DES IDÉES D'ESPACE ET DE TEMPS

Condillac, dans son Traite des sensations, enseigne que les idées d'espace et de temps ne sont que des sensations transformées.

Kant, dans sa Critique de la raison pure, fait de ces deux idées les deux formes de la sensibilité, c'est-à-dire de l'expérience, et nous les donne comme des concepts à priori, des lois fondamentales de la pensée, lois nécessaires sans doute, mais ne correspondant à aucune réalité objective et qui pourraient changer, si notre constitution intellectuelle était tout autre.

Enfin les philosophes de l'école évolutionniste anglaise, Herbert Spencer, Lewes , Murphy, etc., enseignent que les idées d'espace et de temps sont le fruit des expériences accumulées des générations humaines et qu'elles se transmettent de siècle en siècle par l'hérédité.

Que penser de ces diverses théories et quelle est la véritable nature des idées d'espace et de temps?

Elles ne sauraient être des réminiscences, comme le disait Platon ; car la vie antérieure et divine que rêvait pour nous le disciple de Socrate n'a jamais existé que dans sa poétique imagination, et nos idées, nos connaissances rationnelles n'ont aucun des caractères du souvenir.

La théorie de la vision en Dieu de Malebranche est aussi démentie par la conscience, qui nous dit qu'ici-bas nous ne voyons pas Dieu directement, immédiatement.

Les idées d'espace et de temps ne viennent pas non plus des sens et de l 'expérience, comme le prétendent Locke, Condillac et les sensualistes : elles n'en viennent pas directement, car aucun de nos sens, ni le goût, ni l'odorat, ni la vue, ni l'ouïe, ni le toucher, ne saisit ce que nous appelons l'espace et le temps; elles n'en viennent pas indirectement, car, on aura beau élaborer, transformer les données des sens et de l'expérience, on n'en fera jamais sortir ce qu'elles ne contiennent pas, ce qui les dépasse absolument.

Si l'expérience individuelle est incapable de nous donner les idées d'espace et de temps , l'expérience des générations qui se succèdent sera tout aussi impuissante et il ne faut pas voir

dans les notions qui nous occupent des habitudes intellectuelles héréditaires, comme le disent les évolutionnistes.

On ne peut pas non plus soutenir avec Kant que les idées d'espace et de temps sont des concepts à priori et qu'elles ne correspondent à aucune réalité. Le sens commun nous dit que ce n'est pas une pure abstraction, mais quelque chose de bien réel que le temps qui se compte, qui se mesure, qui a un passé, un présent, un avenir. « Le lieu ou l'espace, dit Bossuet, est une étendue et un espace , une étendue , des proportions , des distances, des égalités, ne sont pas un rien, v

Il faut donc dire, avec Aristote, saint Thomas et Leibnitz, que les idées d'espace et de temps sont des conceptions de cette faculté supérieure aux sens et à l'expérience qui s'appelle l'entendement ou la raison.

A ce titre, elles sont universelles et nécessaires : universelles , car elles se trouvent chez tous les hommes, dans tous les temps et tous les lieux, et elles font, comme le dit Fénelon, « que le sauvage du Canada pense beaucoup de choses comme les philosophes grecs et romains les ont pensées; » nécessaires, car un esprit qui serait dépourvu de ces idées ne serait vraiment pas intelligent et raisonnable.

Les idées d'espace et de temps font donc partie de ces notions premières, qui constituent comme le fond de notre faculté de connaître et dans lesquelles on peut voir avec Fénelon les rayons de ce « soleil des esprits qui éclaire tout homme venant en ce monde » .

Il n'est pas besoin de dire avec Leibnitz que ces notions nous sont innées : la raison les conçoit à l'occasion des perceptions expérimentales, des données des sens et de la conscience. — Ainsi les sens nous montrent que les corps existants ne peuvent se pénétrer les uns les autres et occupent nécessairement une certaine étendue, un lieu, une place : la raison conçoit que par leur juxtaposition ils constituent Y espace, « qui n'est que la relation de position entre les corps coexistants, relatio coexistentium quatenus coexistentium » , comme dit Leibnitz. — Ainsi encore les sens extérieurs et le sens intime nous font saisir des phénomènes, physiques ou psychologiques, qui