NOTIONS PRINCIPALES DE MÉTAPHYSIQUE
On appelle contingent tout ce qui est, mais pourrait ne pas être ou être autrement.
Le nécessaire est ce qui est, et ne peut pas ne pas être ou être autrement.
Le fini, c'est l'être limité, borné dans sa nature et ses propriétés.
L'infini, c'est l'être sans limites et sans bornes, la perfection absolue, sous tous les rapports, « l'être le plus être qui se puisse imaginer, » comme dit Fénelon.
Les êtres matériels sont les êtres étendus et formés de molécules unies entre elles.
L'être immatériel est une substance simple, mais non pensante, vis sui motrix, comme l'âme des animaux.
L'esprit est une substance simple et pensante, vis sui conscia.
On entend par rapports des êtres, certains liens qui existent et que l'esprit conçoit entre les choses, de sorte qu'en voyant l'une il pense à l'autre.
Les rapports généraux des êtres sont le rapport de causalité ou le rapport de la cause à l'effet, le rapport de finalité ou le rapport de la fin, des moyens et de Yordre, les rapports d'identité, de distinction et de diversité, les rapports d'unité et de nombre, de temps et d'espace, de puissance, d'acte et de mouvement.
On entend par cause toute chose qui en produit une autre, qui la fait passer de la non-existence à l'existence ;
Par effet, toute chose produite, causée par une autre.
Le principe de causalité se formule ainsi : Tout ce qui commence d'exister a une cause, ou, comme on dit vulgairement, tout effet a une cause; il n'y a pas d'effet sans cause.
On appelle fin ce pour quoi une chose est faite, le but vers lequel elle tend : la science est la fin de l'étude; la victoire, la fin du combat.
Le moyen est ce par quoi une chose arrive à sa fin : l'étude est le moyen d'acquérir la science.
L'ordre est la disposition harmonieuse des moyens pour atteindre une fin.
Le principe de finalité est le suivant : Tout ce qui existe a une fin; l'ordre dans l'effet suppose l'intelligence dans la cause.
L'identité d'un être est cet attribut en vertu duquel il demeure le même aux divers moments de sa durée.
La distinction est la différence numérique, individuelle, de choses plus ou moins semblables.
La diversité est la différence qui sépare des choses non seulement distinctes, mais de nature dissemblable.
L'àme humaine est identique; deux individus sont distincts; entre l'homme et l'animal il y a diversité de nature.
L'unité est l'exclusion de la pluralité.
Le nombre est une collection d'unités.
Le temps et l'espace sont des choses que tout le monde conçoit, mais sur la nature desquelles les philosophes et les métaphysiciens sont loin d'être d'accord.
On peut dire avec Leibnitz, dont l'opinion semble la plus fondée, que le temps est la relation de succession entre les êtres contingents: ordo successivorum quatenus successivorum ; que l'espace est la relation de position entre les êtres contingents : I relatio coexistentium quatenus coexistentium.
« Le temps, dit Fénelon, est le changement de la créature : qui dit changement dit succession; car ce qui change passe nécessairement d'un état à un autre; l'état d'où l'on sort précède et celui où l'on entre suit. » Le temps nous apparaît donc comme la mesure delà durée. — L'espace se conçoit à peu près de la même manière : les corps coexistants, ne pouvant se pénétrer les uns les autres, occupent nécessairement une certaine étendue, un lieu, une place, et c'est par leur juxtaposition qu'ils constituent l'espace.
La puissance est la simple capacité de devenir ou de faire telle ou telle chose.
L'acte est l'exercice, la réalisation de la puissance. Le mouvement est le passage de la puissance à l'acte, « actus entis in potentiâ quatenus in potentiâ. »
L'être en puissance, l'être potentiel, c'est plus que l'être possible; c'est l'être qui contient déjà, mais non développé, ce qu'il
