DE LA MORALE SOCIALE

que forment les hommes d'un même pays qui obéissent au même gouvernement, ou YÈtat. De là trois grandes classes de devoirs sociaux : 1° devoirs de l'homme envers ses semblables en général; 2° devoirs de famille; 3° devoirs envers la société civile ou l'État.

Le principe de nos devoirs envers les hommes en général, c'est le respect de la dignité humaine : « Agis de telle sorte, ditKant, que tu traites toujours l'humanité soit dans ta personne, soit dans la personne d'autrui comme une fin et que tu ne t'en serves jamais comme d'un moyen. »

Les règles essentielles de la morale sociale générale sont les deux maximes suivantes : Aheri ne feceris quod tibi fieri non vis ; ne fais point à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fît à toimême; — Alteri feceris quod tibi fieri velis; fais à autrui ce que tu voudrais qu'on te fît à toi-même.

La première de ces deux maximes comprend les devoirs de justice qui reposent sur le droit et ont pour caractère d'être précis et exigibles, la seconde embrasse les devoirs de charité qui sont fondés sur Vidée de la fraternité humaine, échappent à toute délimitation et ne sont nullement exigibles.

Outre ces devoirs généraux envers le genre humain, nous en avons de particuliers envers la famille : ils sont l'objet de la morale domestique et ont pour principe les liens sacrés qui unissent entre eux les membres de cette société naturelle et intime qu'on appelle la famille. De là,

Les devoirs des époux entre eux : fidélité inviolable, parce qu'ils se sont consacrés, pour ainsi dire, l'un à Fautre par un engagement solennel, et support mutuel, parce que c'est là la seule garantie de l'union, de la paix, du bonheur de la famille;

Les devoirs des parents envers les enfants, dont ils^ont ici-bas la providence visible : amour intelligent et désintéressé, équitable et impartial; soin assidu pour subvenir à tous leurs besoins physiques et pour leur procurer les bienfaits de l'instruction et de l'éducation ;

Les devoirs des enfants envers les parents ou devoirs de la "piété filiale : amour, respect, obéissance, et assistance dans le cas de nécessité;

Enfin les devoirs des enfants entre eux : affection tendre et dévouée, conseils et assistance mutuelle.

Au-dessus de la famille, il y a la société civile ou l'État, en grec rMiç, en latin civitas : on appelle ainsi une association d'hommes soumis aux mêmes lois et au même gouvernement, dans un but d'utilité publique : « Est res publica, dit Cicéron, res populi. Populus autem non omnis hominum cœtus quoquomodo congregatus, sed cœtus multitudinis juris consensu et utilitatis communione sociatus. »

Le principe des devoirs des citoyens envers VÉtat ce sont les services qu'il rend aux individus et le besoin qu'a la société d'un gouvernement destiné à maintenir l'ordre et les lois et à la faire respecter au dehors.

Les devoirs des citoyens envers l'État sont les suivants :

Respecter ceux qui sont investis du pouvoir et leur obéir fidèlement, à moins que ce qu'ils commandent ne soit absolument contraire à la morale;

Participer chacun selon ses moyens aux charges de l'État en acquittant les contributions pécuniaires;

Payer l'impôt du sang ou remplir les obligations du service militaire;

Enfin aimer et servir la patrie avec un zèle sincère et dévoué.

La morale civique a pour couronnement la morale internationale ou le droit des gens, qui règle les rapports de peuple à peuple, de nation à nation.

Le principe du droit des gens, c'est que les nations étant des personnalités collectives, des personnes morales, pour ainsi dire, ont les unes envers les autres des devoirs de justice et de charité.

Les plus importants de ces devoirs sont :

Celui de respecter les droits acquis et les possessions légitimes;

Celui d'observer scrupuleusement les traités conclus;

Celui de ne faire la guerre qu'autant qu'elle est juste, c'està-dire nécessitée par la revendication de droits stricts et rigoureux;

Celui de respecter les règles établies soit pour le commencement, soit pour la cessation des hostilités, soit pour la conduite des belligérants sur terre et sur mer;