SENSATIONS ET SENTIMENTS

privilège de l'homme, qui seul peut éprouver des émotions intellectuelles, esthétiques et morales.

Ce n'est pas tout : la sensation devance l'intelligence ; pour sentir que le feu brûle, je n'ai pas besoin de connaître le feu. Le sentiment au contraire, suppose toujours un certain degré d'intelligence et ne se produit qu'à la suite de la connaissance : ce n'est que parce que je connais le vrai, le beau, le bien, que j'éprouve du plaisir à les contempler. Cette différence entre la sensation et le sentiment est si réelle que l'homme éprouve des sensations bien avant d'éprouver des sentiments et que ces derniers ne se développent dans l'âme qu'autant que la raison commence à s'épanouir.

Que si maintenant l'on compare le rôle et la fin des sentiments et des sensations, on découvre entre eux une nouvelle différence. Les sensations, en effet, ont été établies par le Créateur pour être comme les gardiennes de la vie physique. Les sentiments , eux, ont une fin plus noble et plus élevée: ils sont placés dans le cœur de l'homme comme un ressort puissant, sous l'impulsion duquel se développe la vie intellectuelle et morale. Aussi, tandis que les sensations, viles et grossières, ne peuvent jamais être recherchées pour elles-mêmes et que s'y arrêter comme à une fin c'est se dégrader et s'avilir, les sentiments sont par eux-mêmes une fin digne de notre âme et tout le monde admire et applaudit celui qui recherche les nobles jouissances de l'art, de la science et de la vertu.

Ainsi donc, les sensations et les sentiments, tout en ayant une même origine, la faculté de sentir, demeurent profondément distincts. « Ce sont, comme le dit l'abbé Bautain, deux branches d'un même tronc, ou plutôt, pour me servir d'une comparaison qui rend assez bien ma pensée, ce sont, si vous le voulez, ces deux parties de la plante qui sortent du même nœud vital, l'une s'élevant dans l'air, vers le ciel et donnant la foliation, la floraison, la fructification, tout ce qu'il y a de beau dans le végétal; l'autre, opposée à la première, qui descend dans la terre par les racines. Toutes deux sont souverainement nécessaires pour constituer la vie de la plante, mais elles prennent des directions contraires, la première se portant toujours en haut vers la lu-

mière, vers le soleil ; la seconde s'enfonçant dans les profondeurs de la terre, dans les ténèbres. »

Sujets à traiter. — 1. Caractériser par une analyse psychologique la différence entre les sensations et les perceptions. (Sorbonne, 16 novembre 1870.)

2. Distinguer les sentiments des sensations. Vérifier cette distinction en étudiant tour à tour chacun de nos sentiments principaux. (Sorbonne, 28 novembre 1871.)

3. Distinguer le sentiment de la sensation. Énumérer et classer les principaux sentiments du cœur humain. (Sorbonne, 15 novembre 1867, 5 mai 1870.)

Du plaisir et de la douleur. Quelles sont les causes de ces deux genres d'émotions? Existe-t-il des émotions indifférentes ? (Sorbonne, 31 juillet 1871.)

Le plaisir et la douleur sont des phénomènes si simples qu'il semble inutile et impossible de les définir : inutile, parce que ;tout le monde les connaît pour les avoir éprouvés maintes fois; impossible, parce qu'on ne trouverait pas, pour expliquer ces •phénomènes, de mots plus clairs que ceux qui les désignent.

Les émotions agréables que je ressens quand je respire un doux parfum, quand j'entends une belle musique, une voix harmonieuse, quand je contemple un beau ciel étoile, un chefd'œuvre de l'art, voilà des plaisirs.

Ce sont des douleurs, au contraire, que les émotions désagréables que j'éprouve quand le froid me pénètre , quand une mauvaise odeur me suffoque, quand on m'annonce une fâcheuse nouvelle.

Le plaisir et la douleur ne semblent donc être que les émotions agréables et désagréables dont notre âme est le sujet.

Cependant il y a deux opinions différentes sur la nature du plaisir et de la douleur.

Épicure dans l'antiquité, Jérôme Cardan et Emmanuel Kant dans les temps modernes ont prétendu que la douleur est le