DE LA LIBERTÉ POLITIQUE

Les principales de ces garanties sont : la liberté individuelle, l'habeas corpus des Anglais, ou le droit de disposer de sa personne et de son corps, d'aller et de venir, de n'être ni emprisonné ni détenu sans des motifs graves et prévus par la loi ; la liberté du travail, qui découle de la liberté individuelle et qui consiste dans le droit d'employer comme on l'entend son activité physique, intellectuelle et morale, soit pour subvenir à sa subsistance, soit pour satisfaire ses goûts ; le droit de suffrage ou de vote, par lequel les citoyens participent plus ou moins directement, par eux-mêmes ou par leurs mandataires, au gouvernement de l'État et à la gestion de ses affaires; la liberté de la presse, ou le droit d'imprimer librement ce que l'on pense, droit qui permet aux minorités d'employer la persuasion pour modifier les opinions de la majorité et de devenir elles-mêmes majorité ; la liberté de la parole , ou le droit d'exposer dans des réunions publiques ou dans un enseignement autorisé par la loi le résultat de son travail et de ses méditations ; la liberté de conscience, ou le droit de professer les croyances religieuses que l'on estime les meilleures ; la liberté des cultes ou le droit de pratiquer publiquement la religion que l'on professe; la liberté d'association, ou le droit de s'entendre avec ses semblables et de s'unir à eux pour mettre en commun efforts et travail, lumières et talents et atteindre plus facilement un but pratique quelconque; enfin la division des pouvoirs, qui en confiant à des autorités différentes le pouvoir législatif, le pouvoir exécutif et le pouvoir judiciaire, met les citoyens à l'abri de l'arbitraire et du despotisme.

Tels sont les différents aspects sous lesquels se présente la liberté politique, qui, avant 1789, n'existait guère qu'en Angleterre, mais qui, depuis la Révolution française, s'est établie dans presque tous les États de l'Europe, où elle nous apparaît comme l'un des plus heureux résultats du progrès social et l'une des plus légitimes conquêtes de la liberté psychologique ou morale.

La liberté morale, en effet, qui consiste dans le pouvoir qu'a l'homme de se déterminer par lui-même et de son propre mouvement, per se et proprio motu, est le principe véritable de tous les

droits et de toutes les garanties qui constituent la liberté politique.

Ce n'est que parce qu'il est moralement libre et par là même maître de sa personne, que le citoyen a le droit de disposer de son corps et celui d'appliquer à sa guise son activité et ses forces : jamais l'animal, qui n'obéit qu'aux aveugles instincts et aux lois fatales de sa nature, ne pourra jouir ni de la liberté du travail ni de la liberté individuelle.

Le droit de suffrage ou de vote implique aussi la liberté morale, et il serait vraiment illusoire ou plutôt il n'aurait jamais existé, si une nécessité invincible dictait aux hommes toutes leurs résolutions et inspirait tous leurs actes.

On ne réclame hautement la liberté de la presse, la liberté de la parole et de Y enseignement, la liberté de conscience et des cultes que parce qu'on est convaincu que l'homme est libre de se faire ses opinions, de se choisir sa religion et de pratiquer tel culte plutôt que tel autre.

Enfin, si le principe de la séparation des pouvoirs a été proclamé par Montesquieu et par la Constituante, c'est pour que la liberté morale pût exercer sans entrave ses droits naturels et civils.

La liberté politique suppose si bien la liberté morale qu'elle en dépend d'une manière absolue et qu'on voit tous les jours les libres discussions des citoyens modifier, transformer les constitutions des États et tantôt étendre, tantôt restreindre les droits politiques.

D'ailleurs, c'est la liberté morale qui est la mère du droit et tous les droits de l'homme, droits naturels, droits civils, droits politiques, ne sont que cette liberté inviolable et sacrée dans l'accomplissement des devoirs que la conscience impose à chacun de nous et dans l'exercice des prérogatives que les constitutions des États reconnaissent aux citoyens.

Sujets à traiter. — 1. Définir et distinguer :1° la liberté d'action; 2° la liberté civile et politique; 3° la liberté morale. (Sorbonne, 17 mars 1874.)

2. La meilleure constitution est-elle celle qui est construite en une fois, comme le veut Descartes, et par la raison d'un individu? (Faculté de Bordeaux, 17 novembre 1882.)