première , où la raison n'est pas suffisamment développée et où l'autorité des parents doit être absolue , mais toujours affectueuse et dévouée; la seconde, dans laquelle le jeune homme, quoique déjà mûr, est encore membre de la famille et doit, à ce titre , se soumettre à la volonté des parents, tout en pouvant prendre une certaine liberté d'allure ; la troisième, lorsque les enfants échappent à la tutelle paternelle pour devenir eux-mêmes chefs de famille : l'autorité des parents se change alors en une influence morale que tout enfant bien né respecte profondément, mais qui n'est plus, à proprement parler, un pouvoir.

Sujets à traiter. — 1. Du pouvoir paternel. (Faculté de Clermont, 24 mars 1882. )

2. De la famille ; ses origines ; devoirs et droits de ses membres. (Faculté de Toulouse.)

3. Devoirs du père de famille ; droits qui en résultent. (Faculté de Toulouse.)

Qu'est-ce que la morale sociale ? Quels en sont les principes et les règles essentielles? (Sorbonne, 8 août 1871.)

La morale sociale est cette partie de la morale pratique qui a pour objet de déterminer les devoirs qui incombent à l'homme en tant que membre de la société.

Or, il y a comme une triple société : i ° la société générale qui embrasse tous les hommes quels qu'ils soient, car, comme l'a dit le poète :

Homo sum, humani nihil a me alienum puto; 2° cette société plus intime qui s'appelle la famille; 3° la société