DU PLAISIR ET DE LA DOULEUR
fait primitif de la sensibilité et que le plaisir n'est qu'un phénomène négatif, la cessation, l'absence de la douleur, « indolentia, carentia doloris ».
Aristote, au contraire, et avec lui Descartes, Leibnitz, Hamilton', Bouillier, voient dans le plaisir un fait positif, le sentiment de quelque perfectiou, « perfectionis alicujus conscientia »; la douleur, d'après eux, est un sentiment d'imperfection.
La première de ces deux opinions ne semble pas acceptable. — Car d'abord, s'il est des plaisirs qui ne viennent que de la cessation d'une douleur, d'une souffrance plus ou moins pénible, il en est d'autres et en plus grand nombre qui ne succèdent à aucune douleur, comme, par exemple, les plaisirs que nous procurent les belles couleurs, les odeurs suaves. — En second lieu, la douleur n'est pas le fait primitif de la sensibilité, puisqu'il y a des douleurs qui ne sont provoquées que par la suppression d'un plaisir, comme celle qu'éprouve l'enfant à qui l'on enlève ses jouets. — Enfin, tout le monde distingue parfaitement le plaisir de l'absence de la douleur, qui n'est qu'un état intermédiaire entre le plaisir et la douleur et n'a jamais la vivacité du plaisir.
Il faut donc dire avec Aristote : « Le plaisir achève l'acte et le complète, comme la fleur de la jeunesse complète l'âge heureux qu'elle anime Il complète aussi la vie que tous les
êtres chérissent avec passion ; ils ont donc raison de chérir le plaisir, puisque, pour chacun d'eux, il est le complément de cette vie à laquelle ils sont fort attachés. »
Quoi qu'il en soit, le plaisir et la douleur nous apparaissent comme des faits sensibles et affectifs, et, à ce titre, parfaitement distincts soit des faits intellectuels et représentatifs, soit des faits volontaires et libres.
En second lieu, ils sont passifs, c'est-à-dire que l'âme les subit, plutôt qu'elle ne les crée. Sans doute, elle ne les éprouverait pas si elle était inerte et il n'y a que l'être vivant et actif qui ait des plaisirs et des douleurs; mais enfin quand nous en éprouvons, nous sentons, non pas que nous faisons quelque chose, mais que quelque chose se fait en nous.
En troisième lieu, \e plaisir et la douleur sont subjectifs, c'est-
à-dire qu'ils supposent un sujet sentant et rien de plus, qu'ils n'ont par eux-mêmes aucune objectivité, qu'ils sont incapables de nous faire connaître un seul objet et ne peuvent être connus que par un acte de l'esprit qui nous en donne conscience : « C'est par quelque autre chose que la sensation que nous connaissons la sensation, » dit Bossuet.
En quatrième lieu, le plaisir et la douleur sont fatals, c'est-àdire qu'ils ne dépendent pas directement de notre volonté libre et s'imposent à nous même malgré nous. Homère nous dit qu'ils viennent du ciel, et d'après Sophocle , « ce sont les dieux qui dispensent le rire et les larmes. » Il ne faudrait pas croire cependant que ces phénomènes échappent complètement à l'empire de la volonté; celle-ci demeure toujours maîtresse de réagir contre les émotions du cœur.
Enfin le plaisir et la douleur sont essentiellement mobiles et variables. Ils diffèrent d'un individu à l'autre, d'après le tempérament, le sexe, le climat :
... Trahit sua quemque voluptas,
a dit Virgile, et Pascal : « Un homme a d'autres plaisirs qu'une femme; un riche et un pauvre en ont de différents; un prince, un homme de guerre, un marchand, un bourgeois, un paysan, les vieux, les jeunes, les sains, les malades, tous varient. » Le plaisir et la douleur varient non seulement avec les individus, mais encore dans le même individu, « avec une telle diversité, dit Pascal, qu'il n'y a point d'homme plus différent d'un autre que de soi-même dans les divers temps ». Lenit albescens animos capillus,
disait Horace, et Boileau :
Le temps qui change tout change aussi nos humeurs; Chaque âge a ses plaisirs, son esprit et ses mœurs.
Telle est la nature, tels sont les caractères du plaisir et de la douleur. Quant aux causes de ces deux sortes d'émotions, la psychologie les trouve dans les inclinations et les penchants. Nous n'éprouvons du plaisir et de la douleur, que parce qu'il y a en nous des dispositions naturelles et innées, qui nous por-
