DU CULTE DU A LA DIVINITÉ

les Simon entre autres dans son livre du Devoir, que Dieu n'a aucun besoin de nos prières pour connaître ce qu'il nous faut : car pourquoi Dieu n'aurait-il pas le droit d'exiger de nous un acte de soumission ? Pourquoi Dieu ne mettrait-il pas pour condition à l'exercice de sa bonté l'obligation de lui demander avec confiance et humilité ce que nous voulons obtenir de lui?

Qu'on ne dise pas non plus que les décrets de Dieu étant éternels et immuables , nos prières sont et doivent être absolument inefficaces : car Dieu, dans son infinie prévoyance, a laissé un champ ouvert à notre liberté et, dans l'application de ses lois, il sait faire la part à l'action de nos prières.

Voyons toujours en Dieu notre soutien et notre espérance, notre protecteur et notre père, et nous sentirons que la prière est non seulement un devoir, mais encore un besoin et un bonheur. « Il y a toujours, dit Lamennais, des vents brûlants qui passent sur l'âme de l'homme et la dessèchent : la prière est la rosée qui la rafraîchit. »

Ce n'est pas assez d'honorer Dieu par le culte intérieur ; nous lui devons encore un culte extérieur, c'est-à-dire un culte qui se manifeste au dehors par des pratiques et des cérémonies religieuses.

Dieu, en effet, est le créateur de notre corps aussi bien que le créateur de notre âme et il a droit à l'hommage de nos facultés physiques comme à celui de nos facultés intellectuelles et morales.

D'ailleurs le culte extérieur est nécessaire à la conservation et au développement du culte intérieur, comme la parole à la conservation et au développement de la pensée : l'adoration, l'amour et la prière toujours concentrés au fond du cœur dégénéreraient en vains rêves ou seraient étouffés par les affaires et les nécessités de la vie. Plus ces sentiments sont énergiques, plus ils tendent à s'exprimer au dehors, à prendre une forme sensible, à s'incarner dans des actes positifs et vivants.

Le culte public consiste dans les actes religieux que les hommes doivent accomplir en tant que membres de la société.

Dieu, en effet, est le créateur des familles et des sociétés comme des individus, et sa Providence paternelle veille sans

cesse sur les peuples et les empires aussi bien que sur chacun de nous. Il a donc droit aux hommages de la société civile ou de l'État et on ne peut lui refuser ces hommages sans méconnaître une obligation sacrée.

Du reste, le culte public sauvegarde le culte extérieur comme le culte extérieur entretient le culte intérieur : abandonnées au caprice de chacun, les pratiques religieuses ne tarderaient pas à dégénérer et à se corrompre.

Enfin, n'est-il pas doux et consolant pour les hommes de se sentir unis par les liens d'une même foi et de courber ensemble le front devant Dieu comme les enfants d'un même père, les membres d'une même famille?

Aussi le culte religieux est-il aussi ancien sur la terre que l'humanité elle-même : chez les sauvages et les barbares, il se manifeste par des pratiques naïves et simples; chez les peuples civilisés, il a toujours eu ses autels et ses temples, auxquels les beaux-arts se sont fait un devoir et un honneur de donner le plus d'éclat et de splendeur possible. « Le sentiment religieux, dit M. Franck, le plus expansif et le plus énergique de tous ceux que notre âme est capable d'éprouver, ne souffre pas qu'on l'emprisonne dans d'étroites limites. Il leur faut une confession publique de leurs croyances, des affirmations qu'ils puissent répéter en chœur avec une foule innombrable. Il leur faut des symboles autour desquels ils puissent se reconnaître, des réunions solennelles où ils sentent leur âme remonter à sa source, parmi des nuages d'encens et des flots d'harmonie, avec les prières et les actions de grâces d'une foule unie dans une même pensée, prosternée devant le même autel. Il leur faut à chacune des circonstances importantes de la vie une voix grave et respectée qui leur rappelle le secret sublime de leur destinée, pourquoi ils sont venus en ce monde, comment ils doivent s'y conduire, avec quelles espérances ils doivent le quitter. On n'est vraiment pas religieux si l'on se refuse de reconnaître cette grande loi de la nature humaine, et celui dont le cœur n'est pas ouvert au sentiment religieux ne comprendra jamais qu'imparfaitement la sublime autorité et le caractère divin de la loi morale. »

DE LA SCIENCE, DE L'ART ET DE i/lNDUSTRIE. 369

Sujets à traiter. — 1. De la morale religieuse ou des devoirs de l'homme envers Dieu. (Faculté de Toulouse.)

2. La société a-t-elle des devoirs envers Dieu? Quels seraient ces devoirs? (Faculté de Toulouse.)

3. Influence réciproque de la foi en Dieu et de la moralité. (Faculté de Toulouse.)

4. Rapports de la religion et de la philosophie. (Faculté de Clermont, mars 1882.)

Quelles différences y a- t-il entre les principes, les moyens et les fins de la science, de l'art et de l'industrie? (Sorbonne, 5 novembre 1874; Clermont, 23 avril 1885.)

Le principe de la science, c'est l'intelligence et la raison humaines, qui, faites pour la vérité, y aspirent de toutes les forces de leur énergie et travaillent à élargir sans cesse les horizons de la pensée.

L'art a pour principe l'imagination esthétique, cette faculté merveilleuse qui a la puissance de créer, non pas de créer de rien, ce qui n'est pas donné à l'homme, mais de créer avec les données des sens et de l'expérience , avec les éléments que fournit la nature, des œuvres vivantes, pour ainsi dire, « spirantia œra, vivos de marmore vultus, » qui rivalisent en quelque sorte avec les œuvres mêmes de Dieu.

L'industrie, elle, a pour principe l'activité humaine, se déployant dans le monde physique et faisant servir toutes les forces de la nature soumise et domptée à l'accroissement des richesses et du bien-être des individus et des nations.

Si les principes de la science, de Yart et de l'industrie sont distincts, les moyens qu'ils emploient, pour atteindre leur objet, diffèrent encore plus profondément.

La science marche à la conquête de la vérité, armée des procédés de la méthode : méthode déductive, qui descend des principes aux conséquences, du général au particulier, et procède par définitions, par raisonnements et démonstrations; méthode inductive, qui s'élève des effets aux causes, des phénomènes aux lois, du particulier au général, au moyen de l'observation et de l'expérimentation, de la classification et de l'induction, ou, à leur défaut, de l'hypothèse et de l'analogie;

enfin méthode à la fois inductive et déductive, expérimentale et rationnelle, formée par un habile mélange des deux grands procédés de l'esprit humain, l'observation et le raisonnement.

L'art se sert de tous les moyens d'expression que lui fournit la nature : l'architecture , des masses informes de la matière qu'elle dispose selon les lois du nombre et de la quantité; la sculpture, de la pierre et du marbre, du bronze et de l'airain qu'elle cisèle, pour y incarner en quelque sorte les belles proportions et les formes gracieuses du corps humain, avec ses attitudes et ses traits si expressifs ; la peinture, des couleurs avec lesquelles, par la perspective, le jeu de la lumière et des ombres et le groupement des figures, le pinceau de l'artiste reproduit non seulement les beaux spectacles et les grandes scènes de la nature, mais encore les sentiments les plus profonds de l'âme humaine, les situations les plus saisissantes de la vie morale ; la musique, de sons successifs et mélodieux, régulièrement cadencés par le rythme et combinés en accords harmonieux , par lesquels elle éveille en nous une foule de sentiments et d'idées; la poésie enfin, de la parole mesurée et rythmée, dont les accents délicieux transportent l'âme sur des ailes divines dans un monde enchanté.

Quant à l'industrie, elle emploie comme moyens de production toutes les forces de la nature, tous les instruments inventés par la science ou par l'habileté des travailleurs, soit pour l'agriculture, qui tire du sol tous les produits qu'il est susceptible de donner, soit pour l'industrie extractive, qui arrache des entrailles de la terre les richesses qui y sont enfermées,; soit pour l'industrie manufacturière, qui élabore et transforme les produits de la nature, soit enfin pour l'industrie locomotrice et pour l'industrie commerciale, qui transportent et distribuent dans le monde les produits des autres industries.

Quelle est maintenant la fin de la science? C'est évidemment la connaissance de la vérité, du pourquoi et du comment des choses :

Félix qui potuit rerum cognoscere causas! disait le poète, et le rêve du savant, rêve irréalisable ici-bas,

DE LA SCIENCE, DE i/ART ET DE L'INDUSTRIE. 371

avec des intelligences finies et bornées comme les nôtres, serait de connaître tous les êtres de l'univers, toutes leurs lois et tous leurs rapports.

L'art, au dire des réalistes, aurait pour but l'imitation de la nature : mais où serait alors son mérite? quelle originalité trouverait-on dans des copies banales et des calques serviles de la réalité? Comment d'ailleurs imiter des œuvres inimitables par la vie dont elles sont douées ? L'art n'a droit à notre respect et à notre admiration que parce qu'il se propose une fin plus noble et plus élevée, la reproduction libre et désintéressée du beau idéal sous forme sensible. C'est de là qu'il tire son indépendance et sa dignité.

L'industrie, elle , n'a pas pour but de produire l'émotion désintéressée du beau qui naît en nous au spectacle des œuvres de l'art : elle se propose une fin plus pratique et plus positive; elle veut créer et elle crée de l'utilité, c'est-à-dire qu'elle rend utile ce qui ne l'était pas et plus utile ce qui l'était déjà. Elle satisfait ainsi aux besoins de l'homme et augmente ses richesses et son bien-être.

Ainsi donc autre chose est la science, autre chose est Yart, autre chose est l'industrie. Nous les voyons cependant concourir à la production de la plupart des œuvres. Voilà, par exemple, une horloge, une pendule de salon : la science a déduit des lois générales de la mécanique et de celles du pendule la forme du balancier et de l'engrenage compliqué des roues; Yart a façonné le modèle du socle et du sujet qui doit l'orner, la Sapho de Pradier, je suppose; Yindustrie a fabriqué tous les rouages du mécanisme intérieur, taille le socle de marbre, fondu et ciselé le bronze qui le décore, enfin monté toutes les parties de l'horloge ou de la pendule.

La science, Yart et Yindustrie s'aident donc mutuellement : ce sont les trois manifestations les plus hautes de l'activité humaine, les trois grands faits sociaux dans lesquels se résume, pour ainsi dire, la vie des peuples. Une nation est d'autant plus grande, plus glorieuse et plus prospère que chez elle la science est plus étendue, l'ar* plus élevé, Yindustrie plus féconde.

Du droit de propriété : réfuter les objections dont il a été l'objet. (Sorbonne, 23 octobre 1873.)

Le droit de propriété, d'après le Code civil, est le droit de jouir et de disposer d'une chose de la manière la plus absolue, pourvu qu'on n'en fasse pas un usage prohibé par les lois ou par les règlements.

On a longuement discuté sur l'origine du droit de propriété.

D'après certains publicistes, il serait fondé sur les lois civiles : si nous avons le droit de posséder et s'il est interdit à nos semblables de nous ravir notre propriété, c'est aux lois que nous en sommes redevables, aux lois qui ont déclaré la propriété inviolable et sacrée.

Il faut répondre aux partisans de cette opinion que toute loi sérieuse et constante suppose des principes supérieurs qui en ont suggéré l'idée, qui la maintiennent et l'autorisent, sans quoi elle serait bientôt abolie : le droit de propriété n'a donc été inscrit dans nos codes que parce qu'il a son fondement dans la nature même des choses.

Jean-Jacques Rousseau et les partisans des doctrines exposées dans le Contrat social prétendent asseoir le droit de propriété sur un contrat primitif, qui aurait mis fin à l'état de nature et constitué l'état social tel qu'il existe maintenant.

Mais un contrat n'est, après tout, « qu'une stipulation entre deux ou plusieurs volontés. D'où il suivrait que le droit de propriété est aussi mobile que l'accord des volontés : s'il a plu à la volonté des contractants de décréter l'inviolabilité de la propriété, un changement de leur volonté peut amener et justifier une autre convention par laquelle la propriété cesse d'être inviolable et subit telle ou telle modification. » (Victor Cousin : Justice et charité.)

Une autre théorie fonde le droit de propriété sur l'occupation primitive ou le droit du premier occupant.

Mais ce prétendu droit n'est, en somme, que l'absence de tout droit antérieur et déjà acquis : or, c'est là une idée pure-