DE LA CAUSE ET DES DIVERSES ESPÈCES DE CAUSES

des causes , distinguent en outre plusieurs espèces de causes efficientes et de causes finales.

La cause efficiente peut être, d'après eux :

1° Prochaine ou éloignée, v. g. : « La cause prochaine de ce que le blé est moulu, c'est la meule qui le broie, et la cause éloignée, c'est le vent ou l'eau qui fait aller le moulin; »

2° Principale ou instrumentale, v. g. : « La cause principale qui fait une saignée, c'est le chirurgien, et la cause instrumentale, ou l'instrument, c'est la lancette dont il se sert; »

3° Cause première ou cause seconde. « La cause première, c'est-à-dire Dieu-, est celle qui donne proprement le fond de l'être; la cause seconde, au contraire, façonne seulement la chose et ne fait pas absolument qu'elle soit. Le sculpteur ne fait pas le marbre, ni l'orfèvre, l'or; mais les trouvant déjà faits, il les façonne. »

Parmi les causes finales, dit encore Bossuet, « il y en a de prochaines et d'éloignées; il y en a de principales et de moins principales ; il y a la fin dernière que Fesprit se propose comme le but de tous ses desseins, et les fins subordonnées, qui ont rapport à celle-là. Par exemple , la fin générale de la vie humaine, c'est que Dieu soit servi : toutes les vertus ont leurs fins particulières, qui sont subordonnées à cette fin générale. »

De ces diverses espèces de causes, il n'y a que les causes efficientes qui soient vraiment causes au sens que l'on donne aujourd'hui à ce mot.

Sujets à traiter. — 1. Quelle différence doit- on faire, dans le langage philosophique, entre ces deux expressions une cause seconde et une cause première ? (Sorbonne, 30 juillet 1872.)

2. Qu'entend-on par causes finales ? Doit-on en reconnaître dans la nature? (Sorbonne, 12 novembre 1869.)

3. Définir avec exactitude le principe des causes finales. En quoi diffère-t-il du principe de causalité? Quelles en sont les principales applications? (Sorbonne, 7 août 1872.)

4. Comparer le principe de causalité et le principe de finalité. (Sorbonne, août 1877.)

Des idées d'espace et de temps.

La question de la nature et de l'origine des idées d'espace et de temps a donné lieu aux théories les plus diverses ; l'histoire de la philosophie ne peut recueillir et signaler que les principales.

D'après Platon, les idées d'espace et de temps sont des réminiscences d'uue vie antérieure, dans laquelle notre âme, portée sur des ailes divines, se nourrissait de la contemplation des essences éternelles, parmi lesquelles se trouvaient l'étendue et la durée.

Aristote range les idées d'espace et de temps parmi ses dix catégories, c'est-à-dire parmi les dix idées générales auxquelles se ramènent toutes nos autres idées, et qui sont la substance, \la. quantité, la relation, la qualité, V action, la passion, le lieu (-ou, ubi), le temps (tcotê, quando), la situation et la manière d'être.

Saint Thomas et les Scolastiques ont reproduit la doctrine d'Aristote sur les notions d'espace et de temps et vu en elles des idées de rapports entre les choses.

Locke, dans son Essai sur l'entendement humain, enseigne que les idées d'espace et de temps sont des idées complexes, formées dans l'esprit par l'élaboration des idées simples, que nous fournit l'expérience, sens et réflexion.

Leibnitz, dans ses Nouveaux essais sur l'entendement humain, où il oppose à la théorie de la table rase de Locke et à l'axiome de l'empirisme : Nihil est in intellectu quod prius non fuerit in sensu, sa fameuse exception : Excipe, nisiipse intellectus, nous dit que les idées d'espace et de temps sont innées dans l'intelligence « comme des inclinations, des dispositions, des habitudes ou des virtualités naturelles ».

D'après Malebranche, les idées d'espace et de temps sont produites dans l'esprit par la vue de Dieu ou de l'Infini, qui se révèle immédiatement à notre âme et dans lequel nous saisissons toutes les essences des choses.