RÉFUTATION DU COMMUNISME

de misère et d'usure dévorante des pays où la propriété n'est pas suffisamment garantie. Allez en Orient où le despotisme se prétend propriétaire unique, ou, ce qui revient au même, remontez au moyen âge, et vous verrez partout les mêmes traits : la terre négligée, parce qu'elle est la proie la plus exposée à l'avidité de la tyrannie; le commerce préféré, comme pouvant échapper plus facilement aux exactions, et, dans le commerce, l'or, l'argent, les joyaux recherchés comme les valeurs les plus faciles à cacher. » Le respect du droit de propriété, au contraire, est une des conditions et des causes les plus efficaces de la richesse des nations. C'est là une des harmonies entre le juste et l'utile que le philosophe conçoit et que l'économiste établit par l'étude des faits sociaux.

Il ne faut donc voir dans les théories communistes que des utopies malsaines, dont la réalisation, si elle était possible, entraînerait le bouleversement de la famille et de la société et des maux mille fois plus terribles que ceux dont se plaignent les détracteurs de la propriété.

Notions principales de métaphysique générale. (Sorbonne, août 1875.)

Le mot métaphysique vient du grec (xstoc toc cpuctxdc, après les choses physiques, ou au-dessus des choses physiques : c'est le titre que les disciples d'Aristote ont donné aux ouvrages de ce philosophe sur les questions les plus élevées de la science.

La métaphysique ou philosophie première est, d'après Aristote, « la science des premiers principes et des premières causes, » ou bien « la science qui étudie l'être en tant qu'être, to flv t] Sv. » Wolf l'a appelée Ontologie, Philosophia prima sive Ontologia, et ce mot, qui est très bien fait, a été adopté par un grand nombre de philosophes modernes.

Qu'est-ce que l'être et quelles en sont les conditions et les propriétés générales? Combien y a-t-il d'espèces générales d'êtres? Quels sont les rapports généraux des êtres? Voilà les trois grandes questions que résout la métaphysique.

L'idée d'être, étant la notion la plus générale et la plus simple de l'esprit humain, ne saurait être définie. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'on entend par être tout ce qui existe ou peut exister.

A l'être est opposé le néant, qui n'est que la négation ou l'absence de l'être.

Les conditions générales de l'être sont la possibilité, Yessence, l'existence et la nature.

La possibilité est l'attribut en vertu duquel un être peut exister. On appelle possible tout ce qui n'implique pas contradiction. Le possible s'oppose à Y impossible, qui n'est autre chose que le contradictoire, v. g. un cercle carré.

Vessence en général est ce sans quoi une chose ne peut ni

exister ni être conçue. Elle comprend les propriétés constantes et permanentes de l'être et principalement celles d'où découlent toutes les autres.

L'existence est l'état de tout ce qui est à un moment donné; c'est la réalisation du possible ou de l'essence des choses.

La nature d'un être est ce qui le fait être ce qu'il est ; c'est l'ensemble de ses propriétés essentielles et accidentelles.

Les propriétés métaphysiques de l'être sont Yunité, la vérité et la bonté.

L'unité est l'attribut en vertu duquel un être est indivisible en lui-même et distinct de tout autre, « indivisum in se et divisum a quolibet alio » ; c'est ce qu'on appelle souvent l'individualité.

La vérité métaphysique d'un être, c'est sa conformité avec la pensée divine qui l'a conçu.

La bonté métaphysique d'un être, c'est son degré d'être, sa perfection, l'aptitude qu'il a pour atteindre sa fin dernière.

« L'être, l'unité, la vérité et la bonté sont la même chose, » a dit Fénelon.

Les espèces générales d'êtres sont: la substance et l'accident, le contingent et le nécessaire, le fini et l'infini, les êtres maté' riels, les êtres immatériels et les êtres spirituels.

La substance est l'être qui subsite en soi et n'a pas besoin d'un autre pour lui servir de support, v. g. ce papier, cet animal, l'âme.

L'accident est ce qui ne subsiste pas en soi mais dans une autre chose qui lui sert de support, v. g. la couleur de ce papier. Bossuet définit l'accident, après Aristote, « l'être de l'être, ens entis » , ou bien « ce qui peut être présent ou absent sans que le sujet périsse ».

Voilà de la cire: elle peut être blanche, jaune, carrée, ronde, liquide, solide; mais elle est toujours cire : ce qui change, ce sont les modes, les accidents; ce qui demeure, c'est la substance.

Le principe de substance se formule ainsi : il n'y a pas de mode sans substance.